On ne parle pas du Brando, mais c’est un rôle qui peut être aussi intimidant que de diriger une famille mafieuse. Après avoir vu le stress intense et l’inquiétude qu’une grossesse peut susciter chez certains de vos amis les plus proches, lorsqu’ils vous demandent de devenir parrain, vous pouvez avoir l’impression qu’ils vous entraînent dans ce tourbillon pour partager avec eux les nuits blanches et les remises en question incessantes. Mais ne refusez pas : être parrain, c’est comme être père, mais avec moins de responsabilités. C’est un peu comme être un oncle sympa, avec en plus la possibilité de dire non.

But, even though it’s a fun role, taking on the position is not something you should undertake lightly. Yes, the novelty will be there during the early years – borrowing the baby to impress potential suitors and showering it with gifts, gadgets and ice-creams aplenty – but this is a role for life. Once the kid grows up and is no longer fun and new, you can’t let contact slide. If their 18th rolls around and you’ve just got your PA to send a generic card with a crinkled tenner stuffed inside, then you’ve failed in your duties.

Être choisi comme parrain ou marraine est un honneur, une distinction dont il faut se montrer digne. Les enfants vouent à leurs parrains préférés une admiration presque divine : ce rôle implique des responsabilités et une réelle influence. Les cadeaux que vous offrez et la sagesse que vous transmettez peuvent largement contribuer à façonner les centres d’intérêt et le parcours de votre jeune padawan. Si vous vous y prenez bien, tout le monde y gagne. Voici donc les règles essentielles pour remplir votre rôle avec brio…

C’est probablement le point le plus important. Les anniversaires et Noël sont autant d’occasions de briller : ces rendez-vous annuels inscrits au calendrier vous permettent d’acheter les plus beaux cadeaux et de passer faire bonne impression. Mais si vous les oubliez, la situation risque de basculer radicalement dans l’autre sens. Si le Père Noël prenait une année sabbatique, ce serait la catastrophe. Suivez donc son exemple et notez les dates importantes dans votre agenda. (Vous pouvez également y inscrire des événements tels que la fête du sport ou diverses autres manifestations sportives.) Et pour ce qui est des cadeaux…

Contrairement aux parents, vous êtes particulièrement bien placé pour offrir des cadeaux qui sortent de l’ordinaire : des choses qui risquent de rendre les parents fous, mais qui montrent à votre filleul ou filleule que vous êtes de son côté. À notre avis, un bel assortiment de Nerfs est un excellent point de départ.

Lorsqu’ils seront un peu plus âgés, offrez-leur soit un beau cadeau à chaque étape importante de leur vie (y compris l’obtention de leur diplôme), soit, comme cela se fait beaucoup de nos jours, un cadeau choisi avec soin dès leur plus jeune âge, dont ils pourront profiter à leur 18e anniversaire, par exemple du vin, du porto ou un objet souvenir unique.

Remember, tradition dictates that a child has three godparents – consider yourself to be in direct competition with them to the top spot on the podium.

Les filleuls ne sont pas des objets de collection. Mieux vaut n’en avoir qu’un et lui consacrer tous vos efforts que de vous constituer une petite armée qui aura oublié votre nom une fois l’adolescence venue.

Avant d’accepter cette responsabilité, demandez-vous si vous avez le temps de remplir ce rôle au mieux de vos capacités. Si ce n’est pas le cas, déclinez poliment : bien d’autres personnes attendent leur tour, prêtes à faire des pâtés de boue et à semer le chaos dans les salons.

En tant que parrain ou marraine, vous avez la chance de pouvoir servir de modèle adulte à votre filleul et d’exercer une influence sur lui. Traitez-le comme un ami, comme votre égal, et laissez les remontrances et les jugements aux parents. Dans Big Daddy, le personnage d’Adam Sandler est immature, plein d’esprit et affiche une insouciance que beaucoup d’enfants aimeraient voir chez les adultes. « Vous donnez à l’enfant le choix plutôt que de lui donner des ordres, et vous le laissez prendre la bonne décision » : telle est sa philosophie. (Bien sûr, il faudra adopter une attitude plus sérieuse par la suite.)

Yes, once your godchild reaches 18 and is left to fend for themself, you aren’t expected to maintain the lavish gift-giving, but you are required to stay in touch and stay interested in their life – a path that, hopefully, you have played a hand in.

Need wider coaching? Here’s our A–Z of being a modern-day gent…