Samsung eröffnet natürlich den Reigen. Das Samsung Galaxy S25 Ultra ist weniger ein Kamera-Smartphone als vielmehr ein Überwachungssatellit im Taschenformat. Es verfügt über einen 200-Megapixel-Hauptsensor, flankiert von drei weiteren Kameras, darunter zwei Teleobjektive – denn 2025 haben selbst Objektive ihre eigenen Objektive. Es fotografiert einfach alles: Landschaften, Porträts, Monde, Egos. Das zugrunde liegende KI-System erkennt, ob es sich beim Motiv um einen Menschen, eine Katze oder – in einem bedauerlichen Fall – einen teuren Salat handelt, und setzt damit den Maßstab für die besten Kamera-Smartphones des Jahres.

Die Nutzung hat einen ganz besonderen Reiz. Anvisieren, auslösen und zusehen, wie die Software die Realität in etwas Gefälligeres verwandelt. Der Himmel wird zu Turner, das Licht zu Vermeer, Ihr Teint zu einem diplomatischen Kompromiss. Der Zoom ist so fortschrittlich, dass er sich beinahe illegal anfühlt. Bei maximaler Vergrößerung können Sie die Etiketten auf weit entfernten Champagnerflaschen lesen und sich ein entsprechendes Urteil bilden. Samsung nennt das „Echtzeit-Bildoptimierung“. Wir nennen es Allwissenheit.

Die Leistung bei wenig Licht ist verblüffend. Was früher ein Stativ und einen Abend voller Geduld erforderte, geschieht heute augenblicklich – selbst im trübseligen Schein der Straßenlaternen von Soho. Die KI des Smartphones schärft jedes Detail, gleicht jeden Farbton aus und redigiert, so möchte man meinen, ganz nebenbei auch noch Ihre Persönlichkeit. Es ist der perfekte Begleiter für rastlose Perfektionisten: eine Kamera, die so leistungsstark ist, dass sie jeden Ihrer Triumphe dokumentieren und selbst ein Scheitern noch gut aussehen lassen kann.

Apple verfolgt natürlich einen anderen Ansatz. Beim iPhone 17 Pro Max geht es weniger um Effekthascherei als um Zurückhaltung – als hätte Jony Ive vor seinem Abschied persönlich jegliche Begeisterung verboten. Apple will Sie nicht blenden, sondern davon überzeugen, dass das Unternehmen von Anfang an recht hatte.

Die Kameras des 17 sind die fortschrittlichsten, die Apple je entwickelt hat, doch Megapixel erwähnt das Unternehmen inzwischen kaum noch. Stattdessen spricht es von „Ausgewogenheit“ und „natürlichen Farben“, Worte, die den Eindruck erwecken, als kämen Ihre Fotos gerade aus der Therapie. Die computergestützte Fotografie ist hier außergewöhnlich – weniger algorithmische Trickserei als vielmehr digitale Diplomatie. Der Himmel ist blau, aber nie grell, Hauttöne wirken menschlich statt porzellanartig.

Video bleibt Apples wahres Meisterwerk, und deshalb gehören die Pro-Modelle ohne Weiteres zu den Smartphones mit der besten Videoqualität. Die Stabilisierung arbeitet unmerklich, der Dynamikumfang ist enorm. Selbst bei unbeholfenen Kameraschwenks sieht es noch so aus, als hätte Ridley Scott Regie geführt.

Wo Samsung laut auftrumpft, gibt sich Apple leise. Seine Bilder sind zurückhaltend, selbstbewusst und ein klein wenig selbstgefällig – vielleicht ein Spiegel seiner Nutzer.

Dann wäre da noch Xiaomi, dessen 15 Ultra gemeinsam mit Leica (https://www.thegentlemansjournal.com/article/photographs-leica/) entwickelt wurde – jenem Namen, der Fotografen Haltung annehmen lässt. Aus dieser Zusammenarbeit ist etwas von geradezu absurder Brillanz hervorgegangen: ein 50-Megapixel-Hauptsensor im 1-Zoll-Format, der Licht aufsaugt wie ein Kirchenfenster, ein 200-Megapixel-Periskop-Teleobjektiv für Aufnahmen, die Privatdetektive zu Tränen rühren würden, und eine Farbwiedergabe, die so satt ist, dass sie sich wie eine Erinnerung anfühlt. Es zählt mühelos zu den besten Smartphones für Low-Light-Fotografie – ein Gerät, das sich offenbar am wohlsten fühlt, wenn die Sonne längst untergegangen ist.

Leicas Handschrift ist überall zu erkennen – von den tiefen Kontrasten und dem malerischen Schärfeabfall bis hin zu dem Gefühl, ein Bild bewusst zu komponieren, statt es lediglich festzuhalten. Im Makromodus lässt sich ein Tautropfen fotografieren, als wäre er ein Planet, und der Nachtmodus könnte vermutlich selbst in einem schwarzen Loch noch Details sichtbar machen. Das Ergebnis ist berauschend. Man beginnt damit, sein Abendessen zu fotografieren, und am Ende fotografiert man die Idee des Abendessens.

Das Xiaomi 15 Ultra ist nichts für schwache Nerven. Es verlangt aktive Mitwirkung statt bequemer Schnappschüsse. Doch für alle, die die frühere Freude am Fotografieren vermissen – die Vorfreude und die leise Ungewissheit –, ist es ein moderner Talisman. Es macht Sie zwar nicht zu einem besseren Fotografen, lässt Sie aber wie einen aussehen, was 2026 praktisch dasselbe ist.

