Come si può immaginare, gestire un'attività di custodia di auto di lusso comporta alcuni rischi professionali. Il principale? Quello di finire per non stupirsi più davanti a vetture straordinarie. Ferrari F40, Aston Martin V8 Vantage, Ford GT40: auto che, per la maggior parte di noi, meriterebbero una seconda occhiata, una foto scattata di nascosto o magari un rapido e sconfortante controllo dei nostri già provati salvadanai Monzo. Per Henry Warhurst, invece, sono semplicemente diventate parte della normale settimana lavorativa.

«Una volta, però», racconta ridendo, «avrei esclamato: “Wow! Che bella macchina”. Ma sì, ormai non le degno nemmeno di uno sguardo». È comprensibile. Fin da bambino, Warhurst è stato circondato da ambite auto d’epoca: la sua famiglia opera nel settore del rimessaggio di automobili da oltre mezzo secolo. Negli anni Sessanta, suo padre — collezionista di Aston Martin e appassionato pilota — iniziò a permettere agli amici del Royal Agricultural College di Cirencester di lasciare le proprie auto nella sua tenuta mentre erano in viaggio all’estero.

Quello che era iniziato come un favore, tuttavia, si trasformò ben presto in un'attività vera e propria. Verso la metà degli anni Settanta, circa 50 auto erano custodite nella tenuta agricola di famiglia nel Warwickshire e, nel 1984, fu ufficialmente fondata la CCS, ovvero Classic Car Storage. In seguito Warhurst ereditò l'attività e, nel 2018, decise che avrebbe giovato di un leggero rebranding.

«Volevo semplicemente dare una nuova impronta», racconta. «E diventare una persona a cui i miei coetanei potessero rivolgersi. Quindi l'intera attività aveva bisogno di una sorta di rinnovamento e di un nuovo marchio». Nacque così Henry’s Car Barn. E, in poco più di un anno, le 44 auto erano diventate 350.

Naturalmente, anche il tempismo ha giocato a suo favore. Warhurst usava già i social media per mostrare la propria collezione, filmando i nuovi arrivi e pubblicando di tanto in tanto qualche «video folle» dal piazzale per conquistare follower. Ben presto si rese conto che si stava formando una comunità. Quello che era nato come un modo per celebrare auto straordinarie era diventato un mezzo per entrare in contatto con chi le possedeva. Oggi, quindi, Henry’s Car Barn è meno un posto dove lasciare la propria Lamborghini e più un luogo in cui incontrare altre persone che condividono la stessa passione per i motori.

«Non è solo un’attività di custodia di automobili», spiega Warhurst. «È più un servizio di concierge con una forte comunità VIP». Clubhouse, degustazioni di vini, eventi dedicati agli orologi e una nuova giornata in pista organizzata regolarmente a Thruxton: tutto è pensato per riunire i clienti e le loro auto. Eppure, anche oggi, a volte le vetture passano in secondo piano. «In fondo, si tratta di persone che condividono gli stessi interessi: le facciamo incontrare, bere un caffè insieme, e magari non parlano nemmeno di motori».

Ma oggi le auto fini a se stesse non fanno più per Warhurst. Pur avendo trascorso decenni circondato dalle vetture più ambite al mondo, si sente sempre più attratto da quelle che hanno uno scopo. «Non i tipici pezzi da collezione, ma mezzi che hanno un compito da svolgere.» La sua preferita, tra quelle della sua collezione, è una Land Rover Serie I del 1949, con un bar e un forno per la pizza sul retro. Ha anche una Land Rover 110 in Cornovaglia e una SLS Roadster per le giornate di sole. Il filo conduttore non è la rarità o il valore, ma ciò che fa al caso suo.

Secondo Warhurst, lo stesso principio vale per un’intera nuova generazione di collezionisti. Le persone che oggi varcano quelle porte non acquistano necessariamente le auto che compravano i loro padri. Scelgono piuttosto le auto che ricordano di aver desiderato da bambini.

