Como os irmãos Berrow criaram uma empresa de desenvolvimento diferente

Ao lado do irmão, Monty Berrow está a redefinir discretamente, através da empresa familiar, as casas de luxo nas Baleares, criando propriedades moldadas pelo saber-fazer, pelo património e pelo lugar...

Texto de: Jonathan Wells

No primeiro ano completo que Monty Berrow passou em Maiorca, aprendeu duas línguas. Uma foi o espanhol. A outra foi a construção.

Recém-saído da universidade nos Estados Unidos, Berrow chegou às Baleares para ajudar o irmão mais velho, Archie, a recuperar uma moradia em ruínas na soalheira Sóller. Archie, que na altura trabalhava no setor dos iates, tinha comprado o imóvel degradado como projeto paralelo. Monty contava passar um ou dois meses a dar uma ajuda, antes de «talvez arranjar emprego em Inglaterra».

Em vez disso, os irmãos acabaram, sem querer, por lançar as bases do que viria a tornar-se a Berrow, uma empresa familiar de conceção arquitetónica e construção que, há quase uma década, tem vindo a conquistar reputação nas Baleares. «Não havia qualquer plano para criar uma empresa de promoção imobiliária», afirma Berrow. «Era apenas um projeto, para ver no que dava.»

Monty Berrow

Archie Berrow

Havia, no entanto, muito para aprender. Como ainda não falava espanhol fluentemente, Berrow passou os primeiros tempos a trabalhar ao lado de construtores locais, chegando cedo à obra todas as manhãs e jogando à noite na equipa de futebol da vila. Esta imersão ajudou (tal como o Duolingo) e, seis meses depois, já conseguia finalmente manter uma conversa. Mas, entretanto, tinha também adquirido algo ainda mais valioso: uma compreensão de como uma casa é realmente construída.

Mas este processo não era totalmente desconhecido para os Berrow — durante a infância, os irmãos tinham visto os pais comprar repetidamente imóveis degradados, recuperá-los até voltarem a ser casas acolhedoras, viver neles durante vários anos e depois seguir em frente. «Por isso, não foi assustador para nós», diz Berrow sobre a tarefa de recuperar a moradia, «pois tínhamos visto isso muitas vezes enquanto crescíamos.»

“Não havia qualquer plano para criar uma empresa…”

No entanto, essa confiança foi rapidamente posta à prova. Berrow recorda como amigos, familiares e bancos financiaram o primeiro projeto — uma combinação de fontes de financiamento que mal chegou para cobrir os custos. Quando a casa ficou concluída, as faturas continuaram a chegar e os construtores não tardaram a bater-lhes à porta. «Mas simplesmente não tínhamos dinheiro», conta Berrow, explicando que, naquela altura, vender a casa não fazia parte do modelo de negócio — era uma necessidade e a única forma de conseguirem sobreviver tempo suficiente para descobrir se poderia sequer existir um negócio. «Era tudo ou nada.»

Felizmente, o mercado acompanhou-os. A casa foi vendida, todos receberam o que lhes era devido e os irmãos Berrow começaram pouco depois a procurar um segundo projeto. A primeira renovação ensinara-lhes a reconstruir uma casa — a segunda mostrar-lhes-ia que queriam criar uma empresa.

Vistavall, Valldemossa

E a Berrow é uma empresa construída de forma diferente. Enquanto a maioria dos promotores imobiliários externaliza tudo, a empresa sediada nas Baleares faz precisamente o contrário. Os irmãos começaram por integrar a arquitetura na empresa, seguindo-se o design de interiores e a gestão de projetos. Depois vieram o marketing e, por fim, as vendas. Mas não se tratava de controlar por controlar. O objetivo era, sim, conferir coerência a cada projeto, do início ao fim. Como afirma a Berrow, nenhum arquiteto ou agente imobiliário externo teria alguma vez «tanto em jogo».

Lembra-se de ter convidado alguns agentes imobiliários para a Patiki Townhouse — aquele primeiro projeto. Segundo Berrow, conseguiam debitar de cor dados sobre a área em pés quadrados e os preços pedidos, «mas não faziam a mínima ideia de por que razão tínhamos concebido a casa daquela forma». Por isso, os irmãos decidiram simplesmente contar eles próprios a história.

Vistavall, Valldemossa

E não faltam histórias para contar. Em Mon Cor, um dos projetos de restauro recentes de Berrow, os azulejos originais foram cuidadosamente levantados e protegidos antes de toda a estrutura da casa ser reconstruída por baixo deles — para depois serem recolocados exatamente onde estavam. Em Vistavall, o espaço de destaque é uma ampla sala de estar em plano aberto, concebida para contar as suas próprias histórias — acolhedora junto à lareira no inverno e, no verão, com enormes portas para o terraço e a piscina, que trazem o exterior para dentro.

Em Ca’n Domingo, situada numa propriedade privada, ou «finca», foram descobertos enormes blocos de pedra durante as escavações. Em vez de se desfazer deles, Berrow mandou retirá-los e cortar por artesãos locais, utilizando-os depois para revestir a fachada da propriedade. «É algo em que ninguém repararia», afirma, «mas que consideramos muito especial — é uma casa nova e, na verdade, tudo provém do próprio terreno.»

Ca'n Dominga, Sóller

This same thinking runs through every Berrow project, whether it’s restoring original features or reusing old beams and doors. “There's no way you can be more sustainable than just using what's already there,” Berrow says, while adding that he’s cautious about making too much noise around the subject. “We don't really talk about it in our marketing,” he says. “As we're quite conscious of greenwashing and people trying to talk about how sustainable they are.”

Because, for the Berrow brothers at least, the aim is less about the nuts, bolts and box-checking of it all — it’s about creating homes that belong in the Balearics. He talks about "respecting their surroundings and their heritage” — even when starting from scratch — so that new buildings never feel imposed on the landscape.

“We go for the opposite of minimalism,” says Berrow. “When a house is finished, we want it to feel like a real family home. Because we're trying to create finished homes here, not just boxes for someone else to move into.”