O melhor momento de qualquer experiência num hotel acontece logo após o check-in, depois da subida no elevador ornamentado, da entrega das pesadas chaves e de o paquete ter levado a sua bagagem (surgida, como que por magia, do nada) até ao quarto.

Jump on the bed, hark at the view, take your shoes off amid the pillowy carpet/ reclaimed concrete/ mahogany floorboards, boggle at the steep-sided bath, and ogle the local lager in the hidden minibar. Good hotels manage a unique trick – they transport you completely while always making you feel at home. And the following 50 examples are worth visiting for that specific reason, among many others. They are set out in no particular order and with no algorithm at work beyond our own experiences, some highly informed hearsay and the fairytales of others (though they start in the UK and fan out slowly from there). See you at the bar.

Claridge's, London, England

Claridge’s, Londres, Inglaterra, o hotel mais glamoroso e adorado de Londres, Claridge’s tornou-se sinónimo de um serviço ímpar, uma hospitalidade requintada e o esplendor de outros tempos. O hotel que a maioria dos outros hotéis de Mayfair quer ser quando crescer.

The Dorchester, Londres, Inglaterra, Este colosso de Park Lane, onde Elizabeth Taylor e Brigitte Bardot outrora repousaram a cabeça, oferece uma excelente fuga aos e-mails e aos prazos — menos um edifício com quartos do que uma evasão da realidade. Ao arrastar a mala pela porta giratória, o cenário que se abre diante de si é exatamente o que imagina quando pensa na alta arte da hospitalidade londrina: um átrio suficientemente amplo para empinar um papagaio; o movimento elegante de funcionários impecavelmente fardados; e, ao fundo, o piano espelhado de Liberace.

The Fife Arms, Braemar, Escócia, Fundado pelos magnatas da arte por detrás da Hauser & Wirth, o The Fife Arms é um pavilhão de caça maravilhosamente detalhado, extremamente imaginativo e agradavelmente tradicional, situado entre os Cairngorms e decorado com mogno escuro, requintados padrões de tartã e uma alegre irreverência.

Lime Wood Hotel, The New Forest, England, A handsome country house in rambling grounds, this New Forest institution has blossomed into one of Britain’s best-loved grand-dame hotels, thanks to its Georgian splendour, homely charm and Angela Hartnett’s sublime kitchen.

La Colombe d’Or, Saint Paul de Vence, France, The Riviera as it once was, and as it should be. Hidden away, understated, family run and vaguely unknowable, La Colombe d’Or is scattered, un-showily, with incredible artworks from the masters of the 20th century – many of who would settle their restaurant bills with paintings. It is handsome and homely, and the pool looks good enough to drink.

Villa d’Este, Lake Como, Italy

Hotel du Cap-Eden-Roc, Antibes, France, The grande dame to end all grand dames, and a spot for the truly interesting people of this world for 150 years. Commanding yet welcoming, elegant but relaxed, Hotel du Cap-Eden-Roc is staffed by some of the loveliest people, and its walls still glow in the sunset like nothing else. The cabanas are the thing of legend, and the rock-slung swimming pool – yes, that one – deserves a modelling contract.

Le Sirenuse, Positano, Italy, John Steinbeck visited the Amalfi Coast in 1953 and wrote how “Positano bites deep. It is a dream place that isn’t quite real when you are there and becomes beckoningly real after you have gone.” And the most dream-like of all locations here, perhaps, is Le Sirenuse, with its arched balconies, white and terracotta walls, and creeping plants. It is still family owned and seems happily untouched by the modern age.

Il Pellicano, Porto Ercole, Itália (temporariamente encerrado) Situado numa enseada escondida algures entre Pisa e Roma, este encantador refúgio toscano é composto por algumas casas de terracota dispersas por uma encosta rochosa. O melhor é a sucessão de terraços escalonados em rocha natural — pontilhados por pitorescos guarda-sóis — que conduzem até à água.

Villa d’Este, Lake Como, Italy, (Temporarily closed) Indescribably elegant and impossibly stately, Villa d’Este is a towering, glowing monument to the Good Life that seems to rise from the waters of Lake Como. The landscaped gardens are truly unique, meanwhile the whole pool-floating-in-a-lake thing is mad and ingenious all at once. It’s famous for its punchy negronis, too, which should be sipped on the lakeside terrace at sunset, sun-kissed and content.