«Si tratta di persone che condividono gli stessi interessi: farle incontrare…»

«Oggi tutti i collezionisti più interessanti — quelli che guadagnano bene — comprano le auto che avevano appese alle pareti della loro cameretta quando avevano sei o sette anni», spiega. «Sai, avevi un poster o un modellino Dinky. Ti sei appena concesso un bonus da un milione di sterline: cosa comprerai? Magari quella Lamborghini gialla giocattolo che avevi quando avevi cinque anni.»

Henry’s Car Barn custodisce Bentley e BMW, Morgan e McLaren. Warhurst ha i suoi gusti, ma nel corso degli anni solo un’auto è riuscita davvero a sorprenderlo: la Porsche 911 GT2 RS, colloquialmente nota come «Widowmaker», ovvero «ammazzavedove». A suo dire, la maggior parte delle Porsche «si comporta come un iPhone». «Ma questa vuole ucciderti», dice ridendo.

È questo senso di teatralità a mantenere interessante l’intera attività. Perché, nonostante tutto il parlare di collezionismo, investimenti e beni che aumentano di valore, il vero compito di Warhurst è assicurarsi che possedere un’auto continui a essere piacevole. Basta lasciare abbastanza a lungo in garage un modello da un milione di sterline senza toccarlo, e persino quello può diventare sorprendentemente ordinario. «Vai a inserire la chiave e trovi la batteria scarica. È sporca. È stata dimenticata. Ha bisogno di un tagliando. Deve fare la revisione. E allora possedere quell’auto, ecco, non è più un piacere: diventa un’incombenza.»

La risposta di Warhurst è la cura dei dettagli. Quando un cliente viene a ritirare un’auto, la troverà ad attenderlo fuori, con l’aria condizionata accesa, una bottiglia d’acqua all’interno e, come tocco di classe, un pacchetto di Haribo Starmix sul sedile. Al rientro, l’auto viene fotografata, controllata, pulita, coperta e ricollegata al mantenitore di carica.

«È questo l’aspetto legato alla comunicazione», afferma Warhurst. «Ed è ciò che fa davvero la differenza: comunicare con il cliente e instaurare un rapporto di fiducia.» È un piccolo dettaglio, ma dice molto sul modo in cui Warhurst considera queste auto. Non sono fatte per restare ferme e intoccate. Sono fatte per essere guidate. «E credo che oggi stiamo decisamente riscoprendo e apprezzando il piacere di godere di beni che si possono toccare con mano», afferma Warhurst. «Come orologi, vino e automobili.» (Per chi se lo stesse chiedendo, Warhurst è un estimatore di Patek Philippe e ha un debole per lo Château Talbot 2005.)

«Voglio un milione di sterline in banca?» prosegue. «Oppure voglio un’auto da un milione di sterline, che probabilmente si rivaluta più velocemente di quei soldi e che posso usare nei fine settimana e godermi con mio figlio?» Quando gli viene chiesto chi vorrebbe portare con sé per un ultimo giro, Warhurst non esita. «Mio padre.»

Warhurst perse il padre quando aveva 16 anni. Ma ricorda la sua DB5. «Quindi penso che sceglierei quella. E gli chiederei se, secondo lui, sto facendo la cosa giusta con l’azienda e se anche lui l’avrebbe fatta crescere e avrebbe fatto ciò che ho fatto io.»

È un pensiero appropriato con cui concludere. Perché, nonostante tutta la crescita, i cambi di marchio e le centinaia di auto che oggi passano per Henry’s Car Barn, l’azienda deve ancora la propria esistenza a qualcosa di straordinariamente semplice: un padre che permetteva ad alcuni amici di lasciare le loro auto nel suo fienile.

A più di mezzo secolo di distanza, Warhurst ha trasformato quel favore in qualcosa di decisamente più grande: diverse sedi, centinaia di auto e una comunità di persone unite dalla stessa passione per esse. Ma, al di là delle dimensioni, delle supercar e di tutti gli eventi VIP, il principio rimane pressoché invariato. Dopotutto, Henry’s Car Barn è ancora molto bravo a riunire le persone. Forse anche questo è un tratto che Warhurst ha ereditato da suo padre.

Il garage di Henry

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Gentleman’s Journal è lieto di annunciare la sua nuova partnership di distribuzione con Henry's Car Barn.

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