Für Toto Wolff ist dies die Ruhe vor dem Sturm. Wobei Ruhe natürlich ein relativer Begriff ist. Wir sprechen genau einen Monat vor dem ersten Tag der Formel-1-Saison miteinander, und aus dem Smalltalk ist längst ein großes Thema geworden. Die Rede ist von Dutzenden Reisezielen und Zwischenstopps in kurzer Folge, Langstreckenflügen und Hotels hier und da sowie einem kurzen Abstecher nach Bahrain für letzte technische Tests, bevor die eigentliche Saison beginnt.

Den ganzen Vormittag über herrschte in der Lobby des Edition Hotels in der Berners Street eine Atmosphäre wie in der Künstlergarderobe eines Theaters am Premierenabend. Oder vielleicht auch einfach wie in der Lobby eines Hotels, in dem sich ein Formel-1-Team in voller Stärke einquartiert hat – mit schwarzen Jacken, technisch ausgeklügelten Koffern und leuchtenden Powerbanks, die ständig an ihre Handys angeschlossen sind. Sie sind die Gelenkkolben und mechanischen Zahnräder einer unvorstellbar geschmeidigen und leistungsstarken Maschine. Und die ganze Zeit liegt das Gefühl in der Luft, dass gleich etwas Großes passieren wird, dass jeden Moment jemand Wichtiges auftaucht.

Formel-1-Saisons haben etwas von Präsidentschaftswahlkämpfen. Eine monatelange Tournee voller großer Entscheidungen, vereinzelter Siege, Niederlagen, Rückschläge und Durchbrüche, unterstützt von finanzstarken Geldgebern; ein Wirbel aus Pressekonferenzen, präzisen technischen Analysen und kritischen Betrachtungen vom heimischen Sofa aus. Toto Wolff hat zweifellos etwas Präsidentielles an sich. Barack Obama – der meines Wissens noch nie erfolgreich ein Formel-1-Team geleitet hat – beschränkte sich in seiner Garderobe auf zwei Anzug-Hemd-Kombinationen, um an Tagen voller wichtiger Entscheidungen nicht durch zu viele Wahlmöglichkeiten zu ermüden. Ähnlich hält es Toto Wolff, der jeden Tag exakt dasselbe isst: Pumpernickelbrot mit Butter und Schinken zum Frühstück, Hähnchenbrust mit Tomatensalat zum Mittagessen und abends noch einmal dasselbe. Dann sind da noch seine Haltung und sein Auftreten: groß, stattlich, mit hervorragender Körperhaltung; eine ruhige Ausstrahlung; ein entspanntes, aufrichtiges Lächeln. Guter Händedruck. Stilvoll. Aufrecht. Käme vermutlich auch mit dem einen oder anderen Atomcode gut zurecht. Hat in seinem Leben wahrscheinlich noch nie einen schlechten Tag gehabt.

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Doch das stimmt nicht. Natürlich kann es nicht stimmen. Kein Mensch ist eine Insel, und ebenso wenig ist er ein Präsident. (Selbst Präsidenten der jüngeren Vergangenheit sind nicht wirklich Präsidenten, wie Ihnen vielleicht aufgefallen ist.) Eines der eindrucksvollsten Dinge, die Toto Wolff während seiner langen und äußerst erfolgreichen Amtszeit als Teamchef, CEO und Miteigentümer von Mercedes getan hat, ist, offen über seine psychischen Probleme zu sprechen. Er hat ehrlich und transparent von seinen düsteren depressiven Phasen erzählt. Wolff erinnert sich daran, wie er ganz zu Beginn seiner Zeit im Motorsport eine Party besuchte und sie völlig niedergeschlagen verließ – in der Überzeugung, dass diese eleganten, lachenden, weltgewandten Menschen auf der Terrasse mit den Magnumflaschen Champagner gewiss noch nie einen dunklen Tag in ihrem Leben erlebt hätten und er deshalb niemals so sein könne wie sie. Heute ist ihm natürlich klar, dass das alles Unsinn ist und jeder zu unterschiedlichen Zeiten mit eigenen psychischen Problemen zu kämpfen hat. Sein Anliegen war es, die Wahrheit jenseits der Champagnerterrasse zu zeigen und anderen bewusst zu machen, dass selbst überaus erfolgreiche Menschen psychisch erkranken und schwer belastet sein können. Seine eigenen Probleme begannen, wie er erzählt hat, bereits in seiner Kindheit mit der Krankheit und dem frühen Tod seines Vaters. Sie begleiteten ihn durch seine erste erfolgreiche Karriere – als Risikokapitalgeber Ende der Neunziger- und Anfang der Nullerjahre. Es scheint beinahe unvorstellbar, dass sie ihn auch während seiner zweiten, noch erfolgreicheren Karriere bei Mercedes nicht verlassen haben, wo sein Team den Sport rund ein Jahrzehnt lang dominierte, mit Sir Lewis Hamilton am Steuer. Aber natürlich war es so. Vielleicht ist es genau das, was Wolff eine gewisse zenartige Gelassenheit verleiht – eine Gelassenheit, die selbst während eines kurzen Gesprächs in einem geschäftigen Konferenzraum eines Hotels spürbar ist, mitten im Trubel eines Montagvormittags.