The Gritti Palace, Venice, Italy, A 15th-century palazzo in one of the finest spots on the Grand Canal, The Gritti is an exquisite ode to Venetian luxury and craft, dotted with antiques, frescoes and rococo details. It is princely, enveloping and full of charm and grace. An eternal classic.

Abadía Retuerta LeDomaine, Valladolid, Castilla y Léon, Spain, Wine runs through this unique boutique hotel like lifeblood, soothing and caressing as it does so. The vineyards of the Ribera del Duero region stretch all around the central building, whose golden stones date back to the 12th century. Inside, however, there is modernity and ingenuity at every turn – not least in the kitchens of two-Michelin-starred chef Andoni Luis Aduriz, or in the inspired ‘vinotherapy’ treatments of the on-site spa.

Badrutt’s Palace, St Moritz, Switzerland

Badrutt’s Palace, St Moritz, Switzerland, Towering above the frozen lake up in oofy St Moritz, the decadent Badrutt’s Palace keeps the spirit of the Jet Set alive and well. The Palace is a place of endless fun, friendship and character – this, after all, was the spot where arch playboy Gunter Sachs based himself during the winters (with a piece of bullet-proof glass installed in his room for a particularly spicy party trick), and where a giant elephant was once paraded into the ballroom for a 50th birthday celebration. A glittering jewel.

Istoria, Santorini, Greece, Istoria is sometimes said to be the world’s most Instagrammable hotel – but don’t let that put you off. A striking work of art as much as a lodging, it is a cool, white, organic, modernist place on the fashionable Greek island’s calmer south-east coast. Once owned by an eccentric and wealthy Greek widow, it is a place alive with tales and a certain mystique – hence its name, which translates to ‘story’ in English.

Ca’ di Dio, Veneza, Itália, Situado um pouco além da agitação turística da praça principal de Veneza, o Ca’ di Dio oferece vistas para a lagoa e possui uma história rica que remonta a 1272. Aqui, pode saborear o romance intemporal da cidade flutuante, com vistas para os canais e jardins intimistas, encontrando refúgio e tranquilidade longe do labirinto exterior, enquanto desfruta de um spritz e de iguarias da região do Véneto.

Monastero Santa Rosa, Costa Amalfitana, Itália, Situado bem acima dos excursionistas, este hotel, qual ninho de corvo, ocupa um impressionante mosteiro do século XVII. Os sinuosos jardins em socalcos são verdadeiramente mágicos, com uma piscina infinita que parece pairar languidamente sobre o oceano.

Eleven Deplar Farm, Iceland, Situated on the wonderfully named Troll Peninsula, Eleven Deplar Farm is a grass-roofed adventure destination of considerable charm. Harmoniously sewn into the sweeping green valley around it, this former sheep ranch is now one of the best places for wild-salmon fishing and heli-skiing in the world – and combines chic luxury with splendid isolation.

Le Bristol, Paris, France

Hotel Alfonso XIII, Sevilha, Principesco no nome e principesco por natureza, o histórico Hotel Alfonso XIII está rodeado de palmeiras e imerso numa opulência de outros tempos — grande parte da decoração original da década de 1920 mantém-se, incluindo pavimentos de mármore, lustres de cristal e elevadores de madeira.

Hotel de Paris, Monte Carlo, Mónaco, O Hotel de Paris serviu de cenário a dois filmes distintos de Bond ao longo dos anos, o que diz muito sobre o seu prestígio a nível mundial. Cinematográfico, glamoroso, decadente e lendário, é um monumento ao estilo Belle Époque, com um restaurante distinguido com três estrelas Michelin e ainda a maior garrafeira do mundo.

Le Bristol, Paris, França, O primeiro hotel da capital francesa a ser distinguido como «palácio» (uma categoria acima das cinco estrelas) é uma verdadeira instituição continental, situada na elegante Rue du Faubourg Saint-Honoré. Bastião do requinte parisiense, conta com corredores amplos e luminosos, revestidos a mármore, e uma famosa piscina coberta no terraço — para não falar dos quartos duplos, maiores do que um apartamento parisiense comum.

Amangiri, Utah, United States

Cotton House Hotel, Barcelona, Instalado num edifício neoclássico do século XIX, outrora sede da associação dos fabricantes de algodão da cidade, este hotel invulgar é teatral, divertido e encantador — tal como a própria Barcelona.

