Nova Iorque é uma cidade de rituais. Rituais matinais que envolvem café especialmente forte, preparado por baristas com tatuagens nos braços. Rituais de deslocação que envolvem comboios que podem ou não chegar. Rituais noturnos que envolvem bares onde os cocktails vêm acompanhados de biografias e restaurantes onde conseguir uma reserva exige um pequeno ato de feitiçaria.

Mas talvez o ritual mais subestimado de toda Manhattan seja o de acender um charuto.

É um ato de rebeldia numa metrópole que idolatra a eficiência. Uma afirmação discreta de que o cavalheiro que acende o charuto se recusa a viver cada momento a correr. Sentar-se-á. Saboreará. Deixará o fumo elevar-se languidamente em direção a um teto concebido para lustres e conversas de outros tempos. E fará tudo isto num dos salões de charutos de Nova Iorque, espaços que parecem estranhamente imunes ao ritmo implacável da cidade.

Por toda Manhattan e mais além, os lounges de charutos evoluíram para se tornarem verdadeiras instituições culturais. Atraem administradores executivos e artistas, turistas e habitantes locais, recém-chegados de sapatilhas e homens com casacos cujas lapelas testemunharam três décadas de bom whisky. Funcionam como salões, santuários, espaços de convívio, refúgios e portos seguros, cada um com a sua própria personalidade, história e pequenas conspirações sussurradas entre baforadas.

Os seguintes lounges de charutos de Nova Iorque são os que definem o panorama atual. Conceituados, estimados, envolventes e repletos de personalidade.

Comecemos onde começam todas as boas histórias de Nova Iorque: num lugar elegante, com pouca luz e ligeiramente encantador demais para o seu próprio bem.

Saia da rua e entre no The Carnegie Club, e a primeira coisa em que repara, depois do brilho acolhedor da lareira e do silêncio dos estofos macios, é o ambiente. É o tipo de sala que o leva instintivamente a baixar a voz, a endireitar a postura e a pensar em pedir uma bebida castanha e cara.

Situado a poucos passos do Carnegie Hall, o lounge cultivou a aura de um clube privado, sem qualquer pretensiosismo. A decoração é puro romantismo de Midtown: painéis de madeira, tecidos requintados, um bar repleto de garrafas que poderiam contar histórias e fumo de tabaco a pairar languidamente na luz, como num filme em câmara lenta.

Em certas noites, a sala enche-se de música ao vivo. «Tributos a Sinatra», concertos de jazz — o tipo de atuações que reavivam a ideia de que Nova Iorque, por baixo de todo o seu ruído, continua a ser uma cidade de elegância. A carta de cocktails é requintada, o serviço experiente e o público uma mistura internacional de turistas, habitantes locais e refugiados do mundo empresarial que fogem de uma última folha de cálculo.

Continua a ser um dos lounges mais bem classificados da cidade, com quase mil críticas entusiásticas e uma merecida classificação de 4,6. Mas, deixando os números de lado, o encanto do Carnegie reside nas emoções que desperta. Sentar-se junto à lareira com um charuto é como entrar, por breves instantes, noutra época — mais lenta, mais opulenta e mais elegante.

Se o Carnegie é o refúgio distinto de Midtown, o SoHo Cigar Bar é o seu equivalente em Downtown: elegante, sedutor e iluminado quase exclusivamente à luz das velas. Ao entrar, depara-se com um cenário de sonho art déco: assentos de veludo, superfícies espelhadas, apontamentos em latão e um bar que vibra com um glamour discreto. É, em partes iguais, um bar clandestino, um lounge e o tipo de bar de cocktails onde todos parecem ter sido convidados de propósito.

O SoHo Cigar Bar destaca-se pela forma como cria ambiente. A iluminação é suficientemente ténue para lhe dar um ar interessante, a música está ajustada para permitir conversar e a equipa de mesa demonstra um entusiasmo genuíno tanto pelos charutos como pelos cocktails. A seleção da cave de charutos é criteriosa, em vez de enciclopédica, privilegiando a qualidade em detrimento da quantidade, e o menu de comida (algo raro no panorama dos bares de charutos da cidade) não só permite prolongar os serões, como torna perigosamente fácil fazê-lo.

Não é de admirar que o lounge conte com mais de 800 avaliações entusiásticas e uma classificação de 4,6. É o tipo de lugar onde se acaba depois de um bom jantar, ou que se escolhe quando a noite pede um ambiente envolvente, intimista e inconfundivelmente urbano.

É aqui que a cultura dos charutos se cruza com a vida noturna de Manhattan: elegante, mas informal; sofisticada, mas acolhedora; sedutora sem nunca se esforçar demasiado.

Se os lounges de charutos de Nova Iorque fossem organizados segundo uma hierarquia social, o Club Macanudo ocuparia um lugar próximo do topo, a polir os botões de punho. Situado no Upper East Side, é um estabelecimento formal, luxuoso e assumidamente sofisticado: o tipo de lugar que tem um código de vestuário e o leva a sério.

No interior, encontram-se cadeirões de couro dispostos com precisão geométrica, madeira polida, uma iluminação impecável e um nível de serviço mais próprio de um clube privado do que de um lounge aberto ao público. O Macanudo oferece um menu completo, cocktails, entretenimento e um ambiente que vibra com uma confiança serena. Em parte clube de cavalheiros de Mayfair, em parte lounge da elite de Manhattan, é um lugar onde as apresentações tendem a começar pelos cargos profissionais e a terminar com a troca de números de telefone, à volta de copos de whisky mais velho do que alguns dos clientes.

