Há alguns anos que muitos consideram o charuto um luxo em declínio. Uma forma de travar a queda do charuto passa pela educação; se começar a comprar o charuto certo para si — tendo em conta o formato, o tamanho, a intensidade e o sabor —, a sua experiência será incomparavelmente melhor e, por conseguinte, terá mais vontade de a repetir, contribuindo assim, pouco a pouco, para manter vivo este ritual.

Assim, para trazer algum conhecimento especializado à Gentleman’s Journal, recorremos a Chris Gwaltney, diretor de vendas de charutos da ABC Fine Wine & Spirits. Gwaltney passou mais de três décadas a viajar pelo mundo e a reunir-se com fornecedores para selecionar pessoalmente marcas e produtos — por isso, não há realmente ninguém mais indicado para nos ensinar tudo sobre charutos.

«Os charutos são medidos tanto pelo comprimento como pelo calibre, ou diâmetro», afirma Gwaltney. «Ao longo dos anos, os charutos de maior calibre têm vindo a ganhar popularidade, provavelmente por serem vistos como uma opção com melhor relação qualidade-preço — mais por menos…

“Mas outra razão para a sua crescente popularidade é o facto de os charutos mais grossos proporcionarem uma fumada mais prolongada e fresca. Importa salientar que, se fumar devagar e sem pressas, até os lanceros mais finos proporcionarão uma experiência maravilhosa e duradoura. O segredo está em reservar tempo para desfrutar do seu charuto. Lembre-se: não é uma corrida.”

«Quando ouço o termo “corpo”», diz Gwaltney, «associo-o imediatamente à intensidade de um charuto. Os charutos encorpados, por exemplo, só devem ser apreciados por fumadores de charutos experientes, que tenham evoluído gradualmente até estarem preparados para eles.»

«Os novos fumadores devem começar pelos charutos mais suaves», acrescenta, «e não se deixar pressionar a fumar charutos tão fortes como os que os vossos tios fumam nos convívios de família. Não há nada de “pouco viril” em fumar um charuto suave ou de intensidade média — mas ficar verde enquanto se fuma depois do jantar é mesmo muito pouco fixe.»

«Existem inúmeras formas de charuto — também conhecidas como “vitolas” — e os apreciadores de charutos podem ser muito exigentes quanto às suas preferidas», revela o especialista. «As vitolas podem dividir-se em duas categorias básicas: regulares (ou “parejos”) e irregulares (ou “figurados”). Os charutos parejos têm o mesmo diâmetro nas duas extremidades e uma cabeça arredondada. Os figurados podem ter uma cabeça pontiaguda ou ser pontiagudos em ambas as extremidades. Outro formato comum é a “culebra”, composta por três charutos finos entrelaçados, formando algo semelhante a um molho de cobras.»

“Há formas subtis de o formato afetar o sabor. Um charuto com formato ‘perfecto’, por exemplo, tem um diâmetro diferente na parte superior e na parte inferior. Isto significa que, devido à diferente quantidade de tabaco de enchimento em cada secção do charuto, o sabor pode mudar ao longo da experiência de fumar.”

«Vivemos hoje a idade de ouro dos charutos», afirma Gwaltney. «Temos muitas regiões excelentes de cultivo de tabaco, como as Honduras, a Nicarágua, a República Dominicana, o México, o Brasil, o Equador e os EUA — para citar apenas algumas! E todos estes lugares têm perfis de sabor e intensidades distintos, que os mestres misturadores podem combinar de milhares de formas para agradar a qualquer paladar. Os sabores dos charutos podem ir dos mais doces, como caramelo e chocolate, aos mais picantes, com notas de café e pimenta-preta.

«A melhor forma de descobrir qual é o seu favorito é experimentá-los todos», continua. «Na minha opinião, o maior erro que um apreciador de charutos pode cometer é ficar preso a um único perfil de sabor ou a um só charuto. Há todo um mundo de sabores por descobrir; por isso, vá explorá-lo!»

«Tal como acontece com o vinho, o preço nem sempre é o melhor indicador», afirma Gwaltney. «Quando observo um charuto, começo por fazer uma inspeção visual. O charuto está seco ou rachado? É obviamente bastante fácil verificar isso, bastando olhar para o charuto e tocar-lhe suavemente. Nunca aperte um charuto para o verificar, pois danificará até mesmo um exemplar perfeitamente enrolado e com o nível de humidade adequado.

“Depois, analiso as informações sobre o próprio charuto: a folha da capa, a intensidade indicada e, claro, a reputação do fabricante. Se tiver alguma dúvida quanto à sua escolha, basta perguntar ao seu especialista em tabaco. No fim de contas, encontrar um charuto de que goste é uma questão de tentativa e erro. Certifique-se apenas de que escolhe um que esteja em boas condições!”

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