«No es solo un negocio de almacenamiento de coches»: conozca al hombre detrás de Henry’s Car Barn

Tras haber crecido rodeado de la colección de coches de su padre, Henry Warhurst ha transformado una empresa familiar con 60 años de historia en una comunidad para una nueva generación de coleccionistas…

Texto de: Jonathan Wells

Cabe imaginar que gestionar un negocio de almacenamiento de coches de lujo conlleva ciertos riesgos laborales. ¿El principal? Acabar por no inmutarse ante automóviles extraordinarios. Ferrari F40, Aston Martin V8 Vantage, Ford GT40: coches que, a la mayoría de nosotros, nos harían volver la cabeza, sacar una foto a escondidas o quizá consultar rápidamente, y con cierto desánimo, nuestros maltrechos botes de ahorro de Monzo. Para Henry Warhurst, sin embargo, se han convertido simplemente en una parte más de la semana laboral.

«Aunque antes —se ríe— habría dicho: “¡Guau! Qué coche más chulo”. Pero sí, ahora ni siquiera me fijo en ellos». Es comprensible. Desde niño, Warhurst ha estado rodeado de codiciados clásicos: su familia lleva más de medio siglo dedicándose a la custodia de automóviles. En la década de 1960, su padre —coleccionista de Aston Martin y apasionado piloto— empezó a permitir que sus amigos del Royal Agricultural College de Cirencester guardaran sus coches en su propiedad mientras viajaban al extranjero.

Sin embargo, lo que empezó como un favor pronto se convirtió en un negocio en toda regla. A mediados de la década de 1970, se guardaban unos 50 coches en la granja familiar de Warwickshire y, en 1984, se fundó oficialmente CCS, siglas de Classic Car Storage. Warhurst acabó heredando el negocio y, en 2018, decidió que le vendría bien un ligero cambio de imagen.

«Solo quería darle un nuevo aire», dice. «Y ser alguien a quien la gente de mi edad pudiera acudir. Así que todo el negocio necesitaba una especie de renovación y un cambio de imagen». Así nació Henry’s Car Barn. Y, en poco más de un año, los 44 coches se habían convertido en 350.

El momento también ayudó, por supuesto. Warhurst ya utilizaba las redes sociales para mostrar su propia colección, grabando las nuevas incorporaciones y publicando de vez en cuando algún «vídeo disparatado» desde las instalaciones para ganar seguidores. No tardó en darse cuenta de que se estaba formando una comunidad. Lo que había empezado como una forma de celebrar coches espectaculares se había convertido en una manera de conectar con sus propietarios. Así pues, hoy Henry’s Car Barn es menos un lugar donde dejar tu Lamborghini y más un punto de encuentro con otras personas que comparten tu pasión por el motor.

«No es solo un negocio de almacenamiento de coches», explica Warhurst. «Es más bien un servicio de conserjería con una importante comunidad VIP». Hablamos de clubes privados, catas de vino, eventos de relojería y una nueva jornada periódica en el circuito de Thruxton, todo ello pensado para reunir a los clientes y sus coches. Aun así, a veces los coches pasan a un segundo plano. «En realidad, se trata de reunir a personas con intereses afines, tomar un café, y puede que ni siquiera estén hablando de nada relacionado con el mundo del motor».

Pero hoy en día, los coches por los coches ya no son lo que mueve a Warhurst. Aunque lleva décadas rodeado de los automóviles más codiciados del mundo, cada vez se siente más atraído por aquellos que tienen una finalidad. «Cosas que no son las típicas piezas de coleccionista, sino que cumplen una función». Su favorito de su propia colección es un Land Rover Serie I de 1949 con una barra y un horno para pizzas en la parte trasera. También tiene un Land Rover 110 en Cornualles y un SLS Roadster para los días soleados. El denominador común no es la rareza ni el valor, sino que le resulten útiles.

Warhurst cree que el mismo principio se aplica a toda una nueva generación de coleccionistas. Quienes ahora cruzan sus puertas al volante no compran necesariamente los coches que compraban sus padres, sino aquellos que recuerdan haber deseado de niños.

