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El imparable ascenso de INEOS Automotive
Cómo un boceto en un billete de cinco libras se convirtió en un nuevo referente para los vehículos utilitarios
- Texto de: Aobh O'Brien-Moody
Todo empezó tomando una pinta, como suelen empezar las mejores cosas. En 2016, Sir Jim Ratcliffe —multimillonario, empresario y fundador del gigante petroquímico INEOS— se encontraba con un grupo de colegas en The Grenadier, un histórico pub de Belgravia. La conversación derivó hacia la desaparición del Land Rover Defender, aquel gran caballo de batalla británico, y el vacío que había dejado. Pero, en lugar de lamentar el cese de su producción, Ratcliffe planteó una idea: ¿por qué no fabricar uno propio? Un todoterreno robusto, sencillo y sin concesiones, con los niveles de confort y ergonomía del siglo XXI: un producto analógico claramente diferenciado en un mundo digital. El pub dio nombre al concepto. The Grenadier había nacido.
INEOS Automotive founder Sir Jim Ratcliffe, outside The Grenadier in Belgravia.
Lo que vino después distó mucho de ser el capricho de un aficionado. En 2017, INEOS Automotive ya se había constituido como una división específica dentro del grupo INEOS, y se había reunido al equipo de «Projekt Grenadier» para hacer realidad aquella visión. Un boceto del vehículo, garabateado en un billete de 5 libras, sigue colgado en aquel mismo pub. Ratcliffe recurrió a los mejores: Magna Steyr, el gigante austríaco de la ingeniería responsable de la Clase G de Mercedes, y BMW, cuyos refinados motores de seis cilindros en línea, tanto de gasolina como diésel, impulsarían el nuevo vehículo. No era un mal comienzo.
A sketch of the INEOS Grenadier's interior.
Las pruebas fueron exhaustivas. Los prototipos recorrieron más de un millón de millas por todos los entornos imaginables: los senderos rocosos de la montaña Schöckl, en Austria; las arenas movedizas de Oriente Medio; y el calor abrasador del Valle de la Muerte. El objetivo era claro. Como afirmó Toby Ecuyer, director de Diseño: «Nos propusimos diseñar un vehículo 4x4 moderno, funcional y de gran capacidad, concebido ante todo para ser útil… Capaz de hacer todo lo que necesitas y nada que no necesites. Nada es meramente decorativo».
INEOS Grenadier at the Goodwood Festival of Speed 2024 Prototype Hill Climb.
Los cimientos empresariales eran igual de ambiciosos. En 2021, INEOS adquirió una planta de fabricación de última generación en Hambach (Francia), anteriormente propiedad de Mercedes-Benz y con una plantilla de más de 1.000 trabajadores experimentados. Una vez aseguradas las instalaciones, pudo comenzar la producción a gran escala y, en julio de 2021, el Grenadier hizo su primera aparición dinámica en la emblemática subida de montaña del Goodwood Festival of Speed. Las reservas se abrieron más adelante ese mismo año y la demanda fue inmediata. Unos 75.000 compradores potenciales manifestaron su interés, lo que demostró que Ratcliffe tenía razón: seguía existiendo una demanda mundial de un auténtico 4x4.
El impulso no hizo más que aumentar. La producción arrancó a pleno rendimiento en 2022 y, para 2023, los Grenadier ya se entregaban a clientes de más de 50 mercados de Europa, África, Oriente Medio, Australia y, sobre todo, Estados Unidos, que desde entonces se ha convertido en el mayor mercado de la marca y concentra el 60 % de todas las ventas.
INEOS Grenadier Kavango 6-Seat Prototype.
INEOS Grenadier Detour by Arcane Works.
Durante este tiempo, la gama Grenadier se amplió. El pick-up de doble cabina Quartermaster debutó mundialmente en el Goodwood Festival of Speed de 2023, seguido del lanzamiento en 2024 del Grenadier Commercial, una versión personalizada de dos plazas del 4x4. También hubo colaboraciones con marcas para crear ediciones limitadas (entre ellas, con la marca británica de ropa de abrigo Belstaff) y se presentaron múltiples variantes de prototipos. Además, se adquirió Kavango Engineering, empresa con sede en Botsuana y uno de los especialistas en transformación de vehículos más prestigiosos y consolidados del sur de África, y se lanzó Arcane Works, un servicio exclusivo que permite a los clientes personalizar ediciones limitadas del Grenadier. A principios de este año se abrieron los pedidos del Grenadier más extremo hasta la fecha: un nuevo modelo con ejes pórtico desarrollado por LETECH, los prestigiosos especialistas alemanes en todoterrenos: el INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH. Es la máquina todoterreno definitiva y una prueba más de que INEOS Automotive se niega a dormirse en los laureles.
INEOS Grenadier Trialmaster X LETECH
En menos de diez años, INEOS Automotive se ha consolidado como una marca reconocida en un sector en el que resulta especialmente difícil abrirse camino. Ha sorteado los problemas de las cadenas de suministro mundiales, la escasez de componentes, los cambios en los objetivos de cero emisiones y el escepticismo con el que se recibe a cualquier empresa ajena al sector. Durante todo este tiempo, el equipo no ha perdido de vista ni por un instante su firme propósito de mantenerse fiel a la visión original de Sir Jim. El Grenadier no es una evocación nostálgica del pasado, sino una criatura con identidad propia: una máquina de espíritu británico y precisión alemana, nacida de una idea garabateada en un pub londinense y llevada a la práctica con absoluta convicción.
