En realidad, estamos aquí gracias a La red social. Harry Stebbings tenía trece años cuando vio por primera vez la película —el sombrío retrato de los primeros años de Facebook realizado por David Fincher y Aaron Sorkin— y supo al instante a qué iba a dedicar su vida. Pero mientras que muchos jóvenes ambiciosos salieron del cine deseando convertirse algún día en fundadores de una empresa tecnológica (o, en mi caso, entrar en el Porcellian Club de Harvard), Harry pensó: «Vaya. Quiero ser inversor de capital riesgo».

«Me di cuenta de que este era el mejor trabajo del mundo», dice ahora, sentado en el estudio de pódcast de sus elegantes oficinas de Marylebone. «Pensé: puedo combinar lo que me apasiona, que es conocer a las personas más inteligentes del mundo, con las finanzas y la inversión, es decir, el capital riesgo». Y todo esto a los 13 años, recordemos, cuando la mayoría soñábamos con ser futbolistas o bomberos o, esto..., miembros del Porcellian. A los siete años, me cuenta, su favo

Su revista favoCampaign, la publicación especializada del sector publicitario. Yo leía el Beano. Y solo por los dibujos.

Todo el mundo debería trabajar en su marca personal, me dice Harry un poco más tarde. Es justo decir que cierta precocidad entrañable lleva mucho tiempo siendo uno de los principales rasgos de la suya. Harry tenía 18 años cuando, en 2015, empezó a grabar desde su habitación su pódcast, «The Twenty Minute VC». La idea, como cabría esperar, era entrevistar en 20 minutos o menos a figuras destacadas del mundo del capital riesgo. «Pero no conocía a ningún inversor de capital riesgo y no tenía dinero», cuenta. «Solo tenía un micrófono “Iceball” de 50 libras. Así que empecé a enviar correos electrónicos en frío a inversores». Su primer invitado fue Guy Kawasaki, un peso pesado de Silicon Valley que había sido una de las figuras más influyentes de Apple en la década de 1980. Desde entonces, el programa ha avanzado como una apisonadora a lo largo de más de 1.400 episodios, con invitados destacados como los fundadores Daniel Ek (Spotify) y Reid Hoffman (LinkedIn), y grandes inversores como Bill Gurley (Benchmark), Doug Leone (Sequoia) y Howard Marks (Oaktree). Un amigo del mundo de las finanzas me recomendó el programa cuando aún estaba empezando y dijo, en lo que creo que era un cumplido: ¿quién demonios es este chaval? De aquellos primeros episodios recuerdo a Harry como un presentador que hablaba a toda velocidad, rebosaba confianza en sí mismo y estaba inquietantemente bien informado: tenía una madurez impropia de su edad. ¿De verdad se sentía así por aquel entonces?

«No hay nada más limitante que una visión...»

«Mi madre me enseñó que no hay nada que no puedas conseguir», dice ahora. «Y que solo tú conoces los límites de tus propias capacidades; y, aun así, eres mucho mejor de lo que crees».

«Odio las visiones», continúa. «No hay nada más limitante que una visión. Nunca podrás prever lo que eres capaz de lograr. Cuando empecé el pódcast, quería ser asociado en este fondo de capital riesgo de Londres. Pues bien, en tres años capté 150 millones de dólares y fui socio general fundador de un fondo. Si me hubiera limitado a la visión que tenía, me habría quedado muy por debajo de mi potencial».

«Así que hay que ser ambicioso a pequeña escala, pero sin caer en la arrogancia de pretender saber qué va a pasar dentro de tres o cinco años». A finales de 2016, Harry fue nombrado emprendedor residente del fondo Atomico. En 2018, cofundó Stride VC con Fred Destin. En mayo de 2020 —menos de cinco años después de grabar aquel primer episodio en su dormitorio— creó su propio fondo, 20VC. Desde entonces, ha captado más de 800 millones de dólares y ha invertido en 13 unicornios. Su iniciativa más reciente, Project Europe, respalda a los jóvenes fundadores más ambiciosos de todo el continente con el objetivo de impulsar el PIB global.

A lo largo de esos 1.400 episodios del pódcast, Harry ha observado tres rasgos comunes entre sus invitados de enorme éxito (muchos de ellos milmillonarios, e incluso con fortunas de decenas de miles de millones). El primero: «se mudaron muchas veces durante su infancia», afirma Harry. «Eso significa que se vieron obligados a integrarse en distintas culturas y comunidades y a hacer nuevos amigos». El segundo: «Se les daban muy bien los videojuegos». Y el tercero: «Emprendieron algún proyecto desde muy jóvenes».

Harry cumple sin duda este último criterio. «Durante toda mi adolescencia, compraba teléfonos Motorola RAZR en Europa del Este para revenderlos en el internado. También autopublicaba en Kindle los apuntes que tenía para los exámenes GCSE», cuenta. Así ganaba «entre mil y dos mil libras al mes con quince años».

¿Cómo era de niño? «La verdad es que no tenía amigos», cuenta ahora. «Eso influyó profundamente en la persona que soy hoy. Estaba muy solo. Durante el recreo solía ir al baño para que los demás no vieran que no tenía amigos. Además, me sentía muy inseguro y a disgusto con mi propio cuerpo. De pequeño tenía mucha obesidad».

«Me sentía totalmente fuera de lugar. Todo lo que me gustaba no le gustaba a nadie más. Me encantaban Andreessen Horowitz y los tipos de interés», dice entre risas. «Y, a los 13 años, eso no le interesaba mucho a nadie más».

