Zu Beginn unseres Interviews bereitet sich Aaron Taylor Johnson darauf vor, aufs Land nach Somerset zu fahren. Dort findet er Ruhe – und die hat er nach einem der vollsten Terminkalender der Schauspielbranche im Jahr 2024 auch nötig. „Nach diesem Gespräch fahre ich übers Wochenende dorthin. Wir haben heute den ganzen Tag Pressetermine für Nosferatu absolviert, und das ist wahnsinnig aufregend, aber ich bin jemand, der die Natur in vollen Zügen genießt“, erzählt er am Telefon aus seinem Zuhause in London. „Dort fühle ich mich zu Hause. Wir haben einen Bauernhof, und dort werde ich etwas Ruhe finden.“

Neben einer Hauptrolle in Kraven the Hunter, der Mitte Dezember in die Kinos kommt, und den Dreharbeiten zu Danny Boyles 28 Years Later spielt der 34-jährige Taylor-Johnson in einem der größten Filme des Jahres mit: Nosferatu, dessen Kinostart für den ersten Weihnachtsfeiertag geplant ist. Robert Eggers’ Neuverfilmung des gleichnamigen übernatürlichen Gothic-Horrorfilms von 1922 basiert wie ihr Vorgänger ebenfalls auf Bram Stokers Dracula und ist ebenso herrlich nervenaufreibend. In dem Melodram spielt Taylor-Johnson mit Friedrich Harding einen der Vampirjäger (der andere wird von Willem Dafoe verkörpert) und gehört zu einem Ensemble mit Nicholas Hoult, Emma Corrin, Bill Skarsgård und Lily Rose Depp. „Die Dreharbeiten waren ein echtes Erlebnis“, erzählt mir Taylor-Johnson, der sich inzwischen auf einer ausgedehnten Pressetour für den Film befindet und dessen Londoner Premiere gestern Abend stattfand, noch bevor die große Werbetrommel gerührt wird. Seine Begeisterung für den Film – und das nicht nur, weil er dafür bezahlt wird – ist unübersehbar. „Für mich ist das ein völlig neues Genre – ich bin nicht einmal ein Horrorfilm-Fan“, verrät er. „Aber für mich schafft Robert Eggers hier seine ganz eigene Kategorie. Der Film ist unglaublich komplex und anspruchsvoller Horror. Er ist kunstvoll, und das Drama geht wirklich unter die Haut. Visuell ist er wunderschön: Gothic-Romantik, angereichert mit Elementen eines Psychothrillers. Das Thema Liebe zieht sich durch den gesamten Film. Nosferatu ist eine große Metapher für eine Beziehung und eine Ehe, und das liebe ich.“

Am nächsten kam der in High Wycombe geborene Taylor-Johnson dem Genre wohl mit seiner Rolle im Historien-Blockbuster von 2012 Anna Karenina, in dem er an der Seite von Keira Knightley Graf Wronski, die zentrale männliche Liebesfigur, spielte. „Es ist großartig, sich durch verschiedene Genres zu bewegen – sowohl bei Studiofilmen als auch bei unabhängigen Produktionen“, sagt Taylor-Johnson. „Ich möchte nicht auf ein bestimmtes Genre festgelegt sein. So kann ich mich weiterentwickeln und Neues ausprobieren.“ Ein Blick auf die Filme, die den jungen Schauspieler einem breiten Publikum bekannt gemacht haben – Kick Ass, Angus Thongs and Perfect Snogging, Bullet Train, The Fall Guy, Nocturnal Animals – zeigt, wie vielseitig er ist. „Ich mache das nicht bewusst mit Blick auf das Publikum, damit ich als Schauspieler nicht in eine Schublade gesteckt werde. Ich bin einfach jemand, der ständig auf der Suche ist, neugierig bleibt, Neues erkundet und gerne experimentiert“, erklärt er. „Ich mache das eher für mich selbst. Ich sorge nicht deshalb für Abwechslung, um nicht auf einen bestimmten Rollentyp festgelegt zu werden – ich würde mich schlichtweg langweilen, wenn ich immer wieder dieselbe Rolle oder denselben Charakter spielen würde.“

Das stellt Taylor-Johnson unmissverständlich klar, und er betont, dass seine gesamte Karriere aus einer immer länger werdenden Reihe unerwarteter und vielfältiger Rollen bestehen soll. Ich erzähle ihm, dass ich in der Woche zuvor einen Artikel gelesen habe, in dem er als Großbritanniens „neuer Hauptdarsteller“ bezeichnet wurde. Er lacht nur. „Ich sehe mich nicht als Hauptdarsteller, denn ich finde, das schränkt ein. Ich sehe mich keineswegs nur als Hauptdarsteller. So schmeichelhaft das auch ist, genieße ich die Vielseitigkeit, die mir meine Art zu arbeiten ermöglicht.“

