In Season 3, Episode Four of Industry, titled "White Mischief", head trader Rishi, played by Sagar Radia, is the main protagonist. He’s a character in crisis His marriage is pretty much in tatters, with his sex life with his middle class, white wife at zero. He owes a lot of money. A lot of money. A flash of his credit-card debt in the unfathomable numbers is shocking enough, but he’s also running an illegal horse-betting scheme with his colleagues, and taking their money, as well as up the walls in debt to a loan shark.

Es ist eine tiefgründige und düstere Folge, die Rishis Welt erstmals umfassend beleuchtet. Bis dahin hatten wir nur kurze Einblicke in Rishi erhalten, den großspurigen Verbindungsbruder des Finanzviertels, der jedoch lediglich als Katalysator diente, um andere Handlungsstränge voranzutreiben. In dieser Folge (und wahrscheinlich auch in künftigen) steht er selbst im Mittelpunkt. „Als ich für das Projekt unterschrieb, spielte ich gerade in einer anderen Serie, und dann kam diese Einladung zum Vorsprechen“, erklärte der in Harrow geborene Radia am Telefon. „Da stand: ‚Rishi – drei Folgen‘, und ich dachte, ich mache das und kehre danach zu der anderen Serie zurück, die ich gerade drehte: The Good Karma Hospital. Dann kam ich zur Leseprobe, erhielt anschließend den Vertrag und war für die gesamte erste Staffel eingeplant. Es ist keine besonders große Rolle, aber Rishi soll die dunkle Seite des Bankwesens verkörpern. Es war eine funktionale Rolle – eine Figur in dieser Welt, die zeigen sollte, wie es im Bank- und Finanzwesen zugehen kann. In der dritten Staffel wurde Rishi dann zu einer der Hauptfiguren.“

Für den 37-jährigen Radia ist Rishi ein unverzichtbarer Teil von HBOs Chronik über die Tage und Nächte bei der Londoner Investmentfirma Pierpoint. Die Realität der Bankenwelt wird in den Mainstreammedien nur selten beleuchtet, geschweige denn bei einem der größten Fernsehsender der Welt. Doch in Industry ist ihre ganze Härte unübersehbar. Und Radia freut sich, dass Rishi endlich die verdiente Anerkennung bekommt, wenn auch nicht gerade auf die erfreulichste Art. „Nach der ersten Staffel wurde er zum Fanliebling, und ich glaube, damit hatte niemand gerechnet“, erklärt Radia. „Ich denke, das liegt daran, dass er im Vergleich zu den anderen Absolventen, bei denen es etwas mehr auf und ab ging, sein Leben im Griff hatte. In der Financial Times erschien ein wirklich interessanter Artikel, der sich eingehend mit Rishi und seiner Bedeutung für die Gemeinschaft und Kultur südasiatischer Menschen im Finanzwesen befasste.“

Radia erklärt, dass die Reaktionen nach der ersten Staffel die Schöpfer von „Industry“, Mickey Down und Konrad Kay, überraschten. „Ich sagte ihnen, dass ich die Figur weiterentwickeln wollte, sonst würde ich nicht zurückkehren, und glücklicherweise wollten sie das auch. In der zweiten Staffel wurde sie etwas näher beleuchtet, aber in der dritten bekam sie eine eigene Folge. Das ist schon ein starkes Statement.“

Südasiatische Schauspieler stehen nur selten im Rampenlicht, findet Radia, der seit seinem Hochschulabschluss in der Branche arbeitet – abgesehen von einem kurzen Abstecher zu einer Medienagentur, die „nichts für ihn war“. Seiner Ansicht nach markiert die vierte Folge einen Wendepunkt zum Besseren. Sie bedeutet nicht nur für ihn einen Gangwechsel – nach der Ausstrahlung der Folge stieg die Zahl seiner Instagram-Follower –, sondern auch für andere Südasiaten. So kann er südasiatische Menschen in einer Serie bei dem Sender in den Mittelpunkt rücken, den er als das „größte Netzwerk der Welt“ bezeichnet.