Hier zeigt sich eine stoische Sichtweise – er beglückwünscht weder sich selbst noch sein Team überschwänglich, macht aber auch weder sich selbst noch sein Team übermäßig nieder. Bill Shankly sagte einst den berühmten Satz: „Die Leute glauben, beim Fußball gehe es um Leben und Tod. Ich kann Ihnen versichern, dass es um viel mehr geht.“ Wolff würde den Witz vermutlich zu schätzen wissen, die Prämisse jedoch zurückweisen. „Wir fahren mit Rennwagen im Kreis, um die Leute zu unterhalten“, sagt Wolff mit einem sanften Lächeln. Inmitten des Sturms – im Auge, dem mathematischen Zentrum des Wirbelsturms – ist es fast immer am ruhigsten.

Joe: Es ist noch ein Monat bis zum Saisonstart. Wenn du in deine Kristallkugel schaust, was sagt dir dein Bauchgefühl: Wie wird es ausgehen?

Toto: Ich vertraue auf mein Bauchgefühl. Vom Bauch führen mehr Nerven nach oben als vom Gehirn nach unten. Das kann einem einen guten Anhaltspunkt geben. Allerdings sehe ich das Glas eher halb leer, daher bin ich bei möglichen Ergebnissen immer skeptisch. Da dies das letzte Jahr unter diesem Reglement ist, weiß ich nicht, was uns erwartet. Wir müssen realistisch sein und mit unseren Annahmen und Prognosen vorsichtig umgehen.

Letztes Jahr waren wir mal das schnellste, mal das viertschnellste Team, und bei allen anderen Teams war es ähnlich. Wir feierten dominante Siege wie den in Las Vegas, blieben bisweilen aber auch hinter den Erwartungen zurück. Warten wir also ab. Wenn wir bis zum ersten Rennen gute Arbeit leisten, sind wir hoffentlich konkurrenzfähig.

Joe: Ich glaube, viele Menschen bewundern an dir unter anderem, dass du die Dinge immer richtig einzuordnen weißt. Du feierst deine Siege nicht allzu überschwänglich und lässt dich von Niederlagen auch nicht zu sehr herunterziehen …

Toto: Ich denke, es ist wichtig, Stabilität auszustrahlen und anderen Halt zu geben, während viele Menschen je nach Rennergebnis zwischen Euphorie und Niedergeschlagenheit schwanken. Ich versuche, das nicht zu tun. Bei mir ist es fast umgekehrt. Nach einem Rennsieg versuche ich, mich eher zurückzuziehen. Ich gehe nicht mehr zu den Siegerehrungen. Das ist nicht mein Ding, stattdessen bin ich allein in der Garage.

Joe: Und wie ist dieser Moment, wenn du allein bist? Wenn du gewonnen hast, feierst du dann heimlich für dich?

Toto: Ich feiere nicht, aber ich empfinde eine gewisse Zufriedenheit und rufe meine Frau an. Ich muss nicht von einer großen, jubelnden Menge umgeben sein. Wenn wir hingegen hinter unseren Erwartungen zurückgeblieben sind, habe ich das Gefühl, beim Team sein und mehr Zuversicht ausstrahlen zu müssen. Früher wäre es genau umgekehrt gewesen. Nach einem Sieg wäre ich überglücklich und nach einer Niederlage sehr frustriert oder traurig gewesen. Ich glaube, dass sich das zum Wohl des Teams ins Gegenteil verkehrt hat.

