Dingue, dingue! E entra no ringue! Embora, infelizmente, Tom Blyth ainda não tenha interpretado um pugilista. Talvez nunca o faça, mas seria uma verdadeira pena, porque provavelmente se entregaria de corpo e alma ao papel. Talvez até continuasse a praticar. Naturalmente, isso implicaria escolher uma alcunha. Blyth «Enche-os de Nódoas Negras» serviria. Tom «A Bomba» Blyth? Ainda melhor. Mas a minha escolha? Tom «Valente» Blyth.

Why? Because I’ve been interviewing actors for more than a decade now, and I’ve never before seen someone take on so many roles — and come out so fearlessly and fiercely swinging — so early on in their career.

Os dois grandes papéis que lançaram Blyth surgiram após a pandemia — com apenas um ano de intervalo: um jovem Presidente Coriolanus Snow em «Os Jogos da Fome: A Balada dos Pássaros e das Serpentes» no grande ecrã e «Billy the Kid» durante três temporadas ao ritmo do country no pequeno ecrã. Desde então, tem sido um sucesso atrás do outro. Polícia infiltrado? Sim. Recluso durão? Naturalmente. Banqueiro de investimento? Duas vezes. Professor, operário da construção civil… já percebeu; cada papel é uma transformação completa.

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Mas isto não é uma reinvenção incessante só porque sim, afirma Blyth. É uma questão de entrega. Enquanto enfrenta algumas semanas de chuvisco londrino antes de partir para Los Angeles, explica: «Para que uma interpretação seja boa, é preciso importarmo-nos verdadeiramente com o que está em jogo. E o que está em jogo tem de ser mesmo muito importante. Mesmo que seja uma conversa calma sobre assuntos do quotidiano, o que está em jogo continua a ser importante.»

Há muito pouco de calmo no papel mais recente de Blyth, o do jovem e combativo delinquente Dee em Wasteman. E este drama prisional — um duelo de atores afiado como uma escova de dentes transformada em arma, com David Jonsson, de Industry — destaca-se por muito mais do que as interpretações. Realizado por Cal McMau, na sua estreia como cineasta, os primeiros planos são filmados verticalmente com um iPhone, e, à medida que a história se desenrola, joga cada vez mais com formatos de imagem e estilos de filmagem. É implacavelmente eficaz e, tal como o filme anterior de Blyth, Plainclothes, ambientado na década de 1990 e que recorria a sequências granuladas ao estilo VHS, tecnicamente arriscado.

«Acho que me sinto atraído por coisas que, pelo menos, tentam ser arrojadas», diz Blyth sobre esta forma pouco convencional de fazer cinema. «Ou que tentam fazer algo diferente — correr riscos e arriscar que o resultado seja imperfeito. Porque, quando se começa a brincar com a forma, pode correr mal. Mas também pode trazer enormes recompensas. Quando se arrisca a imperfeição, ou algo que nunca foi feito, arrisca-se também descobrir uma verdade que nunca antes foi encontrada.»

Estão a ver? Corajoso. E é uma abordagem que também aplica à componente da representação na equação cinematográfica. Não que ele usasse essa palavra. Como a maioria dos atores, Blyth opõe-se firmemente aos uns e aos zeros — aos algoritmos e à produção cinematográfica automatizada por IA que ameaçam infiltrar-se no seu ofício. Embora, como é seu hábito, não tenha tanto medo disso como alguns. «Nunca irá superar aquilo que fazemos», diz, encolhendo os ombros, «porque todos gostamos de ver a realidade imperfeita do que é, de facto, ser uma pessoa. Podemos ir ao ChatGPT e ver o nosso próprio filme, mas é tudo completamente falso. Não vamos sentir nada.»

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E quanto à emoção? É o pão nosso de cada dia de Blyth. A sua razão de ser. Esqueçam as lentes de contacto, as perucas — a sua verdadeira paixão está em tornar-se nestas personagens de dentro para fora. «Estou sempre a tentar fazer algum tipo de transformação», afirma, «seja em Billy the Kid, com o sotaque, o andar, a forma como se posiciona — ou, em Os Jogos da Fome, incorporando a classe e o orgulho de Snow na forma como se apresenta.»

Isto não significa que se devam desvalorizar as suas várias transformações físicas. Em «Wasteman», por exemplo, vemos Blyth mais musculado (atrevemo-nos a dizer que tem corpo de pugilista?), com o cabelo ligeiramente mais curto e tatuagens à volta do pescoço. Esta tinta semipermanente manteve-se durante um mês inteiro, o que significa que, à exceção de uma noite em que Blyth ia a um evento (e não queria parecer um «tipo duvidoso»), o ator viveu literalmente na pele de outra pessoa.

“Estou sempre a tentar fazer algum tipo de transformação…”

«Foi sem dúvida diferente», diz ele, rindo. «Parecia simplesmente ter um ar um pouco mais duro do que é habitual em mim. Houve até uma altura, no Sainsbury’s, em que um segurança me seguiu pela loja. Foi discreto, mas percebi que estava de olho em mim de uma forma que não me costuma acontecer. Foi interessante.»

