The White Lotus é uma das séries de televisão mais vistas do momento. O sexto episódio da terceira temporada, que termina na segunda-feira, bateu o recorde de audiência estabelecido pelo final da segunda temporada. Em suma, se não está a ver The White Lotus, então o que anda a fazer?

One of the most absurdly bonkers, yet totally relatable TV dramas, Mike White's comic anthology is known for its twist, turns and complicated characters. In episode six, Bulgarian actor Julian Kostov, who plays the mysterious, and impressively buff, Russian Alexei in the Thailand-based season, has a starring role. His character, who is rumoured to have a much larger role in the finale of season three, finds himself wrapped up with the leading trio Kate (Leslie Bibb), Jaclyn (Michelle Monaghan) and Laurie (Carrie Coon). He's meant to be the hapless mate of Valentin, the health mentor of the "toxic trio", but is there more to his character? It would seem so.

Conversámos com Kostov antes do episódio final de The White Lotus. E, para não estragarmos nada a quem ainda não viu a série, deixamos que seja ele a falar...

What was filming the White Lotus like?

Surreal. É o trabalho de sonho de qualquer ator. Trabalhar com alguém como Mike White é um processo muito natural. Embora haja a pressão de fazer parte de uma obra de arte da qual se é fã e de estar sob o olhar afetuoso, mas crítico, de centenas de milhões de fãs, incluindo toda a nossa indústria, a verdade é que o Mike se rodeia de pessoas com a mesma energia, e sente-se uma tranquilidade e um apoio que nos dão coragem para expressarmos a nossa estranheza, a nossa singularidade. Ele inspira-nos a sermos a versão mais autêntica de nós próprios, e penso que é aí que reside a chave do sucesso de The White Lotus. Não tenta ser outra coisa. E não precisa que gostemos dela nem que a compreendamos. É genuína sem pedir desculpa por isso, e é por essa razão que nos identificamos tanto com ela: porque consegue refletir os nossos pensamentos, juízos, perceções e medos, devolvendo-nos a nossa própria imagem.

Did you actually drink on the set? What was it you were shooting?

We do look like we’ve been drinking but in fact in the wildest scenes in the pool in the villa in episode 5 we had all just begun filming! Michelle, Carrie and Leslie had been on it for four days and for the rest of us that was our first day of filming. So I get the job two weeks prior, fly over, hang out with the boys because we wanted to create a sort of shorthand vibe between us and we met the girls properly on set in our underwear basically.

Estávamos todos nervosos, mas, assim que fizemos a primeira tomada, percebemos que tudo iria funcionar na perfeição. E nunca conseguirei agradecer o suficiente à Michelle, à Carrie e à Leslie por terem sido tão calorosas e acolhedoras. Foram verdadeiras líderes e ajudaram-me imenso a sentir que fazia parte do grupo e que estava ao mesmo nível desde o início. E foi mesmo como parece — divertimo-nos imenso nessa noite! A minha namorada estava a acompanhar tudo nos monitores e a torcer por mim, e ouvíamos o Mike a rir-se sempre que fazíamos uma nova improvisação disparatada. Os dias em que filmámos este episódio foram provavelmente das experiências mais divertidas que alguma vez tive num set.

Sabia no que o esperava quando aceitou participar em The White Lotus?

Nem por isso! Quando tive de tomar a decisão, tudo o que sabia era: «É um papel importante para o Mike e para os produtores, e tens de apanhar um avião na próxima semana para ir filmar. Os guiões serão enviados depois.» Seguiu-se uma série de surpresas, com desafios de todos os tipos. E ainda nem sabem metade ;)

Quanto tempo demorou a filmar o episódio?

Acho que, no total, tivemos provavelmente três dias inteiros para filmar todo aquele episódio, o que é uma loucura! Era suposto termos mais tempo, mas as filmagens naquele local dependiam das condições meteorológicas, porque estávamos mesmo no início da época das chuvas em Phuket e, claro, num dos dias choveu sem parar.

Como é que se pôs em forma para o espetáculo?

I wasn’t picture ready for sure when I got the call so I went straight to the gym and on a special protein based calorie deficit diet. Thank god I was a pro swimmer in the past so muscle memory is still very good! I’m still able to reshape my body very quickly - I think I lost 5-6 kgs of fat and water and retained muscle mass in less than two weeks. I had previously done even more extreme transformations for a part - in the WW2 drama Another Mother’s Son where I played a prisoner of war in Nazi occupied island of Jersey. I lost 11 kgs in two weeks and retained that for the whole 30 days of shooting.

Esteve quase para não entrar na série. Como é que isso aconteceu?

