Tutto ebbe inizio davanti a una pinta, come spesso accade con le cose migliori. Nel 2016, Sir Jim Ratcliffe – miliardario, imprenditore e fondatore del colosso petrolchimico INEOS – si trovava al The Grenadier, uno storico pub di Belgravia, insieme a un gruppo di colleghi. La conversazione si spostò sulla scomparsa del Land Rover Defender, il grande e instancabile fuoristrada britannico, e sul vuoto che aveva lasciato. Ma anziché rimpiangerne la fine della produzione, Ratcliffe lanciò un'idea: perché non costruirne uno tutto loro? Un fuoristrada robusto, essenziale e senza compromessi, con livelli di comfort ed ergonomia all'altezza del XXI secolo: un prodotto analogico fortemente distintivo in un mondo digitale. Fu il pub a dare il nome al progetto. Il Grenadier era nato.

INEOS Automotive founder Sir Jim Ratcliffe, outside The Grenadier in Belgravia.

Quello che seguì fu tutt’altro che il volo pindarico di un appassionato. Nel 2017, INEOS Automotive era ormai una divisione dedicata del più ampio Gruppo INEOS ed era stato costituito il team «Projekt Grenadier» per trasformare quella visione in realtà. Uno schizzo dell’auto, scarabocchiato su una banconota da 5 sterline, è ancora appeso in quello stesso pub. Ratcliffe si affidò ai migliori: Magna Steyr, colosso austriaco dell’ingegneria responsabile della Classe G di Mercedes, e BMW, i cui fluidi motori a sei cilindri in linea, a benzina e diesel, avrebbero equipaggiato il nuovo veicolo. Niente male come inizio.

A sketch of the INEOS Grenadier's interior.

I test sono stati estremamente approfonditi. I prototipi hanno percorso oltre un milione di miglia in ogni ambiente immaginabile: dai sentieri rocciosi del monte Schöckl, in Austria, alle sabbie mobili del Medio Oriente, fino al caldo torrido della Death Valley. L’obiettivo era chiaro. Come ha affermato Toby Ecuyer, responsabile del design: «Ci siamo proposti di progettare un veicolo 4x4 moderno, funzionale ed estremamente capace, incentrato sulla praticità… In grado di fare tutto ciò che serve e nulla di superfluo. Niente è puramente estetico».

INEOS Grenadier at the Goodwood Festival of Speed 2024 Prototype Hill Climb.

Le basi industriali erano altrettanto ambiziose. Nel 2021, INEOS ha acquisito uno stabilimento produttivo all'avanguardia ad Hambach, in Francia, precedentemente di proprietà di Mercedes-Benz e con oltre 1.000 lavoratori esperti. Una volta assicuratosi il sito, è stato possibile avviare la produzione su larga scala e, nel luglio 2021, il Grenadier ha fatto il suo debutto dinamico sull'iconica cronoscalata del Goodwood Festival of Speed. Le prenotazioni sono state aperte più tardi nello stesso anno e la domanda è stata immediata. Circa 75.000 potenziali acquirenti hanno manifestato il proprio interesse, dimostrando che Ratcliffe aveva ragione: a livello globale c'era ancora richiesta per un vero 4x4.

Lo slancio non ha fatto che aumentare. La produzione è entrata nel vivo nel 2022 e, nel 2023, i Grenadier venivano già consegnati ai clienti in oltre 50 mercati tra Europa, Africa, Medio Oriente, Australia e, soprattutto, Stati Uniti, che da allora sono diventati il principale mercato del marchio, con il 60% delle vendite complessive.

INEOS Grenadier Kavango 6-Seat Prototype.

INEOS Grenadier Detour by Arcane Works.

Along the way, the Grenadier line-up expanded. The Quartermaster double-cab pick-up made its world debut at the 2023 Goodwood Festival of Speed, followed by the 2024 launch of the Grenadier Commercial, a two-seat customised version of the 4x4. There were limited-edition brand collaborations (including with British outerwear brand Belstaff) and the unveiling of multiple prototype variants, as well as the acquisition of Botswana-based Kavango Engineering, one of southern Africa’s most respected and established vehicle conversion specialists, and the launch of Arcane Works, a unique service that allows customers to personalise limited editions of the Grenadier. Earlier this year, order books opened for the most extreme Grenadier yet – a new portal axle model curated by renowned German off-road specialists, LETECH – the INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH. It’s the ultimate off-road machine and further proof of INEOS Automotive’s refusal to rest on its laurels.

INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH

In meno di dieci anni, INEOS Automotive è diventata un nome affermato in un settore in cui è notoriamente difficile farsi strada. Ha saputo affrontare i problemi delle catene di approvvigionamento globali, la carenza di componenti, il continuo mutare degli obiettivi in materia di emissioni zero e lo scetticismo riservato a chiunque provenga da fuori del settore. Nel frattempo, il team non ha mai perso di vista il proprio obiettivo: rimanere fedele alla visione originale di Sir Jim. Il Grenadier non è un nostalgico ritorno al passato, ma una creatura a sé stante: una macchina dallo spirito britannico e dalla precisione tedesca, nata da un'idea abbozzata in un pub londinese e realizzata con incrollabile determinazione.

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