Moto Guzzi s’y connaît en changements de vitesse. Les premiers bicylindres en V du constructeur italien de motos étaient dotés d’une transmission à la conception incroyablement sophistiquée. Peu avant le passage à l’an 2000, une nouvelle boîte de vitesses légère à six rapports, équipée d’un mécanisme de sélection entièrement repensé, a fait son apparition. Et, au début de cette décennie, la V100 Mandello a même inauguré le premier shifter de Guzzi.

Les choses évoluent également sur le site qui a donné son nom à cette dernière moto : la pittoresque ville lombarde de Mandello del Lario, où Moto Guzzi fabrique des motos depuis plus de 100 ans. Après près de cinq ans de travaux et plus de 50 millions d’euros d’investissement, la marque a dévoilé son siège rénové : un pôle moderne et multifonctionnel réunissant l’usine, le Motoplex Store, un musée, un café et un nouvel auditorium.

Repensé par l’architecte américain Greg Lynn, le site est désormais à la fois une usine, un musée, un showroom et un lieu de rencontre. Gentleman’s Journal s’est rendu à Mandello au début du mois pour découvrir les lieux — et s’entretenir avec Lynn lui-même sur la manière dont il a créé « un dialogue entre les motos historiques du musée et les motos modernes de l’usine ».

« Ce que j’espère que les gens ressentiront, c’est une forme de continuité », explique Lynn, ancien lauréat du Lion d’or à la Biennale d’architecture de Venise. « Cela fait 105 ans que des motos sont fabriquées ici même. Il faut pouvoir le ressentir avant même que quiconque vous l’explique. »

Le défi est de taille. Mais Lynn et Moto Guzzi ont travaillé en étroite collaboration pour créer deux univers distincts à partir du site existant. Le premier s’articule autour de la soufflerie historique — la Galleria del Vento — tandis que le second fait dialoguer le musée avec les bâtiments industriels en activité, notamment l’usine d’assemblage et l’usine de moteurs. « L’une des places incarne l’histoire de l’innovation sur le site, explique Lynn. L’autre en incarne l’avenir. »

La vision elle-même est captivante, avec ses courbes audacieuses et ses couleurs vives. Mais Lynn reconnaît que le véritable moteur du projet était « spatial plutôt que stylistique ». « Nous n’avons pas demandé aux nouveaux bâtiments de s’effacer devant les anciens, ajoute-t-il. Nous avons intégré une place publique au cœur d’une usine en activité. »

L’usine, quant à elle, est nichée en pleine nature. Conçu avec une attention constante et sans compromis portée à la durabilité environnementale et à l’utilisation efficace des ressources, l’ensemble du site se trouve du côté de Lecco, sur le lac de Côme, entre le lac et les montagnes. Parmi ses atouts écologiques, le plus impressionnant est peut-être une installation photovoltaïque de 1 300 mètres carrés récemment mise en place, conçue pour capter l’abondante lumière naturelle de l’Italie.

« Cette idée est en fait venue des ouvriers, explique Lynn. Ils ont demandé à bénéficier de lumière naturelle dans la nouvelle usine de moteurs. Par ailleurs, la collection de motos anciennes du musée mérite d’être éclairée par la même lumière du soleil que celle sous laquelle elles ont roulé. Ces deux éléments nous ont donc incités à faire entrer la lumière par le toit. »

« Nous n’avons pas demandé aux nouveaux bâtiments de s’effacer devant les anciens… »

Le design est élégant. Le musée et la cantine présentent une forme vaguement conique, tandis que l’usine de moteurs est coiffée d’une toiture anguleuse et plissée, conçue par Lynn pour faire pénétrer une lumière naturelle douce et diffuse jusqu’au cœur du bâtiment. « La lumière de Mandello change radicalement du matin au soir et au fil des saisons, explique-t-il, et elle éclaire si bien les nouveaux bâtiments que, la plupart du temps, l’éclairage électrique est tout simplement inutile. »

Les silhouettes de ces structures repensées ont également donné lieu à ce que l’architecte appelle une « découverte collatérale » — et à un autre clin d’œil à la nature. « Sur les maquettes à grande échelle, leurs profils évoquaient des montagnes, explique-t-il. Ces toitures en zigzag autour de la place encadrent les sommets et font écho au paysage. »

Il fallait également rendre hommage à des monuments façonnés par l’homme. En premier lieu, le portail rouge de la Via Parodi, qui sert depuis 1921 d’entrée aux techniciens, ouvriers et ingénieurs de Moto Guzzi et est devenu un lieu de pèlerinage pour les motards du monde entier. « L’un des principaux objectifs était de proposer un parcours piéton », explique Lynn, « franchissant ce portail historique pour pénétrer sur le site, où les visiteurs peuvent découvrir en toute sécurité une usine ultramoderne, vivante et en activité. »

Nous pénétrons alors dans l’usine elle-même. Située au cœur du site historique, celle-ci a vu ses espaces industriels entièrement mais harmonieusement transformés par Lynn, avec l’ajout de 5 500 mètres carrés de nouveaux bâtiments afin de porter la production annuelle de Moto Guzzi à plus de 30 000 motos. Depuis une mezzanine ou à travers de grandes baies vitrées au rez-de-chaussée, les visiteurs peuvent observer les ouvriers, les robots et les chaînes de montage à l’œuvre, et suivre la naissance d’une moto sous leurs yeux.