Joe: Warum ist das Ihrer Meinung nach so? Gab es einen Wendepunkt, an dem Ihnen klar wurde, dass Sie den Spieß umdrehen könnten und das vielleicht sogar noch wirkungsvoller wäre?

Toto: Ich glaube, ich arbeite immer unter Druck, aber als es vor zwei Jahren wirklich schlecht lief, kam irgendwann der Punkt, an dem ich merkte, dass der Druck, den ich ausübte, unserer Mission nicht zuträglich war.

Joe: Glaubst du, dass es während der Saison möglich ist, Beruf und Privatleben so in Einklang zu bringen, dass du komplett abschalten kannst?

Toto: Ich frage mich: Gibt es diese Work-Life-Balance wirklich? Oder ist nicht alles einfach das Leben? Wenn man bei der Arbeit unglücklich ist, einen Ausgleich braucht und nur alles andere als Leben bezeichnet, dann funktioniert dieses Konzept für mich irgendwie nicht.

Joe: Es ist schon komisch, dass wir das Gefühl haben, diese beiden Dinge immer als Gegensätze betrachten zu müssen.

Toto: Wenn Menschen ihren Job hassen und sich nur auf das Wochenende und den Urlaub freuen, dann ist das wohl das eigentliche Leben, während der Rest nur dem Geldverdienen dient. Leider haben sehr viele Menschen keine andere Wahl. Ich versuche, die Balance zu halten: einerseits abzuschalten und mehr Zeit mit der Familie zu verbringen, statt andererseits ständig nur unterwegs zu sein.

Ich versuche wirklich, mir das jede Woche zu ermöglichen. Manchmal sind es nur ein oder zwei Tage. Wenn ich von einer Rennwoche zurückkomme, versuche ich, den Montag etwas ruhiger anzugehen. Dann bleibe ich zu Hause, arbeite von dort aus und hole meinen Sohn von der Schule ab – Dinge, zu denen ich während der Saison, wenn ich voll eingespannt bin, nicht komme.

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Joe: Ich weiß, dass Routine für dich sehr wichtig ist. Du isst an den meisten Tagen das Gleiche. Ist das immer noch so?

Toto: Ja, das trifft besonders zu, wenn ich unterwegs bin. Ich weiß, was mir guttut, und experimentiere nicht viel mit Lebensmitteln, denn wenn man weit weg von zu Hause ist, möchte man sich keinen Magen-Darm-Infekt einfangen. Und zu Hause halte ich es eigentlich ganz ähnlich.

Joe: Hast du am Morgen eines Rennens bestimmte Rituale vor dem Start?

Toto: Absolut. Am Rennwochenende geht es so hektisch zu, dass eine feste Routine wichtig ist. Und meine morgendliche Routine läuft wie ein Uhrwerk. Ich mache mich fertig, mein Assistent und mein Fahrer treffen mich am Hotel, wir fahren zur Rennstrecke und halten unser erstes Strategiemeeting ab, an dem ich online von meinem Büro aus teilnehme. Ich frühstücke, dann folgt das zweite Meeting mit dem Fahrer, das Strategiemeeting mit den Fahrern, und generell halte ich mir den Sonntag frei, um spontanere Gespräche führen zu können – sei es mit internen Kollegen, bei kurzfristig angesetzten Meetings mit Partnern oder zu anderen Themen rund um die Formel 1.

Wenn die Autos dann für ihre Installationsrunden aus der Garage fahren und sich anschließend in der Startaufstellung einfinden, bin ich ganz allein in meinem Büro. Manchmal ist Bradley, mein Kommunikationschef, bei mir oder meine Frau, aber im Grunde sind das 45 Minuten völliger Abschottung. Danach gehe ich in die Garage, manchmal auch in die Startaufstellung, aber Menschenmengen sind nicht so mein Ding, deshalb nicht immer. Und dann geht es los.

Joe: Was passiert in diesen 45 Minuten? Hörst du Musik? Machst du Liegestütze?

Toto: Nein, ich glaube, das ist wieder so ein Moment, in dem ich eine Kleinigkeit esse; auch hier wieder dasselbe: einen Espresso und ein paar Pralinen. Das ist das Ritual.

Joe: Erinnerst du dich noch an dein erstes Erlebnis mit einem Auto?

