Alors que notre entretien commence, Aaron Taylor Johnson se prépare à partir dans la campagne du Somerset. C’est là qu’il trouve la sérénité, dont il a bien besoin après avoir eu l’un des emplois du temps les plus chargés du monde du cinéma en 2024. « Après cet appel, je pars y passer le week-end. Nous avons enchaîné les interviews toute la journée pour Nosferatu, et c’est vraiment passionnant, mais je suis quelqu’un qui aime profondément la nature, explique-t-il au téléphone depuis son domicile londonien. Je me sens chez moi là-bas, nous avons une ferme, et c’est là que je vais retrouver un peu de sérénité. »

Outre un rôle principal dans Kraven the Hunter, qui sortira à la mi-décembre, et le tournage de 28 Years Later de Danny Boyle, Taylor-Johnson, 34 ans, est à l’affiche de l’un des plus grands films de l’année, Nosferatu, dont la sortie est prévue le jour de Noël. Remake par Robert Eggers du film d’horreur gothique et surnaturel de 1922 du même nom, il s’inspire lui aussi, comme son prédécesseur, du Dracula de Bram Stoker et se révèle tout aussi délicieusement glaçant. Dans ce mélodrame, Taylor-Johnson incarne Friedrich Harding, l’un des chasseurs de vampires (l’autre étant Willem Dafoe), au sein d’une distribution réunissant Nicholas Hoult, Emma Corrin, Bill Skarsgård et Lily-Rose Depp. « Le tournage a été une véritable expérience », me confie Taylor-Johnson avant que la promotion ne batte véritablement son plein. Il est désormais lancé dans une tournée promotionnelle intensive pour le film, dont l’avant-première londonienne a eu lieu hier soir. Son enthousiasme pour le film, et pas seulement parce qu’il est payé pour en parler, ne fait aucun doute. « C’est un genre totalement nouveau pour moi — je ne suis même pas amateur de films d’horreur », explique-t-il. « Mais je trouve que Robert Eggers crée une catégorie qui lui est propre. C’est extrêmement complexe, une forme d’horreur sophistiquée. C’est artistique et le drame est si poignant. Visuellement, c’est magnifique : du romantisme gothique auquel viennent s’ajouter des éléments de thriller psychologique. Le thème de l’amour traverse tout le film. Nosferatu est une grande métaphore du couple et du mariage, et j’adore ça. »

Ce qui s’en rapproche le plus dans la carrière de Taylor-Johnson, né à High Wycombe, serait son rôle dans le film d’époque à succès de 2012 Anna Karénine, dans lequel il incarnait le comte Vronski, principal intérêt amoureux de l’héroïne, aux côtés de Keira Knightley. « C’est formidable de passer d’un genre à l’autre, entre films de studio et productions indépendantes », déclare Taylor-Johnson. « Je ne veux pas rester cantonné à un genre précis. Cela me permet de progresser et d’essayer de nouvelles choses. » Il suffit de regarder les films qui ont fait du jeune acteur un visage connu de tous — Kick-Ass, Le Journal intime de Georgia Nicolson, Bullet Train, The Fall Guy, Nocturnal Animals — pour constater l’étendue de son registre. « Ce n’est pas une stratégie pensée en fonction du public pour éviter d’être catalogué comme acteur ; je suis simplement quelqu’un qui cherche sans cesse, qui est curieux, qui explore et qui aime expérimenter », explique-t-il. « Je le fais surtout pour moi. Je ne varie pas les rôles pour éviter d’être enfermé dans un emploi, mais je finirais sincèrement par m’ennuyer si je jouais toujours le même rôle ou le même personnage. »

Taylor-Johnson tient à le préciser et affirme vouloir que toute sa carrière soit une succession florissante de rôles inattendus et variés. Je lui raconte que, la semaine précédente, j’ai lu un article le présentant comme le « nouveau jeune premier » britannique. Il se contente de rire. « Je ne me considère pas comme un jeune premier, car je trouve cela réducteur. Je ne me vois en aucune façon comme un simple jeune premier. Même si c’est flatteur, j’aime la liberté que m’offre ma manière de faire les choses. »

Il me rappelle notamment que dans Nosferatu, Nicholas Hoult tient le rôle principal, Lily-Rose est au centre de l’intrigue et Bill Skarsgård incarne l’antagoniste ainsi que le personnage-titre. « Mon ego ne me pousse pas à ressentir le besoin ou l’envie d’endosser ce genre de rôle, et je pense que cela ne ferait que me limiter. » Il poursuit en expliquant que les seconds rôles offrent une grande diversité et qu’ils sont souvent, en réalité, les plus gratifiants dans un film. « Les seconds rôles sont des rôles de composition, avec plusieurs facettes. Ils apportent beaucoup. Il y a notamment les partenaires de jeu. Mon rôle dans Bullet Train en est un excellent exemple : Brian Tyree Henry était mon partenaire de jeu et nous pouvions tous les deux vraiment profiter de cet espace, mais aussi emmener ces scènes dans un univers amusant. Nos deux personnages s’affrontaient, ce qui donnait lieu à beaucoup de répartie, mêlant comédie et drame, et tout était vraiment improvisé. Je n’aurais pas pu faire cela sans lui. »