Dee fala com um sotaque londrino gingão e cheio de malícia das ruas. É mais próximo da voz do próprio Blyth do que, por exemplo, o seu sotaque arrastado em «Billy the Kid», mas continua muito distante dos falares da sua cidade natal, Birmingham, ou do Yorkshire, onde viveu enquanto o pai trabalhou como produtor de «Emmerdale». Mas Blyth tem um ouvido extraordinário para sotaques. Confessa que, já em criança, era «um imitador nato».

«Se alguém passasse por mim a falar com um sotaque que eu não reconhecia, tentava imitá-lo. Só agora, que faço disto profissão, é que percebo o valor que isso teve.» Blyth recorda que, enquanto estudava representação na prestigiada Juilliard, em Nova Iorque, os alunos tinham de «trazer» um novo sotaque todas as semanas, durante um ano. «Mas eu adoro mesmo», acrescenta, «perceber em que zona da boca se formam as diferentes vozes.»

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Esta curiosidade natural complementa a coragem de Blyth. Não se importa de deixar as suas personagens entrar, convivendo com elas durante longos períodos. Pelo contrário, está ansioso por compreendê-las, por identificar talentos, entoações ou aspirações em comum. Para evitar revelar pormenores do enredo, não mencionaremos os filmes, mas Blyth admite que «tem morrido muito ultimamente». E, revela, isso deixou-o «ligeiramente receoso», porque, desta vez, não tinha nenhuma experiência em que se apoiar.

«Tive uma revelação», diz. «Esta era a única coisa que tinha de imitar e sobre a qual não fazia a mínima ideia. Não faço ideia de como é. No entanto, sei o que é estar tão cansado que não se consegue manter os olhos abertos.» O ator também já ficou inconsciente algumas vezes (uma, em criança, atingido por um portão pesado; outra, depois de cair de um cavalo — ambas boas experiências para as suas futuras proezas no boxe). «Por isso, também consigo ter uma ideia dessa sensação de não conseguir voltar a si. Suponho que temos simplesmente de procurar sensações comparáveis — experiências que se aproximem daquilo que precisamos de fazer.»

Veremos Blyth a seguir em The Fence, uma adaptação da peça de teatro Black Battles with Dogs realizada por Claire Denis, a autora de Beau Travail. É uma experiência cinematográfica extraordinariamente surreal, mas nem por isso menos magnética. Blyth interpreta o rebelde Cal, embriagado de champanhe e com o smoking meio vestido durante grande parte da curta duração do filme. Adorou trabalhar com Denis, que descreve, em diferentes momentos, como «uma poeta» e «um buldogue». «Venero-a», acrescenta. «Enquanto cineasta, enquanto ser humano. Adoro-a, adoro os filmes dela, e limitei-me a deixar-me levar.»

O filme — em parte thriller, em parte drama, em parte obra de arte indefinível — foi rodado em cenários naturais no Senegal, onde não existem infraestruturas de produção cinematográfica. «Por isso, foi uma rodagem à cowboy, rápida e improvisada», diz Blyth, «algo de que também gostei muito. Sentia-se realmente que todos arregaçavam as mangas. Ninguém tinha uma caravana grande e luxuosa. Eu e a [colega de elenco] Mia McKenna-Bruce ficámos no local das filmagens, num contentor muito básico, e todos usávamos a mesma casa de banho portátil. Estávamos todos ali simplesmente por amor ao projeto.»

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Agora com África também no currículo, Blyth já filmou projetos em quatro continentes — Europa, América do Norte, Austrália e África — apesar de ter pouco mais de 30 anos. E não tenciona abrandar: sonha filmar no Japão e diz que esteve perto de riscar a Gronelândia e a Antártida da lista. «Filmar na neve! Adoro essa ideia — adoraria filmar em condições meteorológicas extremas.»

Se acha que ele fala com entusiasmo das condições climáticas, espere só até Blyth começar a elogiar os colegas de elenco. Alex Hassell, conhecido por Rivals, está quase irreconhecível em Wasteman, no papel de um companheiro de prisão traiçoeiro. «É um dos melhores atores da atualidade», afirma Blyth. «Trabalhador, generoso, afável, mas ao mesmo tempo ambicioso — e ainda dirige a sua própria companhia de teatro? Faz tudo pelas razões certas.»

Yet, when it comes to admiration, Blyth reserves the highest praise for Peter Dinklage, with whom he worked on his Hunger Games breakout. “It was the first big thing I’d done,” says the actor, “and I was around all of these greats and legends. But Peter was just so noble. He came in with these really specific choices, and made it look so easy. He was so fluid and dexterous with language — it never felt forced. And he’s so bold, so unashamed of himself, which I loved.”