Googles Pixel 10 Pro setzt unbeirrt seine Mission fort, zu beweisen, dass Intelligenz schön sein kann. Das Kamerasystem mag zwar nicht mit den schwindelerregenden technischen Daten von Samsung oder Xiaomi aufwarten, liefert dafür aber Ergebnisse von geradezu unheimlicher Beständigkeit. Jede Aufnahme ist ausgewogen, gestochen scharf und erstaunlich authentisch, weshalb es für viele nach wie vor als Anwärter auf den Titel des besten Smartphones zum Fotografieren gilt.

Der große Trick des Pixel ist seine unsichtbare Software. Sie tippen auf den Auslöser, und während Sie sich noch selbst beglückwünschen, erledigt das Smartphone unbemerkt Dutzende Aufgaben: Es kombiniert Belichtungen, entfernt Blendenflecken und löscht den Mann im Hintergrund, dessen Gesicht Sie lieber vergessen würden. All das geschieht ohne großes Aufheben – anschließend präsentiert es Ihnen ein so perfekt komponiertes Bild, dass Sie sich fragen werden, ob Sie überhaupt dort waren.

Porträts wirken würdevoll, Landschaften ruhig, Farben authentisch. Googles KI-Zoom vollbringt wahre Wunder, der Panoramamodus ist makellos und das Gerät nimmt Videos mit einer Stabilität auf, die seine Größe Lügen straft. Wenn das S25 Ultra eine Wagner-Sinfonie und das iPhone eine minimalistische Sonate ist, dann ist das Pixel 10 Pro ein Streichquartett unter der Leitung von jemandem, der zu viel Susan Sontag gelesen hat.

Das Vivo X200 Pro hingegen ist die Sammleredition unter den Kamera-Smartphones – ein exquisites, leicht exotisches Meisterwerk mit Zeiss-Optik, das außerhalb Asiens nur sporadisch erhältlich ist. Eines zu besitzen bedeutet, sich an der Exklusivität zu erfreuen und still das Wissen zu genießen, dass selbst unter den Flaggschiff-Kamera-Smartphones das eigene jenes ist, von dem andere nur gelesen haben.

Sein Dreifach-Kamerasystem ist beeindruckend: hochauflösende Sensoren, ein Periskop-Makroobjektiv, das auf Motive fokussieren kann, die einem näher sind als das eigene Gewissen, und eine so ausgefeilte Stabilisierung, dass Ihre Videos selbst dann gerade bleiben, wenn Ihr Leben aus der Balance gerät. Aufnahmen bei wenig Licht sind fast schon unfair gut. Die Farben leuchten, ohne grell zu wirken, und das Bokeh, jene so beliebte Unschärfe, klingt wie sanfter Applaus aus.

Wenn das iPhone für Gelassenheit steht und Samsung Selbstbewusstsein verkörpert, liegt Vivos Stärke im Charakter. Das Smartphone erzeugt Bilder mit einer ganz eigenen Stimmung und Textur, mit einem Hauch von Unvollkommenheit, der seltsam menschlich wirkt. Tragisch ist nur seine begrenzte Verfügbarkeit. Vorerst bleibt das X200 Pro das große unerreichbare Objekt der Begierde, aus der Ferne bewundert wie ein Supermodel, das sich weigert, nach London zu ziehen.

Dann kommt das Honor Magic7 RSR Porsche Design, ein Gerät, das so glamourös ist, dass es sich womöglich weigert, irgendetwas ohne Lederausstattung zu fotografieren. Es ist das Ergebnis einer Allianz zwischen Smartphone-Ingenieuren und Autodesignern – mit anderen Worten: ein Triumph gegenseitiger Selbstdarstellung und ein Kandidat für alle, die das beste Kamera-Smartphone mit Zoom und einer gehörigen Portion Inszenierung suchen.

Das Gehäuse des Smartphones glänzt mit metallischer Präzision, seine Kameras sind mit teutonischer Zielstrebigkeit angeordnet. Im Inneren steckt geballte Fototechnik: ein 50-Megapixel-Hauptsensor, ein 3,5-facher Periskop-Zoom und eine Videostabilisierung, die Ihre Aufnahmen wie einen Werbespot für Finanzdienstleistungen aussehen lässt. Selbst die Selfie-Kamera ist absurd gut – eine Frontkamera, die kleinere Existenzkrisen auslösen könnte.

Alles am Magic7 RSR wirkt übertrieben – aber auf bewundernswerte Weise. Die Benutzeroberfläche schnurrt, die Bilder erstrahlen, und das Branding sorgt dafür, dass jedem Foto ein Hauch von Benzin und Erfolg anhaftet. Es ist nichts für Bescheidene – aber das ist Fortschritt schließlich auch nicht.

Und wenn man pragmatisch sein muss, gibt es immer noch das Pixel 9 Pro, Googles unaufdringlich hervorragendes älteres Geschwistermodell, das nach wie vor zu den zuverlässigsten Kamera-Smartphones auf dem Markt zählt. Es kann weder mit der Kühnheit des neuen Pixel 10 noch mit der Extravaganz des Samsung-Modells aufwarten, besitzt dafür aber den Charme eines Geräts, das einfach funktioniert. Seine KI-Funktionen erledigen ihre Aufgaben mit souveräner Gelassenheit, Selfies bestechen durch eine geradezu poetische Ausleuchtung, und für seinen Preis ist inzwischen kein Gespräch mit dem Steuerberater mehr nötig.

Hinzu kommt das Pixel 9a, das leistungsfähig und erschwinglich zugleich ist – der Honda Civic unter den Fotohandys: unaufdringlich und unermüdlich. Daher wird es häufig als eines der besten günstigen Smartphones mit guter Kamera genannt. Nicht jeder Künstler braucht eine Galerie; manchen genügt ein gut beleuchtetes Café.