C’est son goût pour la diversité qui a rendu cette année si enrichissante. Alors que Nosferatu lui offre l’un de ses rôles les plus marquants à ce jour et que Kraven lui permet de canaliser son côté héros d’action, il considère sa collaboration avec le cinéaste britannique Danny Boyle, précédemment cité, comme l’un des temps forts de l’année. « L’énergie, l’enthousiasme et le charisme de ce réalisateur sont contagieux », confie-t-il avec enthousiasme en évoquant 28 Years Later, la suite de 28 Days Later. « Il a gardé une âme d’enfant et déborde d’une énergie qui, mon Dieu, a ravivé en moi l’amour et la passion du métier d’acteur. Non pas que je ne les aie pas déjà en moi, mais il y a cet enthousiasme et cette beauté de l’imagination. Je pense que ce film permet d’exprimer tout cela, car son point de départ est absolument incroyable. »

C’est également cet appétit qui l’a conduit à accepter un rôle un peu plus inhabituel, malgré le peu de temps qu’il lui restait dans son emploi du temps chargé. Il est à l’affiche de la nouvelle campagne publicitaire de Jameson, The Greatest Story Almost Told, pour son Jameson Black Barrel. C’est une première pour lui, mais pas tout à fait un terrain inconnu : plus tôt cette année, il a été dévoilé comme le visage du parfum Aqua Di Gio d’Armani. Une nouvelle preuve qu’il refuse de se laisser enfermer dans une case. « Il faut que cela semble juste, mais c’est amusant de faire ce genre de choses », explique-t-il. « J’ai de nouveau travaillé avec le réalisateur David McKenzie pour la campagne Armani, avec qui j’avais tourné Outlaw King, et je me sens privilégié que ce cinéaste reconnu m’ait proposé de retravailler avec lui. C’est une bénédiction ! »

Pour cette campagne, Taylor-Johnson s’est rendu à la distillerie Jameson, en Irlande, où il a pu découvrir de ses propres yeux le processus de fabrication de ce whiskey mondialement connu (et a été photographié pour les publicités par le cinéaste grec Yorgos Lanthimos, réalisateur de Pauvres Créatures et de La Favorite). « La fierté que chacun éprouve à travailler là-bas est communicative, confie-t-il. J’ai tout simplement tout admiré. Du maître assembleur aux autres employés, tout le monde se connaissait par son prénom, et cette proximité semblait sincère et authentique. J’aime le savoir-faire et l’art que cela implique, et cela ressemble à ma propre façon d’aborder mon travail. »

Au vu de l’année qu’il vient de vivre, Taylor-Johnson devrait s’accorder une longue pause. Pourtant, il pense déjà à l’année prochaine, et il est évident que Nosferatu a ravivé une flamme en lui. Il réfléchit à son prochain rôle, alors même qu’il a déjà plusieurs films — dont 28 Ans plus tard — dont la sortie est prévue en 2025. « J’ai un faible pour les films d’époque, et cela me manque », confie-t-il, précisant qu’il s’est récemment entretenu avec le réalisateur Joe Wright, à qui l’on doit Anna Karénine, Reviens-moi et Orgueil et Préjugés, au sujet d’un éventuel projet. « C’est un véritable maître de ces romances britanniques en costumes. Les films d’époque vous transportent dans un univers romantique où les émotions étaient profondément enfouies et ne s’affichaient pas ouvertement. Il y a donc des moments de dialogue, de poésie et de contact d’une grande sensualité. Cela permet de penser de manière plus créative, et toute la beauté réside dans le fait de l’interpréter. »

Alors que notre entretien touche à sa fin, Taylor-Johnson affirme que les rôles shakespeariens, en particulier, « recèlent beaucoup de profondeur et de richesse ». En 1999, il est monté sur scène dans une production londonienne du Macbeth de Shakespeare, où il incarnait le fils de Macduff. Mais il n’avait alors que huit ans : jouer dans une adaptation d’une pièce de Shakespeare serait donc une première dans sa carrière d’adulte. « Je ne peux rien dire pour l’instant », répond-il en riant, avant de partir pour la campagne, à l’approche d’un nouveau mois chargé en interviews, avant-premières et journées presse.

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