Ett Hem, Estocolmo, Suécia, Decorado com madeiras elegantes, mármore desgastado e o conforto envolvente do veludo e do couro, este é o estilo escandinavo no seu lado mais acolhedor. Ett Hem significa «em casa», e o espaço beneficia de um ambiente acolhedor e familiar, graças à atenção minuciosa aos detalhes e à simpatia dos funcionários (se assim o desejar, pode jantar na cozinha, entre os chefs em plena atividade).

Amangiri, Utah, Estados Unidos, Um impressionante refúgio de luxo numa das paisagens mais deslumbrantes do continente, o Amangiri transporta a opulência mundialmente reconhecida da marca Aman e integra-a harmoniosamente nas escarpadas formações rochosas do deserto do Utah.

Hoshinoya Tokyo, Tokyo, Japan

Hoshinoya Tokyo, Tóquio, Japão, Um ryokan de vários pisos em pleno centro financeiro da cidade: Tóquio é simplesmente um lugar maravilhosamente complexo. Marca de referência de um grupo hoteleiro centenário, o Hoshinoya tornou-se célebre por combinar uma filosofia assente na tradição com sensibilidades contemporâneas. (Noutras marcas do grupo, o Risonare destina-se a famílias e o Beb a estadias perto de casa.) Nesta unidade, os sapatos são descalçados à entrada e guardados em caixas individuais, cuidadosamente empilhadas na parede como cofres; o pavimento em tatami estende-se por todos os cantos, corredores e recantos, conferindo ao espaço um lirismo naturalista; e a água, extraída a 1500 metros de profundidade, é bombeada para o onsen do 17.º piso. Cerimónias do chá? Mobiliário baixo nos quartos? Peixe grelhado ao pequeno-almoço e gastronomia nipónica ao jantar? É simplesmente a hospitalidade japonesa no seu melhor.

Aman, Tóquio, Japão, Talvez a melhor estadia do mundo, este expoente da marca Aman distingue-se por uma sensação de serenidade e pureza. O lirismo é incomparável.

The Silo, Cidade do Cabo, África do Sul, Obra do arquiteto de renome Thomas Heatherwick, o The Silo é uma joia da hotelaria sul-africana, um refúgio de cinco pisos, marcado pelas suas janelas angulares e situado no topo do melhor museu de arte do país, o Zeitz MOCAA. Embora a fachada pareça despojada e austera, os interiores transbordam de cor e vivacidade.

Fogo Island Inn, Newfoundland

Qualia, Ilhas Whitsunday, Austrália, Um sonho para quem gosta de saltar de ilha em ilha. Situado numa península no extremo norte da ilha de Hamilton, na região de Whitsunday, de uma beleza impressionante, o Qualia integra-se perfeitamente na paisagem selvagem que o rodeia. Este é um resort verdadeiramente especial, muitas vezes considerado um dos melhores do género no mundo, caracterizado por uma vegetação exótica e luxuriante, uma fauna colorida e vistas deslumbrantes sobre a Grande Barreira de Coral.

The Upper House, Hong Kong, Este refúgio para jet-setters foi o primeiro hotel «sem papel» de Hong Kong e mantém a vertente tecnológica e extremamente prática que isso implica. Mas distingue-se ainda mais pelo conforto tradicional e pelos belos pormenores, como a parede de pedra da entrada, concebida por Thomas Heatherwick, ou os quartos de dimensões quase extravagantes, com vistas verdadeiramente excecionais.

Fogo Island Inn, Terra Nova, Deslumbrantemente remoto e engenhosamente concebido, este hotel verdadeiramente único faz lembrar uma aldeia piscatória tradicional da Terra Nova transformada numa obra-prima modernista. A comida caseira — confecionada com ingredientes locais e rigorosamente sazonais — é absolutamente deliciosa, e a filosofia socialmente responsável do espaço é um bónus muito bem-vindo.

Mandarin Oriental, Hong Kong, Há muito o coração pulsante da sociedade de Hong Kong, o célebre Mandarin Oriental tem um passado glamoroso, uma reputação imponente — e, muito possivelmente, uma das melhores localizações de toda a cidade. A sala de jantar é absolutamente magnífica e o serviço é verdadeiramente de classe mundial. Um lugar repleto de charme, ambiente e animação.

Qasr Al Sarab, Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, Situado no coração do maior deserto de areia contínuo do mundo, o Qasr Al Sarab é um oásis improvável, envolvente e fascinante, rodeado por todos os lados de vistas assombrosas, capazes de alterar por completo a nossa perceção. Absolutamente louco, absolutamente genial.