A interpretação do próprio Blyth também foi amplamente elogiada. «Cheia de nuances e profundidade», afirmou a Variety. «Subtil, mas poderosa», observou o The Guardian. «Uma mistura cativante de inocência juvenil e ameaça emergente», entusiasmou-se a Empire. E o legado da sua personagem perdura. Embora Blyth nunca tenha conhecido o falecido Donald Sutherland, que interpretou uma versão mais velha da sua personagem nos filmes originais, um novo ator — o grande Ralph Fiennes — assumirá o papel do Presidente Coriolanus Snow numa próxima sequela, com estreia prevista para o final deste ano. Isto faz de Blyth o recheio de uma sanduíche verdadeiramente formidável.

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«Mas eu estou definitivamente no fim desse trio!», diz, entre risos. «Vai ser muito interessante ver o que o Ralph traz à personagem. É, e sempre foi, um dos meus atores preferidos. É curioso fazer parte de uma linhagem assim, porque, obviamente, nenhum de nós é dono da personagem. Mas, ao mesmo tempo, quase sentimos que estamos a dialogar com esses outros atores.»

Depois de conseguir o papel, Blyth estudou a interpretação de Sutherland. «Não queremos fazer uma imitação, mas queremos incluir alguns desses elementos. Não me parece que o Ralph vá estudar a minha interpretação, mas será interessante ver se incorpora algo do Donald.»

Já que estamos a falar de papéis icónicos que vão passando de ator para ator — para não mencionar o elegante smoking que veste em The Fence —, esta parece uma ocasião tão boa como qualquer outra para fazer a Blyth a inevitável pergunta sobre o 007: aceitaria TB interpretar JB? «Acho que todos os jovens atores britânicos já terão pensado, a certa altura, que seria um trabalho incrível», reflete. «Acho que estaria a mentir quem dissesse que nunca pensou nisso. Mas também acho que muitos de nós temos de colocar uma questão mais abrangente: quero entrar nesse mundo? Isso é assumir o legado de grandes nomes e afeta o resto da carreira.»

“Quero entrar nesse mundo?”

O que Blyth admite é que adora o mundo da espionagem — e que «agente secreto» é um papel que ainda não interpretou. «Por isso, quero mesmo interpretar um espião, mas não tem de ser aquele espião. Acho-os verdadeiramente fascinantes — porque são profissionais a guardar segredos, e é preciso ter um tipo de psique muito particular para fazer isso.»

Se assim o decidir, aprenderá os seus métodos ardilosos — porque essa é a parte preferida de Blyth na profissão que ele próprio escolheu: aprender novas competências. «Adoro, por exemplo, saber agora fazer coisas de cowboy», diz sobre o tempo que passou em Billy the Kid. «Sei montar a cavalo. Sei mais ou menos usar um laço. Sei selar um cavalo e disparar armas. Há coisas que saberei fazer para sempre só porque fiz esse papel.»

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Blyth diz que sempre admirou Daniel Day-Lewis pela sua dedicação ao ofício, sobretudo quando a lenda da representação aprendeu alfaiataria por conta própria para o filme vencedor de um Óscar Linha Fantasma. «Poder interpretar uma personagem com uma formação tão especializada numa determinada área? Sobretudo quando essa área pode não ser uma profissão comum do dia a dia? Adoraria fazê-lo», afirma Blyth. «Adoro trabalhar com as mãos, por isso atrai-me a ideia de poder interpretar alguém muito hábil a criar coisas.»

E que tal um desporto? Será que assim conseguiríamos convencer Blyth a entrar no ringue de boxe? Tendo em conta aquela ética de trabalho e aqueles ombros de Wasteman deve haver nele um potente gancho de esquerda à espera de ser aperfeiçoado. «Acho que estou muito mais interessado em interpretar um desportista que pratique uma modalidade individual», contrapõe o ator. «Algo que se faça sozinho, como escalada ou surf — um desporto em que é o ser humano contra os elementos, em vez de ser humano contra ser humano.»

«Há um filme sobre surf ao qual estou ligado há já algum tempo», acrescenta, «e que está em desenvolvimento há bastante tempo. Baseia-se num livro muito conhecido e espero mesmo que um dia chegue a ser feito.»

Não apostaríamos contra isso — nem contra Blyth. Porque, quer esteja a dominar um novo sotaque, a carregar aos ombros uma saga de grande sucesso ou simplesmente a levar as tatuagens do pescoço a passear pelo Sainsbury’s, o ator entrega-se a tudo com uma dedicação inabalável. É apropriado que mencione Day-Lewis, porque Blyth parece-me ser mais um daqueles atores de peso, que dão tudo ou nada: sempre pronto para um desafio e já tão corajoso quanto é possível ser. Preparado para o segundo assalto? Blyth está, sem dúvida. Dingue, dingue!

Wasteman está agora nos cinemas.

Com agradecimentos ao The Newman Hotel e a Lucy Halperin, do The Wall Group, que utilizou Kevin Murphy Hair e Erborian Skin para os cuidados de beleza.

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