Toto: Ich komme aus finanziell schwierigen Verhältnissen, und es gibt einige Momente, die mir als etwas ganz Besonderes in Erinnerung geblieben sind. Ein Freund meines Vaters hatte einen schwarzen Porsche Turbo. Ich fragte ihn, ob ich an einem Sonntag einmal mitfahren dürfte, und das durfte ich dann auch. Ich weiß noch heute ganz genau, wo das war und wie es sich angefühlt hat. Ein paar Jahre später hatte der Vater eines Freundes einen Mercedes 500 SEC AMG – bis heute ein Traumauto für mich. Es waren also eher Straßenfahrzeuge als Rennwagen, die mich faszinierten.

Joe: Du bist selbst gefahren und auf ziemlich hohem Niveau Rennen gefahren. Wie fühlt sich das für jemanden an, der noch nie Autorennen gefahren ist?

​​Toto: Ich glaube, das ist für jeden anders. Für mich bedeutete es, eine Maschine am absoluten Limit zu bewegen und etwas zu kontrollieren, das man eigentlich über die Grenze der Kontrolle hinausbringen musste, um schnell zu sein. Dabei musste man mit einem gewissen Risiko umgehen, wie ich es außerhalb eines Rennwagens nie erlebt habe. Außerdem geht es um kalkuliertes Risiko. Normalerweise weiß ich, was im schlimmsten Fall passieren kann. In einem Rennwagen weiß man das jedoch nicht, und es kann potenziell tödlich enden. Deshalb ist man gedanklich vollkommen auf die Situation konzentriert. Man hat keine Kapazität, über sein Leben oder irgendetwas anderes nachzudenken, weil man kognitiv seine gesamte Aufmerksamkeit braucht, um dieses Auto fahren zu können. Das hat mich fasziniert.

Ich denke, alles, was man gut machen will und wofür man viel Denkleistung braucht, versetzt einen in einen ähnlichen meditativen Zustand. Früher bin ich Kitesurfen gegangen, und auch dabei musste man seine gesamte geistige Energie aufbringen, um es gut zu machen. Ich glaube, das gilt immer, wenn man versucht, an seine Grenzen zu gehen und so gut wie möglich zu sein – ob beim Tischtennis oder beim Kitesurfen. Ich mache zum Beispiel auch Apnoetauchen. Dabei denkt man an nichts anderes. Als ich noch Autorennen fuhr, war es genauso.

„Ich denke, wer erfolgreich ist und nicht zugibt, dass ihm in bestimmten Phasen das Glück zur Seite stand, ist einfach nicht ehrlich.“

Joe: Freitauchen – das kann doch auch ziemlich riskant sein, oder?

Toto: Nun, es ist ein kalkuliertes Risiko, denn man muss wissen, was man tut. Es gibt bestimmte Sicherheitsmaßnahmen, die man im Wasser stets beachten muss, und ich habe versucht, mich daran zu halten.

Joe: Davor waren Sie im Finanzwesen, im Bereich Venture Capital und Private Equity tätig. Wie war das? Gibt es Parallelen zwischen diesen Bereichen und Ihrer jetzigen Tätigkeit, und konnten Sie vieles aus dieser Welt in Ihre heutige Arbeit einbringen?

Toto: Als meine Rennfahrerkarriere endete, musste ich mir also einen etwas konventionelleren Job suchen. Das war zur Zeit des ersten Tech-Booms und des Internet-Hypes Ende der 1990er-Jahre. So bin ich eher zufällig in der Investmentwelt und im Risikokapitalgeschäft gelandet, wobei es mehr Risiko als Kapital war. Das Unternehmen wuchs, weil unser Timing genau richtig war, und in den folgenden 20 Jahren konzentrierte ich mich darauf, es weiter auszubauen.

Joe: Das ist interessant. Das Timing war offensichtlich wichtig, und Sie sprachen gerade von kalkuliertem Risiko. Glauben Sie auch, dass Glück ein wichtiger Faktor für den Erfolg ist?

Toto: Meine Formel für kalkuliertes Risiko lautet: Ich gehe ein Risiko ein, wenn ich mit dem schlimmstmöglichen Ergebnis leben kann. Wenn der schlimmste Fall mein Leben nicht in einem Maße beeinträchtigt, das für mich nicht hinnehmbar wäre, kann ich mich dafür entscheiden, das Risiko einzugehen. Ich denke, wer erfolgreich ist und nicht zugibt, dass ihm in bestimmten Phasen das Glück zur Seite stand, ist einfach nicht ehrlich. Manche Türen öffnen sich zu einem bestimmten Zeitpunkt, und man muss da sein, um hindurchzugehen – aber auch das ist Glück. Das richtige Timing ist in gewisser Weise Glück. Den richtigen Menschen zu begegnen, ist Glück. Damit will ich nicht sagen, dass die Karriere eines jeden Menschen ausschließlich vom Glück abhängt. Man muss offen dafür sein, dass sich Chancen ergeben, und sie ergreifen, wenn sie sich bieten.