Amansara, Camboja, O nome significa «lugar celestial», e Amansara faz jus à designação. Outrora residência dos convidados do rei Sihanouk, conserva a majestosa arquitetura Novo Khmer dos anos 60, com proporções modernistas que se integram harmoniosamente na natureza selvagem. Situado sob a copa de árvores altas, nos limites do sítio de Angkor, classificado como Património Mundial pela UNESCO, é um refúgio tranquilo, quase espiritual, numa das paisagens naturais mais impressionantes que se possa imaginar.

Belle Mont Sanctuary Resort, São Cristóvão, Discreto e cheio de carisma, este pequeno refúgio no alto das colinas verdejantes de São Cristóvão conta com um belo campo de golfe, vistas deslumbrantes sobre o oceano e um ambiente tranquilo e descontraído. Um verdadeiro refúgio em todos os sentidos.

Palm Heights, Ilhas Caimão, O primeiro hotel boutique de Grande Caimão, o Palm Heights, com o seu magnífico design, desfaz com luxuosa elegância a imagem do golfe empresarial e dos caçadores de paraísos fiscais. Com um agradável estilo de meados do século e marcado por detalhes requintados, o hotel situa-se naquele que é, indiscutivelmente, um dos mais belos areais das Caraíbas. Um futuro clássico.

La Mamounia, Marrakech, Morocco

Shutters on the Beach, Santa Mónica, Estados Unidos, Uma acolhedora casa de praia revestida a madeira em Santa Mónica, o Shutters on the Beach apresenta um design belíssimo e um ambiente agradavelmente descontraído, apesar da sua clientela de celebridades e da sua excelente reputação. Oferece magníficas vistas para o pôr do sol em todo o espaço e uma deliciosa ementa onde a lagosta é protagonista.

Royal Mansour Marrakech, Marraquexe, Marrocos, O termo «Royal» não é aqui um exagero — o hotel (o mais prestigiado de Marraquexe) foi idealizado pelo rei Mohammed VI e continua a receber a família real e os seus amigos. Concebido como uma «medina dentro de uma medina», está rodeado por exuberantes e paradisíacos jardins mouriscos e divide-se em 53 riads privados, caracterizados por um requintado design marroquino.

Inkaterra La Casona, Cusco, Peru, Cusco foi a capital do Império Inca antes de os invasores espanhóis tomarem o poder. Os recém-chegados também apreciaram bastante a sua imponência e atmosfera singular, tendo construído na cidade algumas das suas mais belas igrejas e palácios. La Casona é provavelmente a mais antiga de todas estas residências e foi restaurada com esmero e bom gosto, transformando-se num prestigiado hotel-palacete revestido de madeira escura, pedra cor de areia e tons terrosos. Tem apenas onze suítes, mas cada uma é requintada à sua maneira. Tranquilo e acolhedor.

La Mamounia, Marraquexe, Marrocos, Um ícone dos tempos modernos, profusamente decorado com requintados elementos marroquinos, o La Mamounia goza há muito de uma reputação lendária e conta com muitos amigos influentes. Impressionante, acolhedor e incrivelmente fotogénico, este antigo ponto de encontro dos loucos anos 20 continua, ainda hoje, a parecer intemporal e único.

GoldenEye, Jamaica, Ian Fleming comprou o terreno no topo da falésia neste local em 1946, antes de a propriedade ser transformada, muitas décadas mais tarde, num conjunto eclético de luxuosas cabanas na encosta e deslumbrantes minivivendas com pontões junto às águas azul-turquesa da baía. Discreto, descontraído e acolhedor, é um verdadeiro destino de eleição nas Caraíbas para quem está por dentro, e a propriedade está pontilhada de árvores com os nomes das figuras famosas que as plantaram. Um refúgio singularmente luxuoso, mas com um ambiente familiar.

The Barcelona Edition, Barcelona, Espanha, É muito fácil ficar rendido a este hotel da Edition — a estética depurada e elegante de Ian Schrager está, naturalmente, bem presente, com quartos dominados por uma paleta de tons naturais (onde abundam os painéis de nogueira e as madeiras claras) e uma configuração minimalista; por sua vez, os lençóis italianos e as cabeceiras em couro espanhol gravado conferem um toque acolhedor que faz com que nunca apeteça abandonar o conforto do quarto, criando a tão desejada sensação de oásis no coração da cidade. O The Roof, o encantador terraço do hotel, oferece vistas sobre a cidade; o Punch Room tira partido das bebidas espirituosas locais; e o menu do Veraz gira em torno de ingredientes sazonais provenientes do vizinho Mercat de Santa Caterina.