Como todos os atores da Europa de Leste (e não só) no mundo, enviei uma audição gravada para o papel de Valentin. Um mês antes, ligaram-me a dizer que era um dos «dois finalistas» para o papel (que acabou por ser atribuído na perfeição e brilhantemente interpretado por Arnas Federavicius), mas pouco depois percebi que não tinha sido escolhido. A minha namorada, que é uma grande fã da série, começou a chorar, e eu consolei-a, dizendo: «Não te preocupes, sinto que isto, de alguma forma, ainda vai dar a volta.» Não sei se foi uma mentira piedosa ou uma premonição, mas, como agora já é sabido, acabei por conseguir o papel de Aleksei depois de Milos Bikovic ter desistido. E, para ser sincero, sou muito mais indicado para Aleksei do que para Valentin. Aleksei é uma personagem indomável, desequilibrada, muito atrevida, imponente e espalhafatosa. A sua imprevisibilidade torna-o perigoso. 

Qual foi a parte mais difícil das filmagens?

Dominar todas as falas em russo. Se há algo de que realmente me orgulho, são as minhas competências linguísticas. Falo quatro línguas, sou nativo em búlgaro e inglês (dos EUA), e, ao longo da minha carreira, já interpretei personagens de mais de 10 nacionalidades, falando nessas línguas e com esses sotaques. Encaro como uma grande responsabilidade trabalhar arduamente para soar como um falante nativo, ou o mais próximo possível, sempre que aceito esse desafio. Já fiz cenas enormes em russo em Call of Duty, mas nada comparável às cenas de seis ou sete páginas em The White Lotus, com discussões caóticas em que todos falam ao mesmo tempo. Tinham um caráter improvisado e não estavam escritas no guião, por isso o Mike limitou-se a dizer-me que tinham de se transformar em discussões quase assustadoras, mas deu-me liberdade para as tornar minhas, o que foi entusiasmante, mas também uma enorme responsabilidade.

Preparei as cenas com um amigo e, quando se aproximou a altura daquela cena no clube, estava supernervoso. Sobretudo porque a maioria dos figurantes no clube eram russos. Mas, assim que ouvi «ação» e a namorada do Aleksei e o grupo dela se viraram contra ele, entusiasmámo-nos tanto que nem ouvimos o Mike gritar «corta» umas cinco vezes! Quando finalmente ouvimos, houve um momento de silêncio e depois o clube inteiro irrompeu em vivas e aplausos. Foi uma loucura. E depois repetimos tudo mais 15 vezes, ah ah. Foi mesmo intenso, mas extremamente gratificante.

Tinha conhecimento do enredo ou estava tudo envolto em segredo?

Não quando consegui o papel, mas depois fiquei a saber tudo, sim. Na verdade, foi bastante revigorante. Na maioria dos trabalhos, esperamos imenso tempo para receber os episódios, mês após mês, e descobrir o rumo da nossa personagem. Mas o Mike já tinha escrito tudo e a HBO enviou-os todos.

Na sua opinião, qual era a mensagem das suas cenas? O que gostaria que o público retirasse delas?

A série estende-se para além do hotel, com a festa da lua cheia, as aventuras de Rick em Banguecoque e a cena das discotecas. Representamos o lado selvagem da Tailândia, a vida noturna, a adrenalina, as drogas, as festas, o perigo. Da minha perspetiva enquanto ator búlgaro, posso dizer-vos que é muito raro encontrar em Hollywood uma personagem da Europa de Leste com verdadeira profundidade. Somos sempre o traficante de droga, o chulo ou o psicopata que quer dominar o mundo e que aparece numa ou duas cenas; e, se for um papel realmente interessante, é interpretado por um americano ou um britânico… Na melhor das hipóteses, por um ator escandinavo.

Mas aquilo que me deixa verdadeiramente feliz é que, com alguns de nós a crescer na indústria ocidental e a desafiar este status quo, sobretudo com a ascensão da minha parceira de produção, Maria Bakalova, há cada vez mais papéis interessantes para atores eslavos e dos Balcãs. O que torna The White Lotus único é ser a primeira vez que vejo personagens masculinas eslavas retratadas como divertidas e sensuais. Isto humaniza-nos enquanto grupo étnico no seu todo, por isso fico feliz por ter feito parte desta nova vaga que está a derrubar estereótipos baseados na nacionalidade e/ou no sotaque estrangeiro. As nossas personagens são astutas, capazes, sensuais e livres, tendo como pano de fundo as suas falhas humanas. Outro exemplo atual disso é Anora. Por isso, nas palavras do grande Robbie Williams: deixem-me entreter-vos! 

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