Joseph Kosinskis F1 The Movie ist der große Blockbuster dieses Sommers. Mit einer riesigen Starbesetzung, darunter Brad Pitt, Damson Idris, Javier Bardem, Kerry Kondon und sogar Lewis Hamilton höchstpersönlich, ist der Film eine ziemlich große Sache. Und eine Rolle darin zu ergattern, ist für aufstrebende Schauspieler ein echter Traumjob.

Will Merrick, den Sie vielleicht vor allem aus Skins und Richard Curtis’ Alles eine Frage der Zeit kennen, hatte dieses Glück. Der 32-jährige Schauspieler ergatterte die Rolle nach einer zufälligen, aber nicht ganz ungeplanten Begegnung auf einer Party in London – und der Rest ist gewissermaßen Geschichte. Fast 18 Monate lang gehörte es für ihn zum Alltag, mit Pitt auf Tuchfühlung zu gehen, und Merricks Stern strahlt heller denn je. Wir haben uns mit dem jungen Schauspieler zusammengesetzt, um darüber zu sprechen, wie es war, diesen gewaltigen Film zu drehen und mit diesen Größen der Filmbranche zusammenzuarbeiten ...

Gentleman's Journal: Wie fühlst du dich angesichts des Kinostarts?

Will Merrick: Ich habe ständig Brad, Damson, Kerry und all die anderen gesehen, vielleicht in Mexiko-Stadt. Sie sind jetzt auf der großen Pressetour. Und ich dachte nur: Oh, jetzt geht es los. Ich habe das Gefühl, der Film ist überall. Neulich Abend habe ich meiner Mutter meinen Instagram-Feed gezeigt und gesagt: „Schau mal, Mama, er ist überall. Schau dir meine ganze Entdecken-Seite an.“ Und dann wurde mir klar, dass das mein Algorithmus ist. Mein gesamter Algorithmus besteht aus F1. Aber es ist toll zu sehen, dass der Film tatsächlich überall präsent ist.

Wie haben Sie die Rolle bekommen?

Ich glaube, ich habe die Rolle im April 2023 bekommen. Eigentlich ist das eine ziemlich gute Geschichte. Ich war bei einem Empfang anlässlich der Vorführung einer Fernsehserie, My Lady Jane. Ich war in einem Hotel in Soho, zusammen mit ein paar anderen Schauspielern an der Bar. Eine Frau, die ich nicht wirklich erkannte, kam auf mich zu und sagte: „Hallo, Will Merrick. Ich bin Casting-Direktorin und muss Sie sofort draußen auf dem Flur sprechen.“ Dann verschwand sie. Ich dachte, das sei ein Scherz. 15 Minuten später kam sie zurück und fragte: „Was machen Sie denn?“ Ich erwiderte: „Wer sind Sie? Ich kenne Sie nicht.“ Daraufhin nahm sie mich mit auf den Flur, eine Tür weiter, und ich betrat ein kahles, von Neonröhren beleuchtetes Hotelzimmer. Dort war die Casting-Direktorin Lucy Bevan, die ich kenne, und sie erklärten mir, dass ich für diese Rolle in der engeren Auswahl sei. Ich stand da, leicht angetrunken, aber nicht wirklich betrunken, und geriet in Panik, weil ich dachte, ich müsste auf der Stelle vorsprechen. Ich stellte meinen Champagner und die Cocktailwürstchen ab und lernte Joe Kosinski kennen. Jerry Bruckheimer war bei ihm. Sie fragten mich, ob ich F1 möge, und obwohl ich F1 eigentlich nicht besonders mochte, sagte ich: „Ich liebe F1.“

Hast du die Rolle also gleich an Ort und Stelle bekommen?

Nein, dann kam die Einladung zum Vorsprechen, und anschließend musste ich qualvolle zwei Monate warten. Und dann … bekam ich die Rolle. Ich habe nie herausgefunden, warum sie an jenem Abend dort waren, aber in meiner Vorstellung vom Hollywood der alten Schule dachte ich mir: Sie sind in einem Hotel in Soho, also halten sie vermutlich Vorsprechen für weitaus größere Rollen ab als meine.