«Se trata de reunir a personas con intereses afines…»

«Todos los coleccionistas interesantes de hoy en día —los que están ganando mucho dinero— compran los coches que tenían en pósteres colgados en las paredes de su habitación cuando tenían seis o siete años», explica. «Ya sabes, tenías un póster o un coche de juguete Dinky. Acabas de concederte una prima de un millón de libras: ¿qué vas a comprar? Quizá aquel Lamborghini amarillo de juguete que tenías cuando tenías cinco años».

Henry’s Car Barn alberga Bentleys y BMW, Morgans y McLarens. Warhurst tiene sus propias preferencias, pero, a lo largo de los años, solo un coche le ha sorprendido de verdad: el Porsche 911 GT2 RS, conocido coloquialmente como el «Hacedor de viudas». Según él, la mayoría de los Porsche «funcionan como un iPhone». «Pero este quiere matarte», dice entre risas.

Es este sentido del espectáculo lo que mantiene interesante todo el negocio. Porque, por mucho que se hable de coleccionismo, inversión y activos que se revalorizan, el verdadero trabajo de Warhurst consiste en garantizar que tener un coche siga siendo algo placentero. Basta con dejar un modelo de un millón de libras aparcado en un garaje durante el tiempo suficiente para que hasta este pueda volverse sorprendentemente corriente. «Vas a meter la llave y resulta que tiene la batería descargada. Está sucio. Ha quedado olvidado. Necesita una revisión. Tiene que pasar la ITV. Y entonces tener ese coche deja de ser, ya sabes, un placer y se convierte en una obligación».

La respuesta de Warhurst es cuidar hasta el más mínimo detalle. Cuando un cliente va a recoger un coche, este le espera fuera, con el aire acondicionado encendido, una botella de agua en el interior y, como toque especial, un paquete de Haribo Starmix en el asiento. Cuando regresa, se fotografía, se revisa, se limpia, se cubre y se vuelve a conectar a un cargador de mantenimiento.

«Ese es el componente de la comunicación», afirma Warhurst. «Y eso es lo que marca una gran diferencia. Simplemente comunicarse con el cliente y contar con esa confianza». Es un pequeño detalle, pero dice mucho de cómo ve Warhurst estos coches. No están hechos para quedarse ahí sin que nadie los toque. Están hechos para conducirlos. «Y creo que, sin duda, hoy en día valoramos y disfrutamos la posibilidad de poseer bienes que podemos tocar», señala Warhurst. «Como relojes, vino o coches». (Para quien se lo pregunte, Warhurst es un hombre de Patek Philippe y siente predilección por el Château Talbot 2005).

«¿Quiero tener un millón de libras en el banco?», continúa. «¿O prefiero tener un coche de un millón de libras, que probablemente se revalorice más rápido que ese dinero, que pueda usar los fines de semana y disfrutar con mi hijo?». Cuando le preguntan a quién le gustaría llevar a dar un último paseo, Warhurst no lo duda: «A mi padre».

Warhurst perdió a su padre cuando tenía 16 años. Pero recuerda su DB5. «Así que creo que elegiría ese. Y le preguntaría si pensaba que estaba haciendo lo correcto con el negocio y si él lo habría hecho crecer y habría hecho lo mismo que yo».

Es una reflexión muy apropiada para terminar. Porque, pese a todo el crecimiento, los cambios de marca y los cientos de coches que ahora pasan por Henry’s Car Barn, el negocio sigue debiendo su existencia a algo extraordinariamente sencillo: un padre que dejó que unos amigos guardaran sus coches en su granero.

Más de medio siglo después, Warhurst ha convertido aquel favor en algo mucho más grande: varias sedes, cientos de coches y una comunidad de personas unidas por la pasión que comparten por ellos. Pero, si dejamos a un lado la magnitud, los superdeportivos y todos los eventos VIP, el principio sigue siendo prácticamente el mismo. Al fin y al cabo, Henry’s Car Barn sigue siendo un lugar excelente para reunir a la gente. Quizá Warhurst también heredó eso de su padre.