Wenn Sie wie ich während des Lockdowns über seinen Julius Roberts auf das scheinbar ruhige und idyllische Leben des Landwirts in erster Generation Instagram-Kanal aufmerksam geworden sind, haben Sie vielleicht ebenfalls davon geträumt, die Stadt hinter sich zu lassen und „von den Früchten des Landes zu leben“. Wer Von Mäusen und Menschen aus dem Englischunterricht kennt (oder auch anderweitig), weiß, dass Julius – anders als George und Lennie, die nur davon träumen konnten – bereits mit 22 Jahren dem Hamsterrad entkam und es gegen das gute Leben im grünen Dorset eintauschte – zumindest scheint es so. Inzwischen folgen ihm 1,3 Millionen Menschen auf Instagram, er ist dabei, einen eigenen Bauernhof zu kaufen, und schreibt an seinem zweiten Buch. Dieser Koch, der zum Schäfer wurde, kommt nicht nur über die Runden – er floriert.

An einem Sommerabend gelingt es mir, Julius auf einer dicht bewachsenen Waldlichtung unweit von London, umgeben von Tipis und Pilzen wie in einer Szene aus dem Hobbit, zu einem Gespräch über seinen bisherigen Weg zu bewegen. Erstaunlich munter für jemanden, der gerade 50 Gäste in einem Wald bewirtet hat, nehmen wir auf Holzbänken neben einem knisternden Feuer Platz.

Sapling co-founder, Ivo Devereux, addresses the crowd

Wenn er auf sein früheres Leben als Koch in London zurückblickt, wo er in angesagten Restaurants wie dem Noble Rot arbeitete, ist eine deutliche Sehnsucht nach der Kameradschaft zu spüren – nach dem militärisch anmutenden Zusammenspiel, das sich in der Hitze und der Inszenierung der Küche entfaltet. „Es ist gewaltig und ein bisschen wie beim Militär: Alle arbeiten zusammen, und wenn einer untergeht, gehen wir alle unter.“

Eine unglaubliche Erfahrung, doch für Julius war diese Lebensweise auf Dauer nicht tragbar. „In der Küche herrschen Feuer und Energie, aber die Arbeit ist brutal – fünfmal pro Woche 18-Stunden-Schichten.“ Was ihm davon jedoch geblieben ist, sind die Liebe zur Qualität der Zutaten und das Interesse an ihrer Herkunft.

Trout baked on cedar wood

„Diese obsessive Suche nach der besseren Zutat fand ich unglaublich interessant. Die Erzeuger kamen mit wunderschönen Kisten voller Tomaten und beeindruckenden ganzen Schafen auf den Schultern zu uns und erzählten uns, wie sie dieses Schaf aufgezogen hatten. So entwickelte sich in mir allmählich eine Liebe zur Saisonalität und zur Herkunft unserer Lebensmittel.“

Zwischen uns Menschen und dem, was wir essen, besteht eine große Entfremdung. Ursprünglich jagten und sammelten wir vor Ort und nutzten dabei die Ressourcen in unserer Umgebung. Heute liegen in den Supermarktregalen bequem abgepackte Burger und Würstchen, denen man überhaupt nicht mehr ansieht, woher sie eigentlich stammen. Als Land produzieren wir mehr Schaffleisch, als wir benötigen, und dennoch stammt ein Viertel des im Vereinigten Königreich verzehrten Schaffleischs von Tieren, die am anderen Ende der Welt aufgezogen wurden. Die meisten Menschen kaufen Biolebensmittel, weil sie glauben, diese seien gesünder für sie – und nicht, weil sie besser für die Umwelt sind. Und so weiter – Sie verstehen, worauf ich hinauswill.

Als ihm klar wurde, dass die Arbeit als Restaurantkoch nicht sein endgültiges Ziel war, kehrte Julius dem Londoner Leben den Rücken – mit der, wie er selbst sagt, „naiven und vagen“ Absicht, aufs Land zu ziehen und selbst Lebensmittel zu erzeugen. Vom Kochen etwas ausgebrannt und unglücklich, begann sein neuer Lebensabschnitt im Flachland von Suffolk, mit vier flauschigen Mangalitza-Schweinen und einem heruntergekommenen Cottage. Anfangs war es nur ein Experiment, um herauszufinden, ob er sich an dieses einfache Leben und die Rückkehr zur Natur gewöhnen könnte. Er begann, Momente mit seinem Handy festzuhalten und sie über Instagram mit seiner leicht verwunderten Familie und seinen Freunden zu teilen – noch bevor es Influencer (in freier Wildbahn) gab.

The woodland feast at Nomadic

Doch anstatt nur die schönsten Momente herauszupicken und die Ruhe und Beschaulichkeit des Landlebens zu zeigen, hielt Julius das emotionale Dilemma der Schweinehaltung fest: Diese Tiere sind weitaus neugieriger und intelligenter, als wir ihnen oft zugestehen, und man baut eine Bindung zu einem Lebewesen auf, das letztlich dazu bestimmt ist, getötet zu werden. „Ich drehte diese sehr tagebuchartigen Videos über meinen Alltag mit den Schweinen, darüber, wie ich mit meinen Hunden spielte, und sprach über die Vorstellung, dass man ein Tier lieben kann, es aber zugleich auch als Nahrung dienen kann. Ich erzählte diese Geschichte wirklich ganz offen.“

Dann kam die Pandemie, viele Menschen saßen in den Städten im Lockdown fest und konnten nicht hinaus. Da so viele das Leben nur noch stellvertretend über ihre Bildschirme erlebten, fanden seine Videos zunehmend Anklang. „Es gab einen gewaltigen Wandel. Es war Ostern, und ich war draußen, erzählte Geschichten, zeigte die Geburt von Ziegen und wie ich zum ersten Mal lernte, einen Hof zu bewirtschaften – aus irgendeinem Grund traf das einfach einen Nerv.“

Die Zahl seiner Follower stieg von einigen Tausend auf Zehntausende und schließlich auf Hunderttausende, denn seine Lebensweise, seine Liebe und sein Respekt für seine Tiere und die Umwelt, die sie ernährt, fanden bei vielen Menschen Anklang, die sich nach Natur sehnten.

