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A ascensão imparável da INEOS Automotive
Como um esboço numa nota de 5 libras se tornou uma nova referência para veículos utilitários
- Texto de: Aobh O'Brien-Moody
Tudo começou à volta de uma cerveja, como acontece com as melhores coisas. Em 2016, Sir Jim Ratcliffe — bilionário, empresário e fundador do gigante petroquímico INEOS — estava no The Grenadier, um pub histórico de Belgravia, com um grupo de colegas. A conversa acabou por se centrar no desaparecimento do Land Rover Defender, esse grande veículo de trabalho britânico, e no vazio que deixara. Mas, em vez de lamentar o fim da sua produção, Ratcliffe lançou uma ideia: porque não construírem o seu próprio veículo? Um todo-o-terreno robusto, simples e sem concessões, com os níveis de conforto e ergonomia do século XXI: um produto analógico verdadeiramente distinto num mundo digital. O pub deu nome ao conceito. O Grenadier acabava de nascer.
INEOS Automotive founder Sir Jim Ratcliffe, outside The Grenadier in Belgravia.
O que se seguiu esteve longe de ser um mero devaneio de um entusiasta. Em 2017, a INEOS Automotive já tinha sido criada como uma divisão dedicada do vasto Grupo INEOS, tendo sido reunida a equipa do «Projekt Grenadier» para transformar a visão em realidade. Um esboço do automóvel, rabiscado numa nota de 5 libras, continua pendurado nesse mesmo pub. Ratcliffe recorreu aos melhores: a Magna Steyr, a potência austríaca da engenharia responsável pelo Classe G da Mercedes, e a BMW, cujos suaves motores de seis cilindros em linha, a gasolina e a gasóleo, equipariam o novo veículo. Nada mau para começar.
A sketch of the INEOS Grenadier's interior.
Os testes foram exaustivos. Os protótipos percorreram mais de um milhão de milhas em todos os ambientes imagináveis: os trilhos rochosos da montanha Schöckl, na Áustria, as areias movediças do Médio Oriente e o calor abrasador do Vale da Morte. O objetivo era claro. Como afirmou Toby Ecuyer, Diretor de Design: «Propusemo-nos conceber um veículo 4x4 moderno, funcional e altamente capaz, tendo a utilidade como princípio fundamental… Preparado para fazer tudo aquilo de que precisa e nada daquilo de que não precisa. Nada é meramente decorativo.»
INEOS Grenadier at the Goodwood Festival of Speed 2024 Prototype Hill Climb.
As bases empresariais eram igualmente ambiciosas. Em 2021, a INEOS adquiriu uma fábrica de última geração em Hambach, França — uma unidade anteriormente detida pela Mercedes-Benz e com mais de 1.000 trabalhadores experientes. Com as instalações asseguradas, foi possível iniciar a produção em grande escala e, em julho de 2021, o Grenadier fez a sua primeira apresentação dinâmica na icónica subida de montanha do Goodwood Festival of Speed. As reservas abriram mais tarde nesse ano e a procura foi imediata. Cerca de 75.000 potenciais compradores manifestaram interesse, provando que Ratcliffe tinha razão: continuava a existir, a nível mundial, procura por um verdadeiro 4x4.
O ritmo continuou a acelerar. A produção arrancou em pleno em 2022 e, em 2023, os Grenadier já eram entregues a clientes em mais de 50 mercados na Europa, em África, no Médio Oriente, na Austrália e, sobretudo, nos Estados Unidos — que, desde então, se tornaram o maior mercado da marca, representando 60% do total das vendas.
INEOS Grenadier Kavango 6-Seat Prototype.
INEOS Grenadier Detour by Arcane Works.
Entretanto, a gama Grenadier foi crescendo. A pick-up Quartermaster de cabina dupla fez a sua estreia mundial no Goodwood Festival of Speed de 2023, seguindo-se, em 2024, o lançamento do Grenadier Commercial, uma versão personalizada de dois lugares do 4x4. Houve colaborações de edição limitada com várias marcas (incluindo a marca britânica de vestuário para atividades ao ar livre Belstaff) e foram apresentadas diversas variantes de protótipos, além da aquisição da Kavango Engineering, sediada no Botsuana e uma das mais respeitadas e experientes especialistas em transformação de veículos da África Austral, e do lançamento da Arcane Works, um serviço exclusivo que permite aos clientes personalizar edições limitadas do Grenadier. No início deste ano, abriram as encomendas para o Grenadier mais radical de sempre: um novo modelo com eixos pórtico, desenvolvido pelos conceituados especialistas alemães em todo-o-terreno da LETECH — o INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH. É a derradeira máquina de todo-o-terreno e mais uma prova de que a INEOS Automotive se recusa a ficar à sombra dos êxitos alcançados.
INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH
Em menos de dez anos, a INEOS Automotive tornou-se um nome de referência num setor em que é notoriamente difícil entrar. Enfrentou problemas nas cadeias de abastecimento globais, escassez de componentes, alterações nas metas de emissões zero e o ceticismo com que é recebido qualquer recém-chegado à indústria. Ao longo de todo este percurso, a equipa nunca perdeu o foco absoluto em manter-se fiel à visão original de Sir Jim. O Grenadier não é uma evocação nostálgica do passado, mas uma máquina com identidade própria — de espírito britânico e precisão alemã, nascida de uma simples ideia rabiscada num pub londrino e concretizada com convicção.
