Depuis sa création en 1692, Babylonstoren s’est développé à partir de rien. Ce domaine de style Cape Dutch comprend aujourd’hui un jardin, une ferme restaurée à Soetmelksvlei, une exploitation agricole en activité, un vignoble, un site de conservation et un célèbre restaurant de la ferme à l’assiette. Je ne suis manifestement pas la seule à avoir du mal à choisir ce que je préfère. Même sa propriétaire, Karen Roos, reconnaît : « Chacun vous donnera une réponse différente, mais tout le monde y vit quelque chose. »

Pour moi, tout simplement, c’était le fait de me réveiller à Babylonstoren. Je ne suis absolument pas du matin. Je n’ai jamais fait partie du « club des 5 heures ». Mais le soleil doré qui se lève sur les montagnes du Simonsberg et illumine la terre cuite de Babylonstoren vous fait bondir hors du lit.

The farm walk towards Signal Hill

Le petit matin est le moment idéal pour explorer les vastes jardins et les vergers alentour, où poussent quantité d’agrumes, de figues (de 12 variétés différentes, dois-je préciser), de noix de macadamia, de kakis, de figues de Barbarie et d’amandes, pour n’en citer que quelques-uns. Tandis que je pénétrais dans les vergers à la suite d’un bataillon de canards de Pékin blancs, dans un décor empreint du même romantisme nostalgique qu’un roman de Beatrix Potter, un nouveau jour se levait sur la ferme. Ces canards, qui contribuent à lutter contre les limaces, jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biosphère de Babylonstoren.

Babel Restaurant

C’est cette biosphère que Gundula Deutschlander, jardinière experte, cultive avec amour. Sa philosophie — ce qui est invisible constitue l’aspect le plus important d’un jardin — prend ici tout son sens. Son approche ritualisée du jardinage et sa volonté de veiller à ce que rien ne se perde, pas même les fientes de poules, insufflent un profond sentiment d’ancrage à celles et ceux qui visitent les lieux.

Ducks on their morning walk

Ce sont ces sols riches et fertiles (ainsi que la maîtrise culinaire du chef exécutif Schalk Vlok) qui donnent naissance à la profusion de saveurs dont se targue le restaurant Babel. Chaque plat met à l’honneur le légume, la viande ou le fromage autour duquel il s’articule. Des betteraves anciennes du Moestuin, servies sur un aïoli aux herbes du jardin, accompagnent à merveille le poisson du jour pêché à la ligne par Norman, avec du yaourt à la chermoula et des pommes Afri-Blush de Ian. Le pain mosbolletjie (une brioche sucrée préparée avec du moût de raisin lors des vendanges annuelles) est servi avec un beurre de figue pour vous préparer au voyage culinaire qui vous attend. Même le sel et le poivre, présentés dans de grandes boîtes de Petri, rendent hommage à la précision quasi clinique avec laquelle chaque plat est réalisé.

Greenhouse Restaurant

Si, par hasard, vous vous réveillez avec une petite faim après le festin de la veille, un somptueux petit-déjeuner vous attend. Servi dans la cour de l’Old Cow Shed, qui marie avec goût l’architecture hollandaise du Cap et des parois vitrées contemporaines, il fait la part belle aux tomates anciennes d’Elzé, au yaourt au lait de bufflonne, aux rayons de miel frais, ainsi qu’à une sélection de charcuteries et de fromages qui laisserait sans voix n’importe quel propriétaire d’épicerie fine de l’ouest londonien.

Babylonstoren pool

Une fois rassasié, une multitude de possibilités s’offrent encore à vous : faire de la barque sur le barrage ou vous détendre dans le paisible spa niché au cœur des bambous. Peut-être opterez-vous pour une excursion au coucher du soleil dans les montagnes du Simonsberg, où vous dégusterez un verre de leur célèbre assemblage de vins blancs, judicieusement baptisé « Candide » en hommage au philosophe français Voltaire, qui estimait que chacun devait « cultiver son propre jardin ». C’est précisément ce qu’a fait Babylonstoren, et nous avons la chance d’en savourer les fruits.

Les chambres du Babylonstoren sont proposées à partir de 574 £ par nuit. Réservez ici.

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