Wie sind Sie auf dieser Liste gelandet?

Lucy [Bevan] und ich hatten zu diesem Zeitpunkt ein gutes Verhältnis, weil ich für Barbie vorgesprochen hatte und beinahe eine ziemlich große Rolle bekommen hätte. Stattdessen wurde mir eine kleinere Rolle angeboten, die ich dann auch übernommen habe. Danach habe ich für Johnny English vorgesprochen und die Rolle nicht bekommen, aber offensichtlich habe ich etwas richtig gemacht. Lucy ist wirklich eine unglaubliche Casting-Direktorin, weil sie sich für einen einsetzt, und wenn man sich richtig reinhängt, schlägt sie einen anschließend für weitere Rollen vor. Dass ich diesen Film bekommen habe, verdanke ich allein ihr.

Und welche Rolle spielen Sie?

Ich kann so viel verraten: Ich spiele eine Figur namens Hugh Nickleby, der Renningenieur bei APXGP ist, einem angeschlagenen Team, das sich am unteren Ende der Rangliste bewegt. Das Team ist ziemlich am Boden und steht, was Investitionen und Unterstützung angeht, kurz vor dem Aus. Dann holen sie mit BP (Brad Pitt) einen alten Fahrer zurück ins Team. Von da an nimmt die Geschichte ihren Lauf. Meine Figur hat sich ans Verlieren gewöhnt, und ich denke, in dem Film geht es darum, dieses Feuer und den Glauben an sich selbst wiederzufinden.

Magst du Hugh?

Ja! Er hat so eine ruhige Art, die mir gefällt. Und ich finde, in einem Film, der ziemlich spektakulär ist, tut diese Ruhe gut. Auch seine Beziehung zu Sonny, Brads Figur, gefällt mir, denn es macht Spaß zu sehen, wie Hugh diesem Kerl anfangs kaum etwas zutraut, und diese Entwicklung mitzuverfolgen.

Was glauben Sie, was die Leute an dem Film überraschen wird?

Ich werde ziemlich oft gefragt: „Wie haben sie die Fahrszenen gedreht?“ Und das sind keine Effekte; er sitzt wirklich im Auto. Er sitzt drin, er sitzt im Auto. Alles, was man sieht, passiert tatsächlich. Man sieht Aufnahmen von einem echten Rennen – dem echten Grand Prix von Budapest oder Mexiko oder wo auch immer. Man sieht Aufnahmen der Autos an diesem Tag auf dieser Strecke. Brad und Damson fahren mit 108 Meilen pro Stunde über die Strecke. Und ich glaube, sehr viele Leute werden den Film sehen und denken, dass sie überhaupt nicht selbst fahren.

Hast du die Rolle also gleich an Ort und Stelle bekommen?

Nein, es kam dann eine Einladung zum Vorsprechen, und danach musste ich qualvolle zwei Monate warten. Dann bekam ich die Rolle. Ich habe nie herausgefunden, warum sie an jenem Abend dort waren, aber in meiner Vorstellung vom klassischen Hollywood-Filmemachen dachte ich: Sie sind in einem Hotel in Soho, also halten sie vermutlich Vorsprechen für weitaus größere Rollen als meine ab.

Wie sind Sie auf dieser Liste gelandet?

Lucy [Bevan] und ich hatten zu diesem Zeitpunkt ein gutes Verhältnis, weil ich für Barbie vorgesprochen hatte und beinahe eine ziemlich große Rolle bekommen hätte. Stattdessen wurde mir eine kleinere Rolle angeboten, die ich dann auch übernommen habe. Danach habe ich für Johnny English vorgesprochen und die Rolle nicht bekommen, aber offensichtlich habe ich etwas richtig gemacht. Lucy ist wirklich eine unglaubliche Casting-Direktorin, weil sie an dich glaubt, und wenn du dich richtig reinhängst, schlägt sie dich für weitere Rollen vor. Dass ich diesen Film bekommen habe, verdanke ich allein ihr.

