Charles Leclerc est habitué à vivre à toute vitesse. Pilote de premier plan en Formule 1 chez Ferrari, poste qu’il occupe depuis qu’il a rejoint l’écurie en 2019 pour courir aux côtés de Sebastian Vettel, il est presque toujours en mouvement. Quand le pilote monégasque ne participe pas à une course, il s’entraîne. Et quand il ne gagne pas — il a remporté huit Grands Prix en sept saisons et est devenu le deuxième pilote de Formule 1 à s’imposer à domicile, après la victoire de son compatriote Louis Chiron en 1931 —, il pense à gagner. « Je ne m’attendais pas à en arriver là aujourd’hui », nous a confié Leclerc pour notre numéro de l’été 2024, en couverture de Gentleman’s Journal. « Mon père m’a toujours rappelé à quel point ce serait difficile et combien il était peu probable que j’y parvienne. »

Mais loin des stands et du vacarme de la F1, Leclerc souhaite aussi que ses fans découvrent une autre facette de sa vie. Il est rare qu’il se livre en détail sur sa vie privée, car les journalistes s’intéressent généralement uniquement à sa carrière record en Formule 1. Pourtant, une fois sorti du baquet, Leclerc tient à ralentir et à lever le pied. Une vie, dit-il, aussi éloignée que possible des circuits. « J’ai peu d’occasions de déconnecter, alors j’en profite au maximum », explique-t-il sur Zoom.

En dehors du temps qu’il passe avec ses proches et son nouveau chiot Leo — « mon ami avait un teckel qui a eu des petits et, comme il savait que j’adore les chiens, il m’a fait la surprise de m’offrir l’un des chiots pour mon anniversaire » —, Leclerc est passionné de musique. « Je trouve que ce que je compose est assez mélancolique, d’une certaine manière », explique-t-il en s’accordant une pause de 15 minutes pendant son entraînement. « J’essaie toujours d’exprimer ce que je ressens à ce moment précis. Chacun de mes morceaux porte le nom d’une course et cherche généralement à décrire ce que j’ai ressenti lors de cette course. Ce n’est pas toujours facile, bien sûr, car je ne maîtrise pas très bien la technique. »

Leclerc has been a self-trained pianist since Covid, when he was forced to stop doing the day job that he loves. “There was so much time at home and I wasn't really used to that,” he says. “Training was still a big part of my day, but then at one point it was becoming a little bit repetitive and I still had a lot of free time and so I bought a piano.” Growing up he’d always had a piano as his younger brother, Arthur Leclerc, who is also a Formula One driver, was practising. “The one I bought was a plug in and play piano, but I have now actually upgraded to a very nice one: a Steinway.”

Mais Leclerc ne fait pas de la musique uniquement pour lui-même. Pendant l’intersaison et entre les courses, il a consacré du temps à perfectionner son art. « Avant, je partageais ma musique dans mes stories Instagram et, à un moment donné, les gens m’ont tout simplement demandé de la sortir, parce qu’ils devaient regarder les stories encore et encore pour pouvoir l’écouter. » Une recherche rapide de son nom sur Spotify permet de trouver ses morceaux qui, comme il l’a indiqué, portent des titres tels que « AUS23(1:1) » et « MIA23(1:2) », en référence à ses courses. Depuis 2023, il a sorti neuf morceaux, dont deux récemment, à l’approche de la nouvelle saison. « J’adore la musique, dit-il. En dehors de la course, elle occupe une place importante dans ma vie et me permet de déconnecter et de me détendre. Ma vie est trépidante, je voyage partout et j’ai rarement du temps pour moi. Vu de l’extérieur, cela peut sembler un peu surprenant de voir un pilote de Formule 1 jouer du piano, mais honnêtement, c’est tout à fait logique, du moins pour moi, et j’ai envie de partager cette facette de ma personnalité avec les gens. »

Leclerc s’intéresse également, aussi surprenant que cela puisse paraître, à l’art de la fabrication d’alcool. Il s’est associé à Chivas Regal en tant que nouvel ambassadeur de la marque écossaise, afin de célébrer « l’accomplissement d’objectifs personnels et la créativité ». Pour inaugurer ce partenariat, Leclerc ouvrira un établissement éphémère à Melbourne. Baptisé « Leclerc’s », ce piano-bar éphémère — reflet de son amour pour la musique — ouvrira ses portes le 11 mars, à l’occasion de la manche d’ouverture de la prochaine saison du Grand Prix d’Australie. Il réunira les univers de la musique et du whisky, deux passions que Leclerc souhaite faire découvrir à ses fans.

« Quand je suis allé à Strathisla, la distillerie de Chivas Regal, nous avons créé un cocktail ensemble », raconte-t-il, précisant qu’il sera servi au Leclerc’s. « J’étais avec un maître assembleur, et il a mis un peu de tout dedans. C’est un peu comme un ingénieur. Il y a du sucre, du sirop de fleur de sureau, du jus de citron vert, du champagne, du Chivas Regal et un brin de menthe. »

Le partenariat avec Chivas Regal avait également du sens pour Leclerc, car la marque invite à porter un toast aussi bien aux défaites qu’aux victoires. Et Leclerc explique qu’il a commencé à en faire autant. Chivas Regal et Charles partagent la même philosophie lorsqu’il s’agit de célébrer la réussite : il ne s’agit pas seulement de fêter les grandes victoires, mais aussi chaque étape du parcours. « Je vois cela comme une occasion d’apprendre plutôt que comme une défaite en soi », confie-t-il. « Je pense que c’est une occasion de progresser et qu’il faut savoir en voir le côté positif. Même dans les moments les plus sombres, car les choses ne tournent parfois pas comme on le voudrait, il faut y voir une occasion de s’améliorer. J’adopte cet état d’esprit dans tout ce que je fais. J’ai vraiment hâte de découvrir ce que l’avenir nous réserve et j’espère que la saison sera incroyable. »

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