Les voyageurs d’affaires se rendant dans la capitale italienne de la mode n’ont pas pu manquer, à leur arrivée récente à l’aéroport de Malpensa, les immenses panneaux annonçant la venue de « Watch Art », l’exposition itinérante de Patek Philippe.

Il s’agit de la septième exposition gratuite (sur réservation) consacrée à l’horlogerie en tant qu’art à part entière, envisagée à travers le savoir-faire, tant technique qu’artisanal, passé et futur de Patek Philippe. Une démarche qui pourrait sembler quelque peu présomptueuse si elle n’émanait pas de la maison suisse — ou plutôt des deux noms — emblématique de la haute horlogerie classique.

The Grandmaster Chime, created for Patek Philippe’s 175th anniversary in 2014.

La Watch Art Grand Exhibition, pour lui donner son titre complet, a ouvert ses portes le vendredi 2 octobre et se tient jusqu’au 18 octobre au CityOval, anciennement Palazzo delle Scintille, situé sur la Piazza Sei Febbraio. Aux côtés de plus de 500 chefs-d’œuvre historiques issus des archives de son musée genevois et de l’intégralité de son catalogue actuel, Patek a, comme le veut la tradition, lancé de toutes nouvelles montres pour célébrer l’événement.

Inside the Watch Art Grand Exhibition at CityOval, Milan.

Pas moins de sept nouvelles éditions limitées spécialement conçues pour répondre aux goûts italiens – l’Italie ayant donné naissance à tant de classiques modernes, comme la Royal Oak d’Audemars Piguet – auxquelles s’ajoutent 25 modèles « Rare Handcrafts », sous forme de pendule de table à dôme, de montre de poche ou de montre-bracelet – tous faisant appel à diverses techniques de métiers d’art qui défient tout simplement toute comparaison.

D’autant plus incomparables lorsque l’on songe que ces compagnons à toute épreuve rythment imperturbablement votre journée de travail, malgré leurs somptueux cadrans émaillés et guillochés, leurs marqueteries de bois aux couches ultrafines ou leurs boîtiers richement gravés.

A domed desk clock with cloisonné enamel decoration — the Rare Handcrafts collection extends beyond wristwatches.

Gardienne autoproclamée de la grande tradition horlogère genevoise (sans doute aux côtés de la vénérable maison Vacheron Constantin), Patek Philippe a toujours accordé une importance particulière à la transmission de son amour de la haute horlogerie, notamment à travers des expositions. Mais aussi des ventes aux enchères : organisée en 1989 avec la maison genevoise Antiquorum, sa vente thématique exclusivement consacrée à la marque a sans doute donné le coup d’envoi au culte des montres mécaniques de prestige tel que nous le connaissons aujourd’hui, au sortir des années moribondes de la « crise du quartz ».

Au cours des années 1970 à 1980, au plus fort de la crise du quartz, la manufacture Patek, comme on l’appelle, a joué un rôle majeur dans le puissant renouveau de la montre mécanique, grâce à des expositions itinérantes autour de thèmes tels que « La Main créatrice » et « La Montre, œuvre d’art ».

Il y a quatorze ans, Patek Philippe est allée encore plus loin en lançant un nouveau concept de grandes expositions ouvertes au public, gratuites et invitant à mieux découvrir ses créations, son patrimoine, sa philosophie et l’étendue de ses savoir-faire. Au fil des six éditions organisées à ce jour, ces événements ont gagné en ampleur et en envergure, accueillant au total quelque 225 000 visiteurs.

Italian day and month indications on the emerald-green perpetual calendar, one of the Milan special editions.

Après Dubaï en 2012, Munich en 2013, Londres en 2015, New York en 2017, Singapour en 2019 et Tokyo en 2023, Patek Philippe a choisi Milan pour sa septième grande exposition. L’Italie a toujours occupé une place de premier plan parmi les marchés clés de la manufacture horlogère historique : un pays de connaisseurs, attachés aux métiers d’art rares et capables d’apprécier toute l’excellence technique et le travail méticuleux que recèle un garde-temps.

Central Milan depicted in cloisonné enamel on the World Time Minute Repeater — watchmaking and artistry brought together for the exhibition.

À savoir : les sept éditions spéciales présentées ici, conçues pour les passionnés d’horlogerie les plus élégants de Milan. Parmi ces sept nouveautés figurent le nouveau chronographe à quantième perpétuel instantané avec affichages par guichets (réf. 5978P-010), ainsi qu’un trio de modèles Calatrava dont le style contemporain, inspiré de la réf. 6007, reprend les couleurs du drapeau italien.

The Milan-edition perpetual calendar chronograph, with aperture displays and red chronograph hands.

The perpetual calendar chronograph’s movement, visible through the sapphire caseback.

Puis une répétition minutes sportive dotée d’un cadran laqué rouge et d’un bracelet assorti en cuir d’alligator (réf. 7047G-010), ainsi qu’un nouveau quantième perpétuel arborant un somptueux cadran vert émeraude et un bracelet assorti (réf. 7147G-010) ; et une nouvelle Calatrava avec un cadran blanc sportif et un bracelet assorti (réf. 7007G-010).

The white-dial Calatrava with matching strap, Ref. 7007G-010.

En outre, l’Aquanaut réf. 5167 arbore un nouveau cadran bleu cobalt soleillé avec un dégradé noir, rehaussé d’une minuterie rouge décalquée.

The Milan-edition Aquanaut combines a blue sunburst dial with red accents.

Cerise sur le gâteau, la Répétition Minutes Heure Universelle dédiée à Milan se décline en deux versions, avec au centre du cadran un émail cloisonné représentant le centre de Milan de jour sur la réf. 5531G-012 et de nuit sur la réf. 5531G-013.

The World Time Minute Repeater’s movement through its sapphire caseback.

Tout aussi à sa place au volant d’une Cinquecento que sur le pont d’un yacht Princess. La bella vita, via le savoir-faire genevois.

La septième édition de la grande exposition Patek Philippe WATCH ART™ se tiendra du vendredi 2 au dimanche 18 octobre 2026 au CityOval, à Milan ; patek.com