«No hay nada que no esté dispuesto a hacer para ganar...»

«Eso es realmente importante para entender quién soy, porque gran parte de lo que hago consiste en intentar demostrarle al mundo que realmente valgo algo», afirma, antes de añadir con una sonrisa: «Y no hay nada que no esté dispuesto a hacer para ganar». Como historia de un fundador, yo apostaría por ella.

¿Tiene amigos ahora? «Mis mejores amigos son mis socios. Trabajan conmigo día tras día y son amigos estupendos y muy queridos. Pero ahora me siento muy feliz como persona», afirma. «La vida se ha portado realmente bien conmigo».

Además, según dice, su estricta disciplina horaria no le deja mucho tiempo para socializar. «Si quieres ser el mejor, tienes que estar obsesionado de forma inquebrantable». En 20VC, el equipo sigue la filosofía 9-9-6: de nueve de la mañana a nueve de la noche, seis días a la semana. Deja claras estas condiciones desde el principio a los posibles miembros del equipo. «Les digo: “Este es el lugar donde haréis el trabajo más importante de vuestra carrera y ganaréis más dinero que en cualquier otro sitio. Pero si queréis tomar el relevo, preparaos para trabajar como cabrones”».

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Según Harry, la cultura laboral no debe confundirse necesariamente con la felicidad en el trabajo. (Esto se lo enseñó Nikolay Storonsky, fundador de Revolut). «Las personas prosperan cuando se desarrollan tanto personal como económicamente», afirma. «Así que lo único que tienes que hacer [como jefe] es centrarte en ganar. Cuando ganas, la gente es feliz». Pero incluso esto, asegura, debe atemperarse con cierta humildad. «Siempre estoy aprendiendo», dice. «Y, como líder, jamás quiero que nadie sienta que no puede decirme que podría haber hecho algo mejor o de otra manera».

¿Qué consejo suele dar con más frecuencia a los fundadores o a quienes están empezando su carrera profesional? «Lo más importante es empezar sin más», afirma. «La mayoría de la gente fracasa porque no empieza. Y lo segundo más importante es que esto es un juego en el que gana quien más tiempo aguanta. La gente fracasa porque abandona. La verdad es que, durante mucho tiempo, a la mayoría de la gente no le importará lo que hagas, y tienes que aprender a sentirte cómodo con ello».

«El mayor problema del Reino Unido es que está de moda ser negativo...»

Otros pueden fracasar porque se dejan llevar por las modas, claro. ¿Cuáles son las tulipomanías de nuestro tiempo? «La mayoría de lo que se vende como IA. Cuando ves IA en tu pasta de dientes o en tu cepillo de dientes», eso ya es una señal de alarma, afirma. «La gente le pone la etiqueta de IA a todo». Luego está la proteína. «El mal uso de la proteína en la nutrición es sencillamente vergonzoso. No todas las proteínas son iguales. Cuando metes proteína sintética en una barrita proteica, no es lo mismo que comer huevos. Así que esa tendencia de etiquetar engañosamente los productos con proteína no es más que una chorrada que promete llegar a la luna», dice entre risas. «Y creo que también hay una tendencia a la negatividad en Londres, la verdad».

Se ha puesto casi de moda, señala, quejarse de la ciudad. «Pero este es un lugar estupendo para vivir. La cultura es fantástica. El mayor problema de Europa, y del Reino Unido en particular, es que ser negativo está bien visto. Una de las mejores cosas de Estados Unidos es que allí creen en ti cuando ni tú mismo crees en ti. Y quiero que más gente en el Reino Unido dé una oportunidad a jóvenes con un talento extraordinario antes incluso de que ellos mismos sean conscientes de su potencial. Nuestra labor es hacer posible que una generación de emprendedores increíbles construya cosas que importen. Eso es realmente importante y requiere una cultura del “sí”».

Mucho más preocupante que el estado de Londres, en opinión de Harry, es nuestra dieta mental. «Jamás permitiría que mis hijos usaran las redes sociales», afirma. «Es lo más tóxico que tenemos hoy en día». Reconoce que se trata de una confesión interesante viniendo de alguien cuyo éxito —y, más recientemente, cuya ventaja como inversor— se debe a cierta viralidad en las redes sociales. Tras haber visto algunas de estas empresas desde dentro, ¿qué sabe él que los demás ignoramos? «Que, en esencia, estamos entrenados para haceros adictos». Al hablar de una empresa de videojuegos, explica que cuenta con «17 científicos de la NASA que, en realidad, deberían estar construyendo cohetes para contribuir al progreso de la humanidad. Pero, en lugar de eso, se dedican a diseñar mecánicas de juego para que podamos hacer que vuestros hijos se vuelvan adictos a los videojuegos y luego paguen por ellos», afirma. «Y todo ello para aumentar el valor para los accionistas».

La ironía, reconoce, es que probablemente sean esas mismas empresas tecnológicas, junto con el ecosistema de inversión que las respalda, las que también resuelvan algunos de los grandes problemas a los que se enfrenta la humanidad. «Creo firmemente que la IA aportará soluciones muy importantes a muchos problemas de salud», afirma. «Y que, de hecho, se producirán avances extraordinarios en las enfermedades más incurables, y vuestros seres queridos vivirán mucho más tiempo. Eso es increíble».

«Porque, en realidad, la tecnología puede ser una herramienta increíble para potenciar el talento», concluye Harry. Y el talento, en su caso, puede ser claramente una herramienta increíble para impulsar la tecnología.

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