A clientela tende a ser elegante e bem relacionada. A ventilação é excelente, os charutos são de primeira qualidade e a experiência proporciona uma indulgência requintada e feita à medida. As atuações ao vivo não são invulgares e os conhecimentos da equipa são profundos.

O Club Macanudo não é para o homem que procura simplesmente «fumar um charuto.» É para o cavalheiro que quer fazer disso um serão, com toda a cerimónia que isso implica.

Há lounges que parecem cápsulas do tempo e há outros que são totalmente modernos. O espaço nova-iorquino da Casa de Montecristo insere-se inequivocamente nesta última categoria, trazendo uma estética sofisticada e requintada ao panorama dos charutos da cidade.

No interior, o espaço é elegante, mas acolhedor, com assentos confortáveis dispostos para sessões longas e descontraídas e um sistema de ventilação suficientemente potente para manter o ar limpo, mesmo nas horas de maior afluência. A cave de charutos está extraordinariamente bem abastecida (charutos importados, tabacos para cachimbo, acessórios) e organizada com uma precisão capaz de emocionar qualquer bibliotecário.

O que distingue a Casa de Montecristo é, no entanto, a forma natural como equilibra o design contemporâneo com o conforto de outros tempos. É descontraída, mas requintada; elegante, sem pretensiosismo; sofisticada, sem o menor vestígio de exclusividade. O público é agradavelmente diversificado, incluindo viajantes em negócios alojados nos hotéis do centro, clientes locais fiéis, recém-chegados curiosos e um ou outro casal instalado num recanto tranquilo, a partilhar um charuto e uma hora sem pressas.

Com mais de 900 avaliações e uma classificação de 4,6, é um dos lounges mais conceituados da cidade e um dos poucos que se adequam a praticamente todos os tipos de apreciadores de charutos. Seja para uma pausa a meio do dia ou para um ritual noturno, a Casa de Montecristo oferece, com igual mestria, simplicidade, conforto e tabaco de qualidade.

Escondido no West Village, o Hudson Bar and Books continua a ser um dos bares de charutos com mais ambiente da cidade, uma anomalia encantadora num bairro mais conhecido pelos seus bares de vinhos e boutiques de moda do que pelos charutos e pela madeira escura.

Entrar no Hudson Bar and Books é como entrar num romance: estantes de livros a revestir as paredes, acessórios de latão, apontamentos de tartan, um bar que cintila com bebidas espirituosas de tons âmbar e uma iluminação que sugere que, pelo menos, um escândalo está a ser discretamente negociado num reservado ao canto. O ambiente é romântico sem ser meloso, intelectual sem ser pretensioso e cosmopolita sem nunca perder o sentido de diversão.

É um dos mais acolhedores salões de charutos da cidade, um lugar para encontros tranquilos, conversas em voz baixa e charutos saboreados lentamente, quase em tom de conspiração. A carta de bebidas é excelente, a equipa é encantadora e o ambiente é ideal para aquelas noites em que se prefere a atmosfera à grandiosidade.

O Hudson Bar and Books não precisa de ser o maior nem o mais luxuoso. Destaca-se por ter o ambiente mais envolvente, um refúgio com 4,4 estrelas que é simultaneamente misterioso e acolhedoramente familiar.

Nem todos os melhores lounges de charutos de Nova Iorque se encontram na ilha de Manhattan. Na verdade, alguns dos espaços mais populares estão escondidos noutras zonas da cidade, atraindo tanto clientes locais fiéis como visitantes bem informados. Havana Dreams Cigar Lounge, situado nos arredores de Manhattan, é uma dessas pérolas.

Este lounge é o oposto dos requintados salões do Upper East Side. É descontraído, acolhedor e convivial — um dos espaços preferidos do bairro, onde os charutos premium partilham o ambiente com transmissões desportivas na televisão, cerveja fresca, vinho e um encantador gazebo exterior para fumar quando o tempo o permite. Os sofás são confortáveis, o público é acolhedor e a experiência é deliciosamente despretensiosa.

A sua cave de charutos está bem abastecida, os funcionários são conhecedores e o ambiente é ideal para quem quer desfrutar do prazer de um charuto sem o cerimonial de um lounge formal. O Havana Dreams transmite uma sensação de familiaridade, carinho e autenticidade local, constituindo um contraponto refrescante à sofisticação elegante de Manhattan.

Com quase 450 avaliações e uma classificação de 4,6, é um dos lounges mais consistentemente elogiados nos bairros periféricos, provando que nem todas as grandes experiências de charutos em Nova Iorque exigem uma viagem de táxi pelo trânsito de Midtown.

Fumar um charuto em Nova Iorque é reivindicar, com elegância e discrição, o próprio tempo. É rejeitar o ritmo frenético da cidade em favor de algo mais sereno. E nestes lounges, seja à luz das velas em Downtown, entre painéis de madeira em Uptown, no brilho de Midtown ou em recantos para lá das pontes, Nova Iorque oferece aos fumadores exatamente aquilo que desejam: um sentido de lugar, um momento de pausa e uma sensação de prazer.

O Carnegie Club oferece grandiosidade; o SoHo Cigar Bar oferece sedução. O Club Macanudo traz requinte; a Casa de Montecristo traz versatilidade. O Hudson Bar and Books proporciona ambiente; o Havana Dreams oferece calor humano.

Em conjunto, traçam um mapa da cidade no seu lado mais distinto e mais humano, provando que, na metrópole mais movimentada do mundo, ainda há espaço para nos sentarmos, bebericarmos, fumarmos e deixarmos a noite desenrolar-se ao seu próprio ritmo, sem pressas.