El yate a motor moderno tiene un problema de personalidad. Pese a toda la brillantez de su ingeniería, sus presupuestos desorbitados y los ejércitos de diseñadores dedicados a crearlos, la mayoría carece —¿cómo decirlo con delicadeza?— bastante de carácter. Eso, por supuesto, si los comparamos con Malahne.

Este palacio flotante de estilo art déco y 50 metros de eslora vio la luz en 1937 —cuando aún no se había acuñado el término «superyate»—, y su historia está marcada por una curiosa combinación de guerra, Woolworths y, esto... Hollywood. Permítanme que se lo explique.

Encargado y construido por el empresario William Lawrence Stephenson, quien dirigía las operaciones en Gran Bretaña del gigante minorista estadounidense FW Woolworth, Malahne pasó sus primeros años de vida en climas soleados, navegando por el Mediterráneo.

Guy Oliver was commissioned to oversee the interior re-fit, given his experience with the Connaught hotel, Claridge’s and the state rooms at Number 10 Downing Street

Aunque Stephenson era un hábil hombre de negocios, también era una persona sociable que sabía cómo gastar el dinero que tanto le había costado ganar. Descubrió su afición por los yates tras comprar un yate de la clase Big Class llamado White Heather II, que había sido convertido a la clase J en 1930. Esto lo llevó a adentrarse en las regatas de yates y, en 1933, encargó su propio yate de clase J, llamado Velsheda, para participar en la Copa América. Más tarde, a finales de la década de 1930, se inició en el mundo de los yates a motor —nunca mejor dicho— al encargar el Malahne a Camper & Nicholsons. El nombre procede de las últimas letras de los nombres de sus hijas: Velma, Sheila y Daphne. 

Stephenson no fue propietario del Malahne durante mucho tiempo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Almirantazgo requisó el yate para realizar labores de patrulla en el canal de la Mancha. Posteriormente participó en la evacuación de Dunkerque y más tarde prestó servicio en Escocia como buque blanco para prácticas con torpedos.

Against all odds, Malahne survived the second world war in the hands of the Admiralty, despite being used in the treacherous Dunkirk evacuation in 1940.

Contra todo pronóstico, Malahne sobrevivió a la guerra y, después de 1945, fue pasando de un propietario a otro hasta que, en 1960, la adquirió Sam Spiegel, ganador de tres premios Óscar, quien tenía planes muy distintos para ella. Spiegel la utilizó como oficina de producción flotante y residencia durante el rodaje en Jordania de la superproducción de 1962 Lawrence de Arabia, y acabó siendo propietario de Malahne durante 23 años. En ese tiempo, acogió a lo más granado de la industria del entretenimiento, como Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Kirk Douglas, Jack Nicholson y Frank Sinatra, por no hablar de miembros de la realeza como el rey Hussein de Jordania.

She hosted Hollywood royalty - the likes of Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Kirk Douglas, Jack Nicholson and Frank Sinatra - not to mention real royals like King Hussein of Jordan.

En 1965, se convirtió por derecho propio en una estrella de portada al aparecer en la primera plana de la revista Life, que anunciaba un reportaje sobre «la navegación en yate por la Riviera». Pero, como todas las buenas fiestas, aquello acabó llegando a su fin, y el estado del Malahne empezó a deteriorarse a medida que su propietario perdía su dominio sobre Hollywood.

Pero fue en la década de 1980 cuando el legendario yate tocó fondo. En manos del jeque saudí Adel Al Mojil, recibió una nueva y moderna proa, popa y superestructura, y fue rebautizado como Adel XII, hasta quedar prácticamente irreconocible respecto a su aspecto original. Sin embargo, por aquel entonces, Malahne era seguido con interés por Nicholas Edmiston, fundador y presidente de Edmiston. «No dejaba de esperar que aquel propietario lo vendiera mientras aún se mantenía a flote».

Mientras el tutor de Malahne seguía vigilándola de cerca, Edmiston elaboró en 2009 varias propuestas para devolver al yate su antiguo esplendor.

Tras su venta en 2012 por 550.000 €, solo había un astillero con la experiencia necesaria para restaurar fielmente el Malahne, y la colosal tarea, que duró 30 meses, recayó en los especialistas de Cornualles Pendennis, bajo la dirección de Edmiston y con un nuevo y apasionado propietario que tuvo la valentía de llevar hasta el final el costoso proyecto. El primer trabajo fue el «exorcismo estructural», como lo denominó Boat International en aquel momento, que consistió en retirar la superestructura del jeque.

As per the owners wishes, it was more about painstakingly restoring and revitalising Malahne rather than creating an exact replica.

Se trataba más bien de restaurar y revitalizar meticulosamente el Malahne que de crear una réplica exacta, lo que en el mundo del automóvil se denominaría un «restomod». En la práctica, esto supuso reducir el tamaño de la sala de máquinas de dos plantas, remodelar los alojamientos de la tripulación e incorporar un revestimiento del casco completamente nuevo y modernos sistemas de seguridad. Se utilizó aluminio para la amurada del puente y la superestructura, y material compuesto para la chimenea de sustitución, que oculta las cúpulas de comunicaciones.

Siguiendo en todo momento con la temática de «fabricado en Gran Bretaña», se encargó al diseñador londinense Guy Oliver que supervisara la renovación del interior, dada su experiencia en el hotel Connaught, Claridge’s y los salones de Estado del número 10 de Downing Street. Oliver se ocupó de los seis camarotes y de los espacios comunes, pero la clave está en los detalles. Se instalaron nada menos que 10 teléfonos originales de baquelita de la década de 1930, además de 122 lámparas de techo art déco hechas a medida con materiales de aquella época.

En el exterior, GL Watson & Co trabajó con el mismo empeño. Se investigaron y rediseñaron los herrajes de cubierta, se volvieron a fundir los ojos de buey originales e incluso se aplicó una pintura en tono blanco roto, típica de la década de 1930. Hasta para la embarcación auxiliar se buscó una elegante lancha de alta velocidad Custom Cockwells de 7,5 m, en caoba barnizada, acorde con la sofisticación clásica de Malahne.

Hoy sigue bajo el cuidado de Edmiston y actualmente está disponible para chárter en el Mediterráneo a través de esta firma de corretaje. Mantenida con sumo esmero desde su restauración en 2015, Malahne es uno de los pocos yates de preguerra que aún se mantienen fieles a su diseño original. Si su futuro resulta tan fascinante como su historia, entonces a Malahne seguro que aún le quedan unas cuantas historias por contar.

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