Ich muss zugeben, dass ich den ursprünglichen Bentley Bentayga nie besonders mochte. Für mich war er ein Auto, das nie so recht zu wissen schien, was es eigentlich sein wollte. Ein Sportwagen, ein waschechter Geländewagen oder eine Luxuslimousine auf Stelzen? Natürlich sollte die Antwort lauten: alles drei. Aber irgendwie ging diese Kombination nie ganz auf.

Der neueste Bentayga Speed, den ich kürzlich fahren durfte, ist da ein ganz anderes Kaliber. Hier steht ein Auto, das endlich genau zu wissen scheint, was es ist. Kultivierter, souveräner und – vielleicht das Wichtigste – mit deutlich mehr Fahrspaß, als ich erwartet hatte.

Jahrelang war ich überzeugt, dass Range Rover in diesem speziellen Segment der Automobilwelt immer das Maß aller Dinge bleiben würde. Die Strahlkraft der Marke, ihre Verbindung zum britischen Königshaus und diese unverwechselbare Silhouette machen es der Konkurrenz unglaublich schwer. Doch angesichts der stetig steigenden Preise für einen voll ausgestatteten Range Rover kann man es potenziellen Käufern kaum verdenken, wenn sie sich nach einer etwas anderen Alternative umsehen. Und damit wären wir auch schon beim Bentayga Speed.

Wenn ich dieses Auto mit einem einzigen Wort beschreiben müsste, wäre es Fahrspaß. Die Fahrleistungen sind nämlich schlichtweg verrückt. Unter der Motorhaube steckt ein 4,0-Liter-V8-Biturbo mit 650 PS und 850 Nm Drehmoment. Das reicht aus, um diesen 2,5 Tonnen schweren SUV in nur 3,4 Sekunden von 0 auf 96 km/h zu beschleunigen und mit den optionalen Carbon-Keramik-Bremsen eine Höchstgeschwindigkeit von 310 km/h zu erreichen. Außergewöhnliche Werte für ein Auto dieser Größe.

Doch was mich wirklich überrascht hat, war nicht das Tempo auf der Geraden, sondern die Art, wie der Bentayga Kurven meistert. Unter anderem dank Bentleys ausgeklügelter aktiver Wankstabilisierung und Allradlenkung gibt es Momente, in denen er sich tatsächlich gar nicht so weit von einem Audi RS6 entfernt anfühlt. Was für ein Luxus-SUV durchaus bemerkenswert ist.

Natürlich ist der Bentayga nach wie vor ein Bentley, und das bedeutet, dass er neben purer Leistung auch Komfort und Raffinesse bieten muss. Erfreulicherweise tut er genau das. Der Innenraum vermittelt ein wunderbares Gefühl von Exklusivität – mit jener Handwerkskunst und Liebe zum Detail, die man aus Crewe erwartet. Dabei wirkt er gleichermaßen wohltuend luxuriös und überraschend sportlich, ohne dass eine Eigenschaft die andere überlagert.

Das Außendesign überzeugt mich noch immer nicht ganz. Aus manchen Blickwinkeln wirkt der Bentayga stimmiger als aus anderen, und ich vermute, dass er nie ganz die selbstverständliche Eleganz eines Range Rover erreichen wird. Aber ich finde zunehmend Gefallen am Design, und Bentley hat seit der ersten Generation enorme Fortschritte gemacht. Da bin ich gespannt, was als Nächstes kommt.

Dann wäre da noch Mulliner, Bentleys Abteilung für maßgeschneiderte Fahrzeuge, die wirklich wunderbare Möglichkeiten bietet, dem Wagen eine persönliche Note zu verleihen. Von ungewöhnlichen Farbkombinationen bis hin zu durchdachten Details im Innenraum sind den Möglichkeiten kaum Grenzen gesetzt. Unser ehemaliger Coverstar Gstaad Guy hat sogar die Gelegenheit genutzt, sich von Mulliner seinen ganz eigenen Bentley gestalten zu lassen – ein Beispiel dafür, wie individuell dieser Prozess sein kann. Und ganz ehrlich: Wenn man so viel Geld für ein Auto ausgibt, warum sollte es dann genauso aussehen wie alle anderen?

Wie so viele Automobilhersteller wird auch Bentley in den kommenden Jahren gegen erheblichen Gegenwind ankämpfen müssen. Veränderte Kundenerwartungen, die Elektrifizierung und ein zunehmend umkämpfter Luxusmarkt sind Herausforderungen, die sich nicht ignorieren lassen. Doch die Fahrt im Bentayga Speed hat mich an etwas Entscheidendes erinnert: Luxusautos sollten nach wie vor Spaß machen. Und das tut dieser ganz gewiss.

Tatsächlich würde ich sogar so weit gehen zu sagen, dass der Bentayga Speed unter den Luxus-SUVs, die ich dieses Jahr gefahren bin, den größten Fahrspaß bietet. Dass ich das einmal schreiben würde, hätte ich vor ein paar Jahren nicht erwartet.

Wenn Sie also ein Auto in dieser Klasse in Betracht ziehen, kann ich Ihnen nur empfehlen, den Bentley in die engere Wahl zu nehmen. Vielleicht entscheiden Sie sich am Ende trotzdem für den Range Rover, aber ich vermute, dass Ihnen der Bentayga diese Entscheidung deutlich schwerer machen wird, als Sie es sich vorgestellt haben. Und zumindest wird er Ihnen ein breites Grinsen ins Gesicht zaubern.