Joe: Das war also deine erste Karriere. Und die zweite ist natürlich die, über die wir heute sprechen. Glaubst du, dass es in deinem Leben noch Raum für ein drittes Kapitel gibt? Gibt es eine Branche, die du noch nicht erkundet hast und in die du irgendwann ebenfalls einsteigen möchtest?

Toto: Ich bin jetzt etwas über 50. Es gibt nichts, was ich anders machen möchte als heute: das Team leiten, Miteigentümer sein und die Möglichkeit haben, langfristig zu planen und es weiterzuentwickeln. Andererseits verfolge ich offen, was in der Finanzwelt geschieht, und betrachte Politik als Unterhaltungsfaktor.

Heute Morgen auf dem Flug nach London dachte ich darüber nach, künftig vielleicht im Bereich Private Equity im Sport tätig zu werden. Das könnte interessant sein, würde aber nichts an meiner Beteiligung am Team ändern. Vielleicht kommt irgendwann der Punkt, an dem ich das Gefühl habe, dass mein Beitrag nicht mehr gut genug ist und jemand anderes den Ball schneller voranbringen kann als ich. Dennoch würde ich Anteilseigner des Teams bleiben und mich zugleich auf eine Tätigkeit in der Investmentwelt konzentrieren.

Joe: Ich würde Sie zu gern nach der wunderschönen Uhr an Ihrem Handgelenk fragen, die mir während unseres gesamten Gesprächs immer wieder ins Auge gefallen ist – in einem ausgesprochen schicken Petronas-Grünton …

Toto: Wir haben mit IWC und CEO Chris Grainger-Herr also einen großartigen Sparringspartner, der immer für Abenteuer zu haben ist. Vor einigen Jahren haben wir gemeinsam die erste limitierte Toto-Wolff-Uhr entworfen – einen ewigen Kalender, der ein voller Erfolg war.

Danach dachten wir uns: Machen wir etwas noch Gewagteres. Also nahmen wir die Uhr mit Stoßdämpfersystem, die Belastungen von 20.000 G standhält. Und da ich dafür bekannt bin, mich in der Garage zu ärgern und dann auch mal mit der Faust zuzuschlagen, fanden wir, dass ich eine Uhr brauche, die hohen G-Kräften standhält. Anschließend verliehen wir ihr einen spektakulären Look: Statt Racing Green verwendeten wir das Petronas-Grün, das zum Inbegriff des Mercedes-Rennsports geworden ist. Und ja, das ist eine limitierte Edition, die wir jetzt herausbringen und heute vorgestellt haben. Ich bin stolz darauf – der Designprozess zwischen Chris und mir sowie unseren Teams macht mir wirklich große Freude.

Joe: Was hat dich dein Leben in der Formel 1 über das Leben abseits davon gelehrt?

Toto: Wir können uns glücklich schätzen, Teil eines Sports zu sein, der wächst, viel Aufmerksamkeit auf sich zieht und Chancen bietet. Wir müssen mit diesem heiligen Gral des Sports sorgsam umgehen. Andererseits kehrt man nach Hause oder zu seinen anderen geschäftlichen Aktivitäten zurück, und dann ist die Formel 1 eben nur die Formel 1. Wir fahren zur Unterhaltung mit Rennwagen im Kreis, und daraus ist ein Geschäft geworden, weil wir unseren Partnern eine Rendite bieten, indem wir sie einem Publikum präsentieren oder eine Geschichte erzählen. Doch in der Welt passiert noch so viel mehr, und wenn man nach einem Rennwochenende wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkehrt, erkennt man, dass es eben nur die Formel 1 ist – sie verändert nicht die Welt.

Joe: Hast du ein persönliches Motto oder ein Mantra, das dich stets begleitet?

Toto: Ich habe das irgendwo gelesen, also ist es gewissermaßen ein Plagiat. „Gib alles, vergib schnell und entschuldige dich, wenn du im Unrecht bist.“

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