Olive oil Sapling martinis

Und wie sich herausstellt, reicht seine Fangemeinde bis nach Hollywood. Dan Levy (Schitt’s Creek) flog eigens aus LA ein, um den Hof zu besuchen und über die Produktion einer Fernsehserie zu sprechen. „Er kommt in diesem makellosen Wagen mit Chauffeur an, herausgeputzt bis zum Gehtnichtmehr“, erzählt Julius lachend, „und mein Empfangskomitee aus Ziegen klettert sofort überall darauf herum und hinterlässt mit seinen kleinen Hufen überall Spuren.“

Die beiden machten einen Spaziergang über die Felder, doch es wurde nicht viel besser. „Der Duft seines Rasierwassers war so stark, dass sich einige Bienen davon gestört fühlten und ihn prompt stachen.“ Das hätte man sich nicht besser ausdenken können.

Guests arriving at Nomadic

Das Leben in der Landwirtschaft kann zermürbend sein, und bei der Nutztierhaltung geht es ganz unmittelbar um Leben und Tod. „Wenn man an einem herrlichen Sommermorgen hinausgeht und die Schafe friedlich auf der Weide liegen, aber nach zwei Jahren, in denen man sich um sie gekümmert hat, der Zeitpunkt gekommen ist, sie zum Schlachthof zu bringen – das ist knallhart“, sagt er mit schmerzverzerrtem Gesicht.

„Es gibt Seuchen und alle möglichen schlimmen Krankheiten, die sich Tiere einfangen können, wenn sie draußen leben. Um drei Uhr morgens hinauszugehen, um ein unterkühltes Lamm warm zu halten, oder bei waagerecht peitschendem Hagel Geburtshilfe zu leisten – das sind die Seiten, die man nicht sieht. Und es sind die härtesten Tage, die einem im Gedächtnis bleiben. Aber genau davon erzähle ich gern, denn das sind die Momente, die die Menschen mitten ins Herz treffen.“

Doch trotz aller Schwierigkeiten und der harten Realität bleibt Julius hoffnungsvoll – und handelt ganz bewusst. Bei seiner Reise geht es nicht nur darum, sich aufs Land zurückzuziehen, sondern eine bewusstere und stärker verbundene Lebensweise zu schaffen. Daher überrascht es nicht, dass er sich für eine Partnerschaft und ein Investment in Sapling Spirits entschieden hat, die Marke hinter unserem Festmahl im Wald. Wie Julius setzt auch Sapling auf regenerative Praktiken und pflanzt für jede verkaufte Flasche einen Baum (der 500.001. wurde an jenem Abend gepflanzt). Mit umweltfreundlichen Verpackungen und in Zusammenarbeit mit britischen Landwirten baut das Unternehmen Weizen regenerativ an, verwertet überschüssiges Obst und beweist, dass Nachhaltigkeit und Qualität Hand in Hand gehen können (und sollten).

Sapling Julius spritz and apricot sour

„Es war einfach nur logisch“, erzählt er mir, während er im Schein des Feuers an einem Wodka-Cocktail mit Blutorange nippt. „Bei Sapling steht die Umwelt an erster Stelle, das Geschäft an zweiter. Es geht darum, das Richtige zu tun – und es richtig zu machen.“ Und genau darum geht es bei The Farm Table. Ob er nun in einem Sturm Lämmer mit der Flasche füttert, Honig aus einem Bienenstock erntet oder langsam über der Glut kocht – alles, was Julius tut, zeugt von einer stillen Aufrichtigkeit.

Als der Abend sich dem Ende zuneigt, erzähle ich ihm von meinem eigenen Traumleben: dem Alltagstrott zu entfliehen und ein Fischerhäuschen zu kaufen. An der Küste zu leben, Fische zu fangen, nach Jakobsmuscheln zu tauchen und am Strand zu kochen. Es ist eine Variante seines Traums, nur mit Wasser und Sand statt Erde. „Es hat etwas Ursprüngliches, von dem zu leben, was einen umgibt“, sagt er.

Julius mingling with his guests

Fire roasted apricots

Als ich den Wald verlasse, bin ich zwar noch nicht ganz bereit, meine Wohnung gegen ein Boot einzutauschen, aber ich fühle mich inspiriert. Es ist eine Erinnerung daran, dass das moderne Leben doch nicht so entfremdet sein muss. Kleine Veränderungen zählen – allein dadurch, dass wir wissen und wertschätzen, was wir essen und woher es kommt, und dass wir mit der Umwelt verbunden sind, die uns ernährt, können wir alle etwas in unserem Leben bewirken.

Diese Veranstaltung wurde von Good Company im Auftrag von Sapling Spirits bei Nomadic Dinners organisiert. Weitere Informationen über Julius Roberts finden Sie auf seiner Website oder seiner Instagram-Seite.