En 2024, le célèbre restaurant italien Daphne’s fête ses 60 ans sur la charmante Draycott Avenue, à Chelsea. Fondé par la légendaire directrice de casting Daphne Rye, connue pour avoir découvert Richard Burton, il est rapidement devenu le rendez-vous incontournable des comédiens, des stars de cinéma et de l’aristocratie, attirant notamment Laurence Olivier, David Niven, Alec Guinness et le prince Charles. Aujourd’hui, sa clientèle va des personnalités mondaines et des membres de la famille royale aux familles du quartier, qui savent pouvoir compter sur Daphne’s pour déguster une assiette de pâtes parfaite, sans oublier les habitués de longue date dont les commandes n’ont pas changé depuis des décennies.

Daphne’s a peut-être évolué au fil des ans, mais son essence est restée inchangée. « La beauté du restaurant tient au fait qu’il reste fidèle à lui-même : il est intemporel et incarne un classicisme qui ne se démode jamais », explique Gabriele Esposito, son estimé directeur général, qui célèbre cette année ses 25 ans au service de Daphne’s — une autre étape importante dans l’histoire du restaurant. « Au fil des années, nous avons vu grandir les enfants de nos clients : ils sont d’abord venus en poussette et reviennent aujourd’hui chez Daphne’s avec leur partenaire, leur fiancé ou fiancée, ou leurs propres enfants », raconte-t-il. « C’est un bonheur de savoir que Daphne’s est un lieu que les gens sont si fiers de faire découvrir à leurs proches. Mais certaines choses n’ont pas changé… comme nos invités étincelants, toujours aussi jeunes et glamour ! »

Daphne's General Manager Gabriele Esposito

Né à Naples et installé à Londres depuis 30 ans, Esposito est largement considéré comme l’âme du restaurant. Avec son charme napolitain, il accueille les habitués comme les nouveaux venus comme s’ils faisaient partie de la famille. « Même si nous recevons des personnalités connues, toutes les personnes qui franchissent nos portes sont traitées de la même manière », explique-t-il. « L’attention personnalisée et l’accueil chaleureux et convivial réservé aux clients sont le secret qui rend Daphne’s si spécial. Nous sommes fiers de compter autant d’habitués qui, nous aimons à le penser, se sentent chez Daphne’s comme chez eux, mais c’est aussi un immense plaisir de recevoir quelqu’un qui ne nous a encore jamais rendu visite et de l’accueillir parmi nous. »

There’s one moment in particular from Esposito’s 25 years at Daphne’s that stands out in his mind as an example of the restaurant’s undying commitment to bonhomie. “Once there was a power cut in the area, at around 7pm. The restaurant was in full flow at that time, and we had a private event of 30 people booked. Lights in the restaurant, the kitchen, the stairwell – total blackout! As it was impossible to send all the guests away and let them down we decided to fill the entire restaurant with candles, including in the kitchen, giving enough light to the chefs to cook and the team to serve the food. Of course it was a challenging evening for the staff, but on the flip side it was a very special and unique experience for our guests, who had a truly unforgettable dining experience, commenting on their way out,‘that was the most amazing, most romantic dinner ever’. Maybe we should do it more, ha!”

A birthday isn’t a birthday without a celebratory meal, so gather your loved ones, pour some glasses of white wine and whip up a big bowl of Daphne’s iconic crab linguine, created by Head Chef Chris Dargavel.

Ingredients:

• 400 g de linguine de bonne qualité (nous utilisons les pâtes Gentile)
• 4 c. à soupe d’huile d’olive extra vierge (de la meilleure qualité)
• 1 piment rouge, épépiné et coupé en dés
• 2 garlic cloves, finely chopped
• 200 g de chair de crabe blanche fraîche et décortiquée
• un petit trait de vin blanc, environ 5 c. à soupe
• un petit filet de jus de citron
• une grosse poignée de feuilles de persil plat, hachées très finement

Method:

1. Faites cuire les pâtes dans de l’eau bouillante salée en suivant les instructions de cuisson.
2. Pendant ce temps, triez soigneusement la chair de crabe afin de vous assurer qu’elle ne contient aucun morceau de carapace.
3. Gently fry the garlic and chilli in the olive oil making sure it does not burn
4. Add the white wine and reduce
5. Add the picked crab meat, chopped parsley and a squeeze of lemon juice
6. Ajoutez les pâtes cuites et mélangez le tout
7. Season with good quality sea salt and if it looks a bit dry add a bit of pasta water to emulsify the sauce
8. Dressez et buon appetito !

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