Tengo que admitir que el Bentley Bentayga original nunca me entusiasmó demasiado. Para mí, era un coche que no parecía tener del todo claro qué quería ser. ¿Un deportivo, un auténtico todoterreno o una berlina de lujo sobre zancos? Por supuesto, se suponía que la respuesta era las tres cosas a la vez. Pero, por algún motivo, la combinación nunca terminó de funcionar.

El último Bentayga Speed, que tuve el placer de conducir recientemente, es una propuesta muy diferente. Un coche que, por fin, parece tener muy claro lo que es. Más refinado, más logrado y, quizá lo más importante, mucho más divertido de lo que esperaba.

Durante años, he estado convencido de que Range Rover siempre reinaría en este particular segmento del mundo del automóvil. La fuerza de la marca, sus vínculos con la realeza y esa silueta inconfundible hacen que sea increíblemente difícil competir con ella. Pero, dado que el precio de un Range Rover con todo el equipamiento no deja de subir, es perfectamente comprensible que un posible comprador se plantee algo un poco diferente. Y eso nos lleva, precisamente, al Bentayga Speed.

Si tuviera que describir este coche en una palabra, sería divertido. De hecho, sus prestaciones son una auténtica locura. Bajo el capó se esconde un V8 biturbo de 4,0 litros que desarrolla 650 CV y 850 Nm de par. Suficiente para catapultar este SUV de 2,5 toneladas de 0 a 96 km/h en solo 3,4 segundos y alcanzar una velocidad máxima de 311 km/h con los frenos carbocerámicos opcionales. Unas cifras extraordinarias para un coche de este tamaño.

Pero lo que realmente me sorprendió no fue su velocidad en línea recta, sino cómo se comporta el Bentayga en las curvas. Gracias, en parte, al sofisticado sistema activo de control del balanceo de Bentley y a la dirección a las cuatro ruedas, hay momentos en los que, de verdad, las sensaciones no distan tanto de las de un Audi RS6. Y eso es mucho decir tratándose de un SUV de lujo.

Por supuesto, el Bentayga sigue siendo un Bentley, y eso significa que debe ofrecer confort y refinamiento, además de unas prestaciones puras excepcionales. Por suerte, cumple con creces. El interior transmite una magnífica sensación de estar ante algo especial, con la artesanía y la atención al detalle que cabe esperar de Crewe. Consigue resultar tan lujoso como sorprendentemente deportivo, sin que una cualidad eclipse a la otra.

El diseño exterior sigue sin convencerme del todo. Hay ángulos que funcionan mejor que otros, y sospecho que el Bentayga nunca llegará a tener esa elegancia natural de un Range Rover. Pero el diseño me gusta cada vez más, y Bentley ha avanzado enormemente desde aquella primera generación. Me hace preguntarme qué vendrá después.

Luego está Mulliner, la división de personalización de Bentley, que ofrece opciones realmente maravillosas para personalizar el coche. Desde combinaciones de colores poco habituales hasta detalles interiores cuidadosamente concebidos, las posibilidades son casi ilimitadas. Quien fuera protagonista de nuestra portada, Gstaad Guy, incluso ha aprovechado la oportunidad para crear su propio Bentley a medida a través de Mulliner, lo que demuestra hasta qué punto puede llegar a ser personal el proceso. Y, francamente, cuando te gastas semejante cantidad de dinero en un coche, ¿por qué ibas a querer que el tuyo fuera exactamente igual que el de los demás?

Bentley, como tantos otros fabricantes de automóviles, tendrá que afrontar importantes obstáculos en los próximos años. Las nuevas expectativas de los clientes, la electrificación y un mercado del lujo cada vez más competitivo son retos que no se pueden ignorar. Pero conducir el Bentayga Speed me recordó algo bastante importante: los coches de lujo deben seguir siendo un placer al volante. Y este, desde luego, lo es.

De hecho, me atrevería a decir que el Bentayga Speed es el SUV de lujo más divertido que he conducido este año. No es algo que hubiera esperado escribir hace unos años.

Así que, si estás pensando en comprar un coche de esta categoría, te recomiendo encarecidamente que tengas muy en cuenta el Bentley. Puede que al final acabes comprando el Range Rover, pero sospecho que el Bentayga te pondrá la decisión bastante más difícil de lo que imaginabas. Y, como mínimo, te sacará una sonrisa de oreja a oreja.