Und welche Rolle spielen Sie?

Ich kann so viel verraten: Ich spiele eine Figur namens Hugh Nickleby, der Renningenieur bei Apex GP ist, einem angeschlagenen Team, das sich am unteren Ende der Tabelle bewegt. Und ja, sie sind ziemlich am Boden und stehen, was Investitionen und Unterstützung angeht, kurz vor dem Aus. Dann holen sie mit BP (Brad Pitt) einen älteren Fahrer zurück ins Team. Von da an nimmt die Geschichte ihren Lauf. Meine Figur hat sich ans Verlieren gewöhnt, und ich denke, in dem Film geht es darum, dieses Feuer und den Glauben an sich selbst wiederzufinden.

Magst du Hugh?

Ja! Er strahlt eine Ruhe aus, die mir gefällt. Und ich finde es schön, dass es in einem ziemlich effektreichen Film auch diese Ruhe gibt. Außerdem mag ich seine Beziehung zu Sonny, Brads Figur, denn es macht Spaß zu sehen, wie Hugh anfangs nur sehr wenig Vertrauen in diesen Kerl hat, und diese Entwicklung mitzuverfolgen.

Was wird die Leute Ihrer Meinung nach an dem Film überraschen?

Ich werde ziemlich oft gefragt: „Wie haben sie die Fahrszenen gedreht?“ Und das sind keine Effekte – er sitzt wirklich im Auto. Er sitzt drin, er sitzt im Auto. Alles, was man sieht, passiert tatsächlich. Man sieht Aufnahmen von einem echten Rennen – vom tatsächlichen Grand Prix von Budapest oder Mexiko oder wo auch immer. Man sieht die Aufnahmen der Autos an diesem Tag auf dieser Strecke. Brad und Damson fahren mit 108 Meilen pro Stunde über die Strecke. Und ich glaube, sehr viele Leute werden den Film sehen und denken, dass sie gar nicht selbst fahren.

Konntest du etwas von den Profis wie Lewis Hamilton lernen?

Lewis ist wirklich unglaublich. An einem Tag spielte das Wetter völlig verrückt – erst regnete es, dann wieder nicht. Lewis ist einer der Besten, wenn es darum geht, mit unvorhersehbaren Bedingungen umzugehen. Ich habe mit vielen Profis gesprochen, die meinten, seine Fähigkeit, die Strecke zu lesen und die trockenen Stellen zu erspüren, sei geradezu übermenschlich.

Was haben Sie von den großen Schauspielern gelernt?

Eigentlich, dass sie genauso zur Arbeit gehen wie ich. Ich kann noch nicht das, was sie können. Vielleicht eines Tages. Aber sie gehen im Grunde genauso an ihre Arbeit heran. Sie lernen ihren Text und versuchen, die Dinge zu ergründen, die Wahrheit zu finden, es interessant zu machen und die Leidenschaft in der Figur zu entdecken. Ich glaube, ich hatte erwartet, etwas anderes zu sehen, aber ich habe ihnen bei der Arbeit zugesehen, und sie arbeiten einfach – sie machen dieselbe Arbeit. Das war irgendwie umso inspirierender, weil man sich denkt: „Oh mein Gott, das sind einfach nur Menschen, die ihren Job machen.“ Sie haben einfach Spaß dabei und sind unendlich freundlich. Man kann auf dem Höhepunkt seiner Karriere sein, großzügig gegenüber Nachwuchstalenten sein, sein Wissen weitergeben und gleichzeitig hart arbeiten. Das hat mir die Vorstellung genommen, man müsse schwierig oder übermenschlich sein, um ganz oben zu stehen. Brad ist der fleißigste Mensch, den ich je gesehen habe.

Warst du nervös, mit ihnen zusammenzuarbeiten?

Ja, Mann. Brad war wie ein Hologramm. Ich konnte es nicht begreifen. Es hat eine Weile gedauert, bis mir wirklich klar wurde, dass er Brad Pitt war.

Wie war das im Vergleich zu früheren Filmen?

