Pocos cócteles han conseguido tanto con tan poco como el Negroni. Ginebra, Campari y vermú dulce, tradicionalmente servidos a partes iguales, mezclados con hielo y rematados con naranja: es una de esas raras bebidas en las que la sencillez se ha convertido en su mayor virtud.

Y, más de un siglo después de su creación, el Negroni está más de actualidad que nunca. Bartenders de todo el mundo han utilizado esa fórmula 1:1:1, tan sencilla como brillante, como lienzo para experimentar, cambiando los destilados, incorporando ingredientes locales y, en ocasiones, eliminando por completo el alcohol.

Con motivo de la Semana del Negroni, que se celebra del 21 al 27 de septiembre, el emblemático restaurante italiano londinense Sale e Pepe lleva esa idea un poco más allá. El director de bar, Pietro Collina, ha creado cinco interpretaciones inspiradas en distintas regiones de Italia, disponibles tanto en el restaurante original de Knightsbridge como en su establecimiento hermano especializado en marisco, Sale e Pepe Mare, en The Langham.

De Florencia a Mesina, y de Portofino a Trieste, estos son los cinco que hay que probar.

Solo hay un lugar lógico por el que empezar: Florencia. El origen del Negroni suele situarse en la capital toscana a principios del siglo XX, cuando, según se cuenta, el conde Camillo Negroni pidió que reforzaran su Americano sustituyendo el agua con gas por ginebra.

El Negroni florentino de Sale e Pepe se mantiene fiel a la tradición. Bombay Sapphire Premier Cru se combina con Campari y vermut Cinzano 1757 Rosso, conservando la clásica proporción a partes iguales que hizo famosa a esta bebida.

Es amargo, botánico e inconfundiblemente italiano, y demuestra que, a veces, un clásico no necesita reinventarse.

Si nos dirigimos al sur, hacia Sicilia, la cosa se vuelve bastante más aventurera. Inspirado en el Negroni Blanco, el Messina sustituye la conocida combinación de color rojo rubí por otra más luminosa y aromática.

La ginebra Palmaráe Premier Cru sirve de base, acompañada de Cocchi Americano infusionado con azafrán y el característico amargor de Suze. El azafrán es el toque ingenioso, ya que aporta un sabor estrechamente ligado a la cocina siciliana y añade a la bebida una capa adicional de especias y complejidad.

El resultado es claramente un Negroni tanto en su estructura como en su esencia, pero en la copa resulta bastante diferente.

Si el Messina mira hacia el sur, el Portofino transporta el Negroni hasta la costa de Liguria.

Bombay Sapphire, Campari y Cinzano 1757 Rosso Vermouth aportan la base clásica, antes de que el licor de hoja de higuera introduzca un carácter marcadamente mediterráneo. Las hojas de higuera tienen un aroma maravillosamente inusual —verde, con ligeras notas de coco y evocador de los cálidos jardines mediterráneos—, lo que convierte a este cóctel quizá en el más veraniego de los cinco.

Pide uno, cierra los ojos y puede que Knightsbridge empiece a parecerse un poco más a la Riviera italiana.

Italia se toma el café muy en serio, pero pocas ciudades pueden presumir de una relación con él como la de Trieste. Su histórico puerto contribuyó a convertir la ciudad en uno de los grandes centros cafeteros de Europa, y ese legado sirve de inspiración para el Negroni más oscuro de Sale e Pepe.

Bombay Sapphire, Campari y Cinzano 1757 Rosso Vermouth se combinan con licor de tabaco y café extraído en frío por goteo, que aportan notas tostadas, ahumadas y aromáticas al amargor característico del cóctel.

Este es el que hay que pedir a última hora de la noche: más intenso y enigmático que el clásico, con el café y el tabaco llevando al Negroni de lleno al terreno de las copas de sobremesa.

Por fin, la prueba de que quitarle el alcohol a un cóctel no tiene por qué restarle todo su ritual.

El No-Groni de Sale e Pepe ofrece una versión sin alcohol del clásico italiano, concebida para conservar el amargor y la complejidad que hacen del Negroni un aperitivo tan eficaz.

Y quizá esa sea la mejor demostración de por qué el Negroni ha perdurado. Más de 100 años después de su creación, su fórmula básica puede viajar de Florencia a Sicilia, Liguria y Trieste —o prescindir por completo del alcohol— sin perder el carácter del original.

Los cinco Negronis estarán disponibles por 15 £ durante toda la Negroni Week, del 21 al 27 de septiembre, en Sale e Pepe en Knightsbridge y Sale e Pepe Mare en The Langham, Londres.