„Es zeigt südasiatische Banker als Alphamänner – so wurden sie noch nie dargestellt. Eine solche Rolle wird normalerweise nie mit einem südasiatischen Schauspieler besetzt, und wir sind immer in einer schwächeren Position. Wir sind immer der beste Freund oder der Sidekick. Wir wurden noch nie so sexualisiert wie Rishi und durften auch nie so schicke Autos fahren wie er. Klar, er wirkt ein bisschen unangenehm herausgeputzt, aber dahinter steckt eine größere Geschichte.“

Für Radia war es der Emmy- und Oscar-Preisträger Riz Ahmed, der südasiatischen Schauspielern erstmals die Tür öffnete und offen hielt. Im Laufe der vergangenen zehn Jahre wurde er zu einem der bekanntesten und gefeiertsten Schauspieler der Branche und übernahm große Rollen in Star Wars und The Night Of. „Ich bekam tatsächlich einen Anruf von Riz, der für eine neue Serie viele südasiatische Talente zusammengebracht hat. Darin geht es darum, eine Geschichte aus seiner Perspektive zu erzählen“, berichtet er und erklärt, dass Südasiaten vor Ahmed nur selten in großen Rollen zu sehen waren. „Es ist ein kleiner Cameo-Auftritt, aber es ist schön, einen solchen Anruf von jemandem zu bekommen, der so erfolgreich ist wie er – vor allem, wenn man bedenkt, wie er kulturelle Grenzen durchbricht. Ich glaube, alle Südasiaten in der Kunst- und Kulturszene sehen zu ihm auf. Er arbeitet auf höchstem Niveau und zeigt anderen Südasiaten, dass das jetzt auch für uns möglich ist.“ Neben Dev Patel nennt Radia auch Himesh Patel als Inspiration. „Sie alle haben ihre jeweiligen Serien in tragenden Rollen geprägt. Ahmed spielte in The Night Of auf HBO, Himesh dann in Station Eleven, und ich hatte ebenfalls das Glück, eine große Rolle in einer HBO-Serie zu übernehmen – mit dieser ganzen Folge über Rishi.“

Abseits von „Industry“ war Radia an einem der bahnbrechendsten Filme des Jahres beteiligt. „Unicorns“, ein Independent-Projekt der Briten Sally El Hosaini und James Krishna Floyd, mit Jason Patel und Ben Hardy in den Hauptrollen, erzählt von der sexuellen Anziehung eines heterosexuellen Mannes zu einer südasiatischen Dragqueen. Darin spielt Radia einen heterosexuellen Verehrer von Patels Aysha, die sich am Ende in Hardys Automechaniker Luke verliebt. „Es war ein wirklich wichtiges Projekt, an dem ich unbedingt mitwirken wollte“, sagt Radia. „Hier wird eine Geschichte erzählt, über die zuvor noch nie gesprochen wurde. Damit wurden Grenzen erweitert.“ Radia ist fest davon überzeugt, dass die Geschichte traditionell aus der Perspektive von Bens Figur, dem heterosexuellen Mann, erzählt worden wäre, doch in „Unicorns“ sind die Perspektiven „wirklich genau 50:50 aufgeteilt. Es ist wichtig, beide Sichtweisen zu verstehen, damit man als Zuschauer unvoreingenommen darüber nachdenken kann. Es ist eine Welt, die viele Menschen nicht kennen und der sie mit falschen Vorurteilen begegnen. Dieser großartige Film kann ihnen diese Welt näherbringen.“

Radia möchte sich in seiner Karriere auf das Geschichtenerzählen konzentrieren. „Es ist wichtig, reduzierte und ungeschönte Welten zu erkunden, wie sie in Unicorns oder Industry zu sehen sind“, sagt er. Er möchte an erfüllenden Projekten mitwirken – insbesondere an solchen, nach denen er Direktnachrichten von Menschen erhält, die sich mit seinen Figuren identifizieren konnten, wie es seit der vierten Folge der dritten Staffel von Industry der Fall ist. „Es ist entscheidend, Geschichten zu erzählen, die Stereotype abbauen können, denn im Grunde sind wir alle Menschen. Ich leiste gern meinen Beitrag dazu, Grenzen zu überwinden oder die Kultur voranzubringen – sei es, indem ich südasiatische Geschichten erzähle oder Teil einer Geschichte aus der queeren Community bin.“

Fotografie: Michael Shelford

Styling: Holly White

Haar und Make-up: Josh Knight

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