Nun, bei About Time haben wir ein großes Haus gemietet und hatten eine wirklich entspannte Zeit. Die Leute fragten dann so: „Sollen wir die Szene jetzt mal ausprobieren?“ oder „Wie spät ist es? Wollen wir eine Tasse Tee trinken?“ Es herrschte natürlich eine typische Richard-Curtis-Atmosphäre – romantisch und ein bisschen so: „Oh ja, total, Mann.“

F1 war ganz anders. Es war sehr technisch; es gab viel zu lernen. Wir mussten die Rennen kennen – sowohl das fiktive Rennen, das natürlich nicht direkt vor unseren Augen stattfand, als auch den echten Grand Prix. Ich verbrachte viel Zeit am Kommandostand an der Boxenmauer; dort befindet sich meine Figur gewissermaßen am Computer. Ich meine, wenn man bei einer Live-Sportveranstaltung und mitten im Sportgeschehen dreht, während Autos mit rund 320 Kilometern pro Stunde über die Strecke rasen, ist das eine ernste Angelegenheit. Eine wirklich ernste Angelegenheit. Und der Sport ist unglaublich nachsichtig mit uns umgegangen.

Woran arbeitest du denn gerade?

Wir sind gerade in der Vorproduktion für ein Projekt, das ich geschrieben habe und produziere. Wir sind also dabei, die letzten Finanzierungsmittel zusammenzubekommen. Wir arbeiten an der neuesten Fassung und machen uns allmählich Gedanken über die Besetzung. Ich wusste nicht immer, was ich machen wollte, und dachte eine Zeit lang, dass ich vielleicht irgendwann auch Regie führen würde. Aber dann habe ich das Schreiben für mich entdeckt, und ich finde, Schreiben und Schauspielern passen gut zusammen. Mir gefällt sehr, was Will Sharpe macht – er macht gewissermaßen beides gleichzeitig. Er ist ein fantastischer Schauspieler und zugleich ein brillanter Autor und Regisseur. Flowers ist großartig. Craig Roberts ebenfalls.

Kannst du dir vorstellen, was gewesen wäre, wenn du nicht in dieses Hinterzimmer im Hotel gegangen wärst?

Verrückt. Ich habe diese Vorstellung immer gehasst, wenn die Leute sagen, es gehe doch nur um Glück, weil man so oft hört: „Du warst einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“ Und ich denke dann: Nein, das stimmt nicht, dahinter stecken harte Arbeit und Beständigkeit. Und dann ist das passiert, und ich dachte mir: Ah ja, vielleicht stimmt es doch ...

Welchen guten Rat hast du bekommen?

Ich habe gehört, dass Philip Seymour Hoffman gesagt hat: „Nimm alles an, was dir angeboten wird. Sei dir für nichts zu schade, denn jedes Angebot ist eine Gelegenheit, dich in dem zu üben, was du tust.“ Ich liebe dieses Zitat, weil es einen auf den Boden der Tatsachen zurückholt. In dieser Branche und in meinem Beruf kann man sich sehr leicht von all dem Trubel und dem Rampenlicht blenden lassen.

Wolltest du schon immer Schauspieler werden?

Während meiner Schulzeit wäre mir nie in den Sinn gekommen, dass ich einmal vor der Kamera Karriere machen würde. Ich dachte, wenn ich professioneller Schauspieler werde, würde ich ausschließlich Theater spielen – nicht etwa aus Überheblichkeit, aber ich ging einfach davon aus, dass es darauf hinauslaufen würde. Wenn ich weiterhin interessante Figuren verkörpern darf, reicht mir das vollkommen.

Gibt es jemanden, den du gerne spielen würdest?

Pete Doherty. Ich finde ihn so interessant. Wahrscheinlich werde ich langsam zu alt, um ihn zu spielen, falls sie ein Biopic über die Libertines drehen, aber er scheint ein wirklich netter Kerl zu sein.

Fotograf: Barley Nimmo

Styling: Nathan Henry

Grooming: Charlie Cullen

Styling-Assistent: Diego Tarabal

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