« Nous voulions que les visiteurs puissent observer la chorégraphie entre les personnes et les machines, explique Lynn. Ce mot est important pour moi : chorégraphie. Il ne s’agit pas de remplacer le savoir-faire italien par l’automatisation, mais de synchroniser les deux, et il suffit de les observer quelques minutes pour s’en rendre compte. »

La technologie, elle aussi, est résolument tournée vers l’avenir. L’usine d’assemblage final est particulièrement impressionnante : elle est reliée à l’atelier des moteurs par un système sophistiqué de convoyage robotisé. Là, les motos sont confiées à des « drones terrestres » conçus par Piaggio, qui les acheminent de manière autonome vers les derniers essais. Ce dispositif a été pensé à la fois pour assurer la sécurité des ouvriers et pour épurer visuellement le site.

« Ce qui est frappant, c’est ce qu’on ne voit pas », explique Lynn. « Les camions, les camionnettes, les chariots élévateurs. Les robots transportent les marchandises sans recourir aux véhicules lourds qui encombraient autrefois le site, et les nombreux quais, voies de circulation et aires de manœuvre ont disparu. En supprimant les voies réservées à ces véhicules gourmands en espace, nous avons rendu cet espace aux personnes. »

Les visiteurs, sans doute fascinés par les rouages d’une usine en activité, seront également attirés par le musée — véritable arche abritant des modèles anciens et des curiosités techniques, avec des projections retraçant les victoires en compétition et une somptueuse salle des trophées. Plus de 160 deux-roues méticuleusement restaurés y sont exposés, du G.P. — un prototype précurseur conçu par Carlo Guzzi et Giorgio Ripamonti en 1919 — aux motos de course modernes, qui ont permis à la marque de décrocher à ce jour 14 titres de champion du monde en MotoGP.

Le musée retrace également la présence de Moto Guzzi au cinéma et dans les arts, ainsi que son rôle auprès des forces armées et de la police. À l’extérieur, les hommages au patrimoine se poursuivent, de la mosaïque monumentale représentant l’aigle de Moto Guzzi sur la place centrale (ce logo a été choisi en hommage à Giovanni Ravelli, pilote militaire et troisième membre fondateur de la marque) à la soufflerie restaurée de la Galleria del Vento.

Dans les premières années de Moto Guzzi, cette soufflerie était si énergivore que « chaque fois qu’ils la mettaient en marche, ils prévenaient les habitants de Mandello qu’elle risquait de provoquer une coupure de courant », raconte Lynn. C’est devenu l’un de ses endroits préférés du site, notamment grâce à la paroi rocheuse de la montagne, désormais apparente, qui descend directement jusqu’à la place située devant la soufflerie.

« Pendant des décennies, elle avait été dissimulée par l’usine de moteurs construite dans les années 1970, explique Lynn. Aujourd’hui, la roche à nu, la mousse et l’eau qui ruisselle, juxtaposées aux bâtiments historiques et à la nouvelle usine de moteurs, font de cet endroit un lieu sans pareil. Une usine qui produit sans interruption des motos depuis 105 ans, entre une paroi de granit et l’un des lacs les plus profonds au monde, est un site unique. »

Il est clair que l’attachement de Lynn à Moto Guzzi est aussi profond que l’engagement de la marque à créer des motos d’exception. Mais, avec plus d’un siècle d’histoire déjà dans le rétroviseur — chaque étape marquante étant relatée et répertoriée dans le musée — qu’espère l’architecte pour l’avenir de sa propre contribution à Moto Guzzi ?

« C’est cela : le café plein un mardi matin, avec des habitants de Mandello qui fréquentent le site depuis des générations, et des touristes venus découvrir la région. Des motards arrivant de toute l’Europe et qui, au lieu de simplement prendre une photo avant de repartir, restent des heures à observer l’usine et le musée. Car, sans venir à Mandello, on ne peut pas comprendre que les motos Moto Guzzi soient nées dans un lieu aussi magique. »

Musée et usine Moto Guzzi

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