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Cómo el whisky inglés se afianzó en el Distrito de los Lagos
The Lakes Distillery lleva años perfeccionando su arte, un trabajo que culmina en dos de sus whiskies de malta más logrados hasta la fecha…
- Texto de: Jonathan Wells
El Distrito de los Lagos. Es el rincón más verde y agradable de nuestra tierra salpicada de narcisos, y a lo largo de los años nos ha brindado muchas cosas extraordinarias. El pastel de menta de Kendal. Las salchichas de Cumberland. Las baladas líricas de William Wordsworth. Incluso, desde hace aproximadamente una década, un whisky excelente. Y, tomando prestado un verso del propio poeta romántico: «Bien elegido está el espíritu que aquí mora».
Porque The Lakes Distillery —y los diversos destilados selectos que produce— representa una iniciativa pionera, casi tan visionaria como los escritos introspectivos del propio Wordsworth. Tras su puesta en marcha en 2011, la destilería se convirtió en uno de los primeros nombres, y también de los más influyentes, de la nueva ola de elaboración experimental de whisky en Inglaterra.
Un gran whisky necesita agua fría y limpia, espacio para las barricas y edificios listos para cobrar nueva vida. Todo ello se encontró en una antigua granja lechera en desuso cerca de Keswick, donde una destilería fue tomando forma con el Distrito de los Lagos como telón de fondo. Construida con materiales de los Lagos y para los Lagos, se emplearon pizarra y arenisca locales, además de materiales tradicionales procedentes del Parque Nacional. Durante la restauración, un cuadrifolio descubierto en la mampostería original se convirtió en el símbolo perdurable de la marca.
En el verano de 2024, la destilería fue adquirida por Nyetimber, el prestigioso productor inglés de vinos espumosos con sede en West Sussex. Y en los últimos dos años, la marca ha presentado dos lanzamientos excepcionales: su primer whisky de malta permanente y una edición limitada envejecida en barricas de oloroso. Justo a tiempo para el Día del Padre, analizamos ambos.
Signature: The Lakes Single Malt, el whisky inglés llevado a otro nivel
El verano pasado, Brendan McCarron tomó el relevo de la innovadora elaboradora de whisky Sarah Burgess en la destilería. Pero antes de regresar a su Speyside natal, Burgess lideró la creación de Signature, el primer whisky permanente de la marca con un marcado carácter de jerez. Fue la culminación de una década dedicada al desarrollo de sabores, los experimentos de envejecimiento en barrica y el uso de una técnica tradicionalmente asociada a los vinos finos y al coñac: el élevage.
Es un sistema que consiste en modificar deliberadamente la ubicación y las condiciones climáticas durante todo el proceso de maduración para extraer, ajustar y potenciar las características deseadas del whisky. Esto puede implicar trasladar el destilado de un tipo de barrica a otro, combinar whiskies de distintas barricas o incluso modificar el entorno en el que maduran. Sea cual sea la alquimia que Burgess haya logrado con este whisky, el resultado es una delicia. Y, por menos de 80 libras la botella, es un magnífico regalo para el Día del Padre.
A la vista: Como ocurre con todos los whiskies de The Lakes, no se le ha añadido colorante. Aun así, resulta muy atractivo: presenta tonos suavemente bruñidos, como atardeceres brumosos o, tomando prestado otro fragmento de Wordsworth, «rico en pompa y oro».
En nariz: Clásico carácter de jerez, con untuosas frutas secas, chocolate negro y frutos secos mantecosos, como pacanas o nueces. Después, un toque de ralladura de naranja, seguido de notas terciarias de cuero y roble intenso.
En boca: Más de esas frutas secas —sultanas dulces, pasas e higos— junto con frutas de huerto guisadas y más jugosas, equilibradas por un toque cítrico. En un plano más profundo, aparecen notas amaderadas y un hilo de melaza oscura.
En el final: Un agradable y persistente acorde de especias de repostería —pimienta de Jamaica, canela y nuez moscada—. En armonía, reaparecen esas notas de naranja y chocolate negro percibidas en nariz, con apenas un susurro de sirope.
The Lakes Velocity representa la máxima expresión de la elaboración de whisky inglés
There are 214 peaks, or ‘fells’, in the Lake District. There are scarcely more bottles of The Lakes Velocity, a premium, limited-edition single malt from the distillery, and part of the aptly named Apex Collection. Only 583 bottles were ever produced, with the whisky once again shaped using the art of élevage — this time with a series of rare, irreplaceable Oloroso casks sourced from some of the world’s oldest sherry bodegas.
Es una propuesta suntuosa, de perfume intenso y textura rica. Representa la cumbre de las opulentas creaciones de la destilería y sería una pieza angular perfecta para cualquier colección selecta de whisky inglés.
A la vista: Antes de llegar al líquido, fíjate en la tapa: ahí está el cuadrifolio, plasmado en todo su esplendor dorado. El whisky presenta un tono similar, aunque ligeramente más tostado, con un matiz cobrizo que deja entrever su complejidad.
En nariz: Todo gira en torno a los matices y la profundidad. Las notas concentradas de ciruela damascena y cereza de Morello descansan sobre una base de cálidas especias invernales, encabezadas por el reconfortante clavo. Como toque final, una pizca de exquisito chocolate negro.
En boca: «Suave como la seda» puede sonar a tópico, pero no hay una expresión que describa mejor a Velocity. La delicadeza de los pétalos de rosa da paso a aterciopeladas notas tropicales de papaya y piña cocidas, con un roble pulido y elegante que se desliza por debajo.
En el final: Un dulzor persistente. El suave roble acapara el protagonismo, mientras que las especias y la fruta cocida reaparecen sutilmente, junto con un toque de caramelo que perdura desde aquel primer sorbo sedoso.
Cada uno de estos whiskies es un destilado con personalidad propia, pero ambos comparten ciertas características: se elaboran mediante élevage, envejecen en barricas de jerez y se destilan en el Distrito de los Lagos. Wordsworth escribió una vez sobre la región que «todos los arroyos cantarines son oro líquido» y, aunque difícilmente podía estar pensando en whiskies de malta, The Lakes Distillery hace que sus palabras sigan siendo ciertas dos siglos después.
Así pues, para terminar —lo prometemos— con un último fragmento poético, recurrimos al poema épico de Wordsworth, «El preludio», donde otro pasaje refleja, sin pretenderlo, el orgullo de la destilería y su devoción por su región natal, el Distrito de los Lagos: «Un espíritu rebosante de esperanza y educado en nobles aspiraciones. Un espíritu plenamente fiel a sí mismo». Brindemos por ello.
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