Em 2024, assinalam-se 60 anos desde que o adorado restaurante italiano Daphne’s abriu pela primeira vez as suas portas na encantadora Draycott Avenue, em Chelsea. Fundado pela lendária agente de casting Daphne Rye, célebre por ter descoberto Richard Burton, rapidamente se tornou um local de eleição para atores, estrelas de cinema e membros da aristocracia, atraindo nomes como Laurence Olivier, David Niven, Alec Guinness e o príncipe Carlos. Atualmente, a sua clientela vai de figuras da alta sociedade e membros da realeza a famílias locais, que sabem poder contar com o Daphne’s para saborear um prato de massa perfeito, e clientes de longa data, cujos pedidos não mudam há décadas.

O Daphne’s pode ter evoluído ao longo dos anos, mas a sua essência permaneceu inalterada. «A beleza do restaurante reside no facto de se manter fiel a si próprio — é intemporal e um clássico que nunca passa de moda», afirma o conceituado diretor-geral Gabriele Esposito, que este ano celebra 25 anos ao serviço do Daphne’s — mais um marco importante na história do restaurante. «Ao longo dos anos, vimos os filhos dos nossos clientes crescer: primeiro vinham nos carrinhos de bebé e agora vêm ao Daphne’s com os seus companheiros, noivos ou até com os próprios filhos», conta. «É uma alegria saber que o Daphne’s é um lugar que as pessoas têm tanto orgulho em dar a conhecer aos seus entes queridos. Mas há coisas que não mudaram… como, por exemplo, os nossos ilustres clientes: tão jovens e glamorosos como sempre!»

Daphne's General Manager Gabriele Esposito

Esposito, que nasceu em Nápoles e vive em Londres há 30 anos, é amplamente considerado a alma do restaurante. Com o seu charme napolitano, recebe tanto os clientes habituais como os novos como se fossem da família. «Apesar de recebermos a visita de clientes bem conhecidos, qualquer pessoa que entre pelas nossas portas é tratada da mesma forma», afirma. «O toque pessoal e o serviço caloroso e simpático que os clientes recebem são o segredo que torna o Daphne's tão especial. Orgulhamo-nos de ter tantos clientes habituais, que gostamos de pensar que veem o Daphne’s como uma segunda casa, mas é também uma enorme alegria receber alguém que nunca nos visitou e acolhê-lo na família.»

Há um momento em particular dos 25 anos de Esposito no Daphne’s que permanece na sua memória como exemplo do compromisso inabalável do restaurante com o convívio. «Certa vez, houve um corte de eletricidade na zona, por volta das 19h. O restaurante estava em plena atividade e tínhamos um evento privado reservado para 30 pessoas. As luzes do restaurante, da cozinha, das escadas — tudo apagado! Como era impensável mandar todos os clientes embora e desiludi-los, decidimos encher o restaurante inteiro de velas, incluindo a cozinha, dando luz suficiente aos chefs para cozinharem e à equipa para servir a comida. Claro que foi uma noite difícil para os funcionários, mas, por outro lado, foi uma experiência muito especial e única para os nossos clientes, que tiveram uma refeição verdadeiramente inesquecível e, à saída, comentavam: “Foi o jantar mais incrível e romântico de sempre.” Talvez devêssemos fazê-lo mais vezes, ah!»

Um aniversário não é um verdadeiro aniversário sem uma refeição especial, por isso reúna os seus entes queridos, sirva alguns copos de vinho branco e prepare uma grande taça do emblemático linguine de caranguejo do Daphne’s, criado pelo chef executivo Chris Dargavel.

Ingredientes:

• 400 g de linguine de boa qualidade (usamos massa Gentile)
• 4 colheres de sopa de azeite virgem extra (da melhor qualidade)
• 1 malagueta vermelha, sem sementes e cortada em cubos
• 2 dentes de alho, finamente picados
• 200 g de carne branca de caranguejo fresca e desfiada
• um pouco de vinho branco, cerca de 5 colheres de sopa
• um pouco de sumo de limão
• um punhado grande de folhas de salsa de folha lisa, muito finamente picadas

Preparação:

1. Coza a massa em água a ferver com sal, seguindo as instruções de cozedura.
2. Entretanto, escolha cuidadosamente a carne de caranguejo para garantir que não contém pedaços de casca
3. Salteie suavemente o alho e a malagueta no azeite, tendo o cuidado de não os deixar queimar
4. Adicione o vinho branco e deixe reduzir
5. Adicione a carne de caranguejo desfiada, a salsa picada e um pouco de sumo de limão
6. Adicione a massa cozida e envolva tudo
7. Tempere com sal marinho de boa qualidade e, se parecer um pouco seco, adicione um pouco da água da cozedura da massa para emulsionar o molho.
8. Emprate e buon appetito!

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