Existe la tentación, especialmente en Champagne, de equiparar el prestigio con la extravagancia. Las botellas más altas, las etiquetas más llamativas y las cuvées más exclusivas suelen acaparar la conversación. Sin embargo, algunos de los mejores vinos de la región se han labrado su reputación de una forma muy distinta, apostando por la constancia, la mesura y una búsqueda inquebrantable de la excelencia. Pocas casas encarnan esta filosofía como Billecart-Salmon.

En el panorama actual de la Champaña, la independencia se ha convertido en un lujo en sí misma. Muchas de las firmas más reconocidas de la región pertenecen hoy a grandes grupos internacionales, lo que convierte a Billecart-Salmon en una auténtica rareza. Más de dos siglos después de que Nicolas François Billecart y Elisabeth Salmon fundaran la casa en 1818, esta sigue en manos de la familia, tras siete generaciones dedicadas a preservar su filosofía de paciencia, precisión y calidad sin concesiones. Esa continuidad aporta algo cada vez más difícil de reproducir: la libertad de pensar en generaciones y no en trimestres, dejando que sea el tiempo, y no las presiones del mercado, el que dé forma a cada botella.

En el Reino Unido, Billecart-Salmon ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años, convirtiéndose en el champán de «los entendidos».

Elaborado exclusivamente con Chardonnay cultivada en los célebres pueblos Grand Cru de Avize, Chouilly, Cramant y Le Mesnil-sur-Oger, Le Blanc de Blancs es un champán que muestra la uva en su máxima expresión. En lugar de buscar la opulencia, apuesta por la elegancia, dejando que una vinificación meticulosa y una crianza prolongada den lugar a un vino de extraordinaria pureza y precisión.

No solemos recomendar botellas que no hayamos probado personalmente. El viernes pasado, durante el Long Summer Lunch de Gentleman's Journal había varias botellas de Le Blanc de Blancs. El vino acompañó una de esas tardes excepcionales en las que nadie parecía tener prisa por marcharse. Mientras se rellenaban las copas entre plato y plato y la conversación se prolongaba hasta bien entrada la tarde, cumplió exactamente con lo que se espera de un gran champán: sin pretender nunca ser el centro de atención, se limitó a realzar la ocasión con una elegancia natural.

El primer sorbo es maravilloso. Los vivos aromas cítricos aportan una sensación inmediata de frescura, antes de dar paso a matices más suaves de almendra tostada y bollería recién horneada. Todo ello se sustenta en un marcado carácter mineral que confiere al vino estructura y energía, y se prolonga hasta un final increíblemente limpio y largo, sin esfuerzo.

Todo el mundo tiene su maridaje favorito con champán, y el mío siempre han sido las ostras. Hace poco, durante una estancia en Salcombe, disfruté de una botella de Le Blanc de Blancs acompañada de una bandeja de ostras locales recién abiertas, con vistas al puerto. La precisión, la frescura y el delicado carácter mineral del vino hicieron que el maridaje resultara sencillamente perfecto. Aunque también combinaría de maravilla con caviar, sashimi o marisco de sabor delicado, es con las ostras cuando este champán muestra todo su esplendor. La casa también recomienda servirlo con caviar Osciètre y platos de pescado crudo preparados con esmero.

Quizá sea eso lo que hace que esta botella resulte tan atractiva. No exige reservarla únicamente para las grandes celebraciones de la vida. Al contrario, realza los momentos que más importan: una larga sobremesa con amigos, la primera noche cálida del verano o un domingo tranquilo en el que abrir algo especial simplemente parece lo más acertado.

Billecart-Salmon

Le Blanc de Blancs

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