Nell’arco di 24 ore, quest’estate, lungo la ventilata e spensierata costa californiana, ho viaggiato su due Bentley costruite a esattamente 100 anni di distanza l’una dall’altra. Una era un’audace 3-Litre «Super Sport» del 1926, scoperta e rombante come uno Spitfire; l’altra era la nuovissima Bentley Torcal elettrica, che invece era, ehm, quasi silenziosa. Che contrasto…

The all-electric Torcal starts from £173,300

Ma sono poche le esperienze che illustrano meglio quanto sia cambiata l'industria automobilistica nell'ultimo secolo. Bentley è una delle poche aziende che è riuscita a superare con successo le turbolenze sociali, politiche ed economiche degli ultimi 100 anni e, come ricompensa, si trova ora alle prese con uno dei più grandi interrogativi per le case automobilistiche di oggi: come si passa all'elettrico?  

La sua risposta arriva sotto forma della Torcal, un modello completamente elettrico da 173.300 sterline. Un SUV di medie dimensioni che condivide la piattaforma con la Porsche Cayenne elettrica e che si confronterà direttamente con la Jaguar Type 01, di prezzo analogo e attesa a breve.

The Torcal interior features merino wool woven by Fox Brothers in Somerset.

La Torcal è più costosa della Porsche Cayenne, ma più economica della sorella maggiore Bentayga: rappresenta quindi il nuovo modello d'accesso al marchio Bentley. È un dettaglio importante, soprattutto perché Bentley è attualmente impegnata a rinnovare la propria immagine e ad attirare un nuovo pubblico. La Torcal sarà uno dei principali strumenti di questa strategia e punterà a conquistare chi cerca il prossimo gradino nella scala delle auto di lusso.

Il design divide. Il frontale, audace e verticale, sfoggia una calandra «a diamante» illuminata che potrebbe essere visibile persino dallo spazio, mentre una marcata linea di spalla confluisce in un passaruota posteriore dalle forme sinuose. È un netto distacco dal linguaggio stilistico Bentley che abbiamo imparato a conoscere e amare, ma chi ricorda la concept car EXP 15, svelata lo scorso anno durante la Monterey Car Week in California, riconoscerà alcuni elementi. Basta non dire che, da certe angolazioni, assomiglia un po’ a una Rolls-Royce Cullinan in miniatura.

More expensive than the electric Porsche Cayenne, cheaper than it’s big Bentayga brother. The Torcal is the new gateway into the Bentley brand.

Quanto ai numeri da Top Trumps, la Torcal non deluderà. La S First Edition (199.300 sterline) eroga 876 CV, con 1.350 Nm di coppia, e accelera da 0 a 100 km/h in 2,8 secondi. È la Bentley più potente nei 107 anni di storia dell'azienda, ma Martin Page, direttore della linea di prodotto Torcal, non sembra particolarmente impressionato da questi dati. «Non puntiamo a una potenza a quattro cifre. È stata una scelta assolutamente consapevole», ha dichiarato durante il nostro giro a Monterey quest'estate. «Bentley è sinonimo di progressione senza sforzo e potenza adeguata».

Ferrari ha superato di slancio i mille cavalli con la sua controversa Luce, mentre Bentley ha scelto deliberatamente di fermarsi appena al di sotto di quella soglia, concentrandosi sul modo in cui la potenza viene erogata anziché sulla sua quantità. Ad accompagnarla c’è una colonna sonora da «V8», ottenuta registrando percussionisti che imitavano il rombo del V8 della Bentley Continental R. È una soluzione originale, ma funziona. Un gradito cambiamento rispetto ai suoni da astronave prodotti da alcune concorrenti. 

Da un punto di vista più pratico, nell’ultimo secolo Bentley si è costruita una reputazione nella produzione di granturismo capaci di macinare chilometri senza sforzo, quindi ci si aspetta che la Torcal possa, letteralmente, andare lontano quando serve. Bentley dichiara un’autonomia di 375 miglia, mentre con una colonnina da 400 kW la batteria passa dal 10 all’80 per cento in meno di 20 minuti. «L’autonomia è un tema interessante nel settore», afferma Page. «È fortemente legato alla percezione», aggiunge. «Anche con 600 chilometri di autonomia, non sono molte le persone che percorrono 600 chilometri in una settimana».

375 miles, and a 400kW charger takes the battery from 10 to 80 per cent in under 20 minutes.

Fedele alla sua reputazione di costruttore di gran turismo veloci e confortevoli, Bentley ha alzato ulteriormente l'asticella degli interni, ricorrendo a materiali classici come pelle, impiallacciatura in legno e alluminio e, per la prima volta su un'auto di serie, alla lana merino tessuta da Fox Brothers nel Somerset. Preparatevi alle richieste di polo in merino coordinate.

Nonostante il secolo che li separa, la Super Sport e la Torcal potrebbero avere più cose in comune di quanto si pensi. Entrambe hanno aperto nuove strade per il marchio, erano incredibilmente veloci per la loro epoca e trasformano ogni spostamento in un evento. Solo che una delle due ci riesce senza svegliare gli abitanti delle contee vicine.

Bentley

Bentley Torcal

£199,300.00

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@roryfhsmith