Insbesondere erinnert er mich daran, dass in Nosferatu Nicholas Hoult die männliche Hauptrolle spielt, Lily Rose im Mittelpunkt steht und Bill Skarsgard sowohl den Antagonisten als auch die Titelfigur verkörpert. „Mein Ego verlangt nicht danach, in diese Fußstapfen zu treten, und ich glaube, dass man sich damit nur selbst einschränkt.“ Er erklärt weiter, dass Nebenrollen eine enorme Vielfalt bieten und in einem Film oft sogar die erfüllenderen Rollen sind. „Nebenrollen sind vielschichtige Charakterrollen. Man kann sehr viel aus ihnen herausholen. Nehmen wir zum Beispiel die Schauspielpartner. Meine Rolle in Bullet Train ist ein großartiges Beispiel dafür – Brian Tyree Henry war mein Szenenpartner, und wir konnten beide den Raum voll auskosten, diese Szenen aber auch in eine unterhaltsame Richtung lenken. Zwischen unseren beiden Figuren herrschte eine gewisse Konfrontation, daher gab es viele Wortgefechte, und so entstanden Komik und Dramatik – eigentlich war alles improvisiert. Ohne ihn hätte ich das nicht geschafft.“

Seine Lust auf Vielfalt hat dieses Jahr für ihn so erfüllend gemacht. Mit Nosferatu, der ihm eine seiner bislang fesselndsten Rollen bietet, und Kraven, der seine Actionhelden-Seite im Zaum hält, betrachtet er die Zusammenarbeit mit dem bereits erwähnten britischen Filmemacher Danny Boyle als einen Höhepunkt. „Die Energie, die Begeisterung und das Charisma dieses Filmemachers sind ansteckend“, sagt er begeistert mit Blick auf den kommenden Film 28 Years Later, eine Fortsetzung von 28 Days Later. „Er hat etwas Kindliches und diese überschäumende Energie, die, mein Gott, meine Liebe und Leidenschaft für die Schauspielerei einfach neu entfacht hat. Nicht, dass sie mir nicht ohnehin innewohnen würden, aber diese Begeisterung und die Schönheit der Vorstellungskraft. Ich glaube, dieser Film bietet all dem Raum, weil er eine so unglaubliche Ausgangslage hat.“

Dieser Tatendrang brachte ihn auch dazu, in der wenigen Zeit, die ihm in seinem vollen Terminkalender noch blieb, eine etwas ungewöhnlichere Rolle zu übernehmen. Er ist der Star von Jamesons neuer Werbekampagne The Greatest Story Almost Told für Jameson Black Barrel. Für ihn ist das eine Premiere, aber kein völliges Neuland – Anfang des Jahres wurde er als Gesicht des Armani-Dufts Aqua Di Gio vorgestellt. Ein weiteres Beispiel dafür, dass er sich nicht in eine Schublade stecken lässt. „Es muss sich richtig anfühlen, aber solche Sachen machen Spaß“, sagt er. „Für die Armani-Kampagne habe ich erneut mit dem Filmregisseur David McKenzie zusammengearbeitet, mit dem ich bereits Outlaw King gedreht habe. Ich fühle mich geehrt, dass mich dieser renommierte Filmemacher gebeten hat, wieder mit ihm zusammenzuarbeiten. Es ist ein Segen!“

Für die Kampagne reiste Taylor-Johnson zur Jameson-Destillerie in Irland, wo er aus erster Hand erlebte, wie der weltberühmte Whiskey hergestellt wird (für die Werbeaufnahmen stand er dabei vor der Kamera des griechischen Filmemachers Yorgos Lanthimos, der bei Poor Things und The Favourite Regie führte). „Der Stolz, mit dem dort alle zur Arbeit gehen, ist ansteckend“, sagt er. „Ich war von allem einfach nur beeindruckt. Vom Master Blender bis zu den anderen Mitarbeitern kannte jeder jeden beim Vornamen, und diese Vertrautheit fühlte sich authentisch und ehrlich an. Ich liebe das Handwerk und die Kunst dahinter, und das ähnelt der Art, wie ich an meine eigene Arbeit herangehe.“

Taylor-Johnson, considering the year he’s had, should be taking an elongated break. Alas, he’s already thinking about next year, and it’s evident that a fire has been ignited in him in the wake of Nosferatu. He’s eyeing up his next role, despite already having a roster of films - 28 Years Later among them - set for release in 2025. “I’m a sucker for period and I do miss that,” he says, explaining that he was recently talking to director Joe Wright, the man behind Anna Kerenina, Atonement and Pride and Prejudice, about getting something in the works. “He’s a real master of those British period romance movies. Period movies take you into a world of Romanticism, where emotions were pushed deep down and not worn on sleeves. And so there’s moments of dialogue, poetry and touch that are so sensual. It allows you to think more creatively and the beauty of that comes in playing it out.”

Zum Abschluss unseres Gesprächs sagt Taylor-Johnson, dass insbesondere Shakespeare-Rollen „viel Tiefe und Facettenreichtum bieten“. 1999 stand er in einer Londoner Inszenierung von Shakespeares „Macbeth“ auf der Bühne und spielte den Sohn von Macduff. Damals war er allerdings erst acht Jahre alt, sodass eine Rolle in der Adaption eines Shakespeare-Stücks für ihn als erwachsenen Schauspieler eine Premiere wäre. „Dazu kann ich jetzt nichts sagen“, sagt er lachend und macht sich anschließend auf den Weg aufs Land, bevor ein weiterer arbeitsreicher Monat voller Pressetermine, Premieren und Presseveranstaltungen beginnt.

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