The Carlyle, Nova Iorque, Estados Unidos, O Carlyle faz jus (e supera) à mais usada e abusada das expressões: uma instituição. Era um ponto de encontro de celebridades antes mesmo de as «celebridades» existirem — um glorioso colosso de estilo Beaux-Arts, com quartos de inspiração Art Déco e uma extensa lista de admiradores ilustres. O Bemelmans Bar, junto ao átrio, é uma lenda por direito próprio.

Rosewood San Miguel de Allende, México, Primorosamente decorado com requintes do estilo colonial mexicano (madeiras escuras biseladas, apontamentos em pele e salpicos de laranja a contrastar com enormes paredes caiadas de branco), este elegante hotel parece ter muito mais idade do que realmente tem (abriu em 2011). Sensual e acolhedor, conta com uma sala de jantar excecional.

Angama Mara, Maasai Mara National Reserve, Kenya, Sat atop the Great Rift Valley with sweeping views over the endless Maasai Mara plains, this safari experience cleverly combines traditional tented living with modernist touches, contemporary art, and complete luxury. Really, though, it’s all about that view.

Ellerman House, Cape Town, South Africa, Cape Town’s most exclusive and beloved hotel has a quietly ridiculous, gently cinematic perch on a cliffside outcrop overlooking the sea. With spectacular views, swaddling privacy and long-held glamour, this palatial Edwardian resort is a true gem.

Tongabezi, Livingstone, Zambia

One&Only, Le Saint Géran, Mauritius, A romantic idyll of sugar-white sands and swaying palms, the Mauritius hotel gets its name from the ship Le Saint Géran, whose dramatic nearby sinking was the birth of the story of Paul and Virginie – the local version of Romeo and Juliet. Expect iconic colonial architecture and truly exceptional service.

Tongabezi, Livingstone, Zâmbia, A aventura alia-se ao luxo neste conjunto de alojamentos à beira-rio, uma espécie de casas na árvore, junto às inesquecíveis Cataratas Vitória. Durante o dia, poderá optar por rafting em águas bravas, voos de helicóptero sobre as cataratas e bungee jumping, mas, à noite, este hotel engenhoso e acolhedor transforma-se num bastião de opulência, com comida incrível, cruzeiros ao pôr do sol e vistas deslumbrantes por todo o lado.

The Lowell, Nova Iorque, Estados Unidos, Elegante, sofisticado e discreto, este hotel boutique no Upper East Side distingue-se pela discrição, pelo serviço excecional e por uma clientela glamorosa. Cada quarto é único e cada cliente habitual tem o seu preferido. Mas todos são de nível mundial e apresentam acabamentos sumptuosos.

Soho House Barcelona, Barcelona, Spain, Even though it operates on privacy and discretion, there’s an abundance of character and heart at this Soho House outpost that’s set in an 18th-century building in the city’s Gothic Quarter. Each of the 56 pads has been influenced by classic Catalan design: beautiful patterned textiles, warm, rich palettes, a mixture of furnishings that keep things feeling more like a classy abode than a rigid design scheme (we rather like the Large option for its separate living space). The northern Italian fare at Cecconi’s offers excellent seafood, pastas and meat – and any excess calories can be burnt off at the buzzy gym, replete with Technogym equipment, or in any one of the two pools.

Eden Rock, St Barths, A society legend ever since French aviator Rémy de Haenen trotted down here with Greta Garbo in the 1950s, this lively spot – sat on its own rocky outcrop amid the sands of the Baie de St Jean – is now one of the best-loved hotels in the Caribbean.

Mashpi Lodge, Equador, Uma impressionante maravilha minimalista, aninhada na copa verdejante da floresta tropical de Chocó, a Mashpi situa-se na vasta reserva natural com a qual partilha o nome. Espere encontrar flores tropicais, vegetação luxuriante e um caleidoscópio de vida selvagem exótica, entre cascatas de águas tranquilas e vistas deslumbrantes.

North Island Seychelles, Seicheles, Entre deslumbrantes areias brancas e palmeiras carregadas de cocos, este resort numa ilha paradisíaca é o melhor das Seicheles, destacando-se pela criatividade gastronómica ímpar, pelo serviço lendário e por uma agradável e discreta imersão na natureza.

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