Die moderne Motoryacht hat ein Persönlichkeitsproblem. Trotz all der technischen Brillanz, schwindelerregenden Budgets und Heerscharen von Designern, die für ihre Entwicklung eingesetzt werden, fehlt es den meisten – wie soll ich es höflich ausdrücken – doch ziemlich an Charakter. Zumindest natürlich im Vergleich zur Malahne.

Dieser 50 Meter lange schwimmende Art-déco-Palast erblickte 1937 das Licht der Welt – zu einer Zeit, als der Begriff „Superyacht“ noch gar nicht erfunden war. Seine Geschichte ist geprägt von einer kuriosen Mischung aus Krieg, Woolworths und, äh, Hollywood. Lassen Sie mich das erklären.

Die Malahne, die von dem Geschäftsmann William Lawrence Stephenson in Auftrag gegeben und gebaut wurde, der das britische Geschäft des amerikanischen Einzelhandelsriesen FW Woolworth leitete, verbrachte ihre ersten Lebensjahre in sonnigen Gefilden auf Kreuzfahrten durch das Mittelmeer.

Guy Oliver was commissioned to oversee the interior re-fit, given his experience with the Connaught hotel, Claridge’s and the state rooms at Number 10 Downing Street

Stephenson war nicht nur ein gewiefter Geschäftsmann, sondern auch ein geselliger Charakter, der sein hart verdientes Geld auszugeben wusste. Seine Vorliebe für Yachten entdeckte er, nachdem er eine Big-Class-Yacht namens White Heather II gekauft hatte, die 1930 zu einer J-Class-Yacht umgebaut worden war. Dies führte ihn zum Regattasport, für den er 1933 seine eigene J-Class-Yacht namens Velsheda in Auftrag gab, um am America’s Cup teilzunehmen. Ende der 1930er-Jahre wagte er sich dann auch in die Welt der Motoryachten – im wahrsten Sinne des Wortes –, als er bei Camper & Nicholsons die Malahne in Auftrag gab. Der Name setzt sich aus den letzten Buchstaben der Namen seiner Töchter Velma, Sheila und Daphne zusammen. 

Stephenson besaß die Malahne nicht lange. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs beschlagnahmte die britische Admiralität die Yacht für Patrouilleneinsätze im Ärmelkanal. Sie kam anschließend bei der Evakuierung von Dünkirchen zum Einsatz und diente später in Schottland als Zielschiff für Torpedoübungen.

Against all odds, Malahne survived the second world war in the hands of the Admiralty, despite being used in the treacherous Dunkirk evacuation in 1940.

Allen Widrigkeiten zum Trotz überstand Malahne den Krieg und wechselte nach 1945 mehrfach den Besitzer, bis sie 1960 von dem dreifachen Oscar-Preisträger Sam Spiegel erworben wurde, der ganz andere Pläne mit ihr hatte. Während der Dreharbeiten zu dem Blockbuster Lawrence von Arabien aus dem Jahr 1962 in Jordanien diente sie ihm als schwimmendes Produktionsbüro und Zuhause. Insgesamt blieb Malahne 23 Jahre lang in Spiegels Besitz. In dieser Zeit beherbergte sie die Crème de la Crème der Unterhaltungsbranche, darunter Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Kirk Douglas, Jack Nicholson und Frank Sinatra – ganz zu schweigen von Mitgliedern des Königshauses wie König Hussein von Jordanien.

She hosted Hollywood royalty - the likes of Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Kirk Douglas, Jack Nicholson and Frank Sinatra - not to mention real royals like King Hussein of Jordan.

1965 wurde sie selbst zum Coverstar, als sie die Titelseite des Life Magazine zierte und damit einen Artikel über „Yachting an der Riviera“ bewarb. Doch wie jede gute Party fand auch diese irgendwann ein Ende, und Malahnes Zustand verschlechterte sich, während zugleich der Einfluss ihres Besitzers in Hollywood schwand.

Doch in den 1980er-Jahren erreichte die sagenumwobene Yacht ihren Tiefpunkt. Unter ihrem saudischen Eigner, Scheich Adel Al Mojil, erhielt sie einen neuen, modernen Bug, ein neues Heck und neue Aufbauten und wurde auf den Namen „Adel XII“ getauft, wodurch sie gegenüber ihrer ursprünglichen Form kaum wiederzuerkennen war. Doch zu jener Zeit wurde die Malahne vom Gründer und Vorsitzenden von Edmiston, Nicholas Edmiston, mit großem Interesse beobachtet. „Ich hoffte immer wieder, dass der Eigner sie verkaufen würde, solange sie noch schwimmfähig war.“

Da Malahnes Eigner sie weiterhin genau im Auge behielt, entwickelte Edmiston 2009 Vorschläge, um die Yacht wieder in altem Glanz erstrahlen zu lassen.

Nachdem sie 2012 für 550.000 € verkauft worden war, gab es nur eine Werft mit der nötigen Erfahrung, um Malahne originalgetreu zu restaurieren. Die gewaltige, 30 Monate dauernde Aufgabe fiel den Spezialisten von Pendennis in Cornwall zu, die unter der Leitung von Edmiston und mit einem neuen, leidenschaftlichen Eigner arbeiteten, der das kostspielige Projekt mutig bis zum Ende durchzog. Die erste Aufgabe war der „strukturelle Exorzismus“, wie Boat International es damals nannte, bei dem der Aufbau des Scheichs entfernt wurde.

As per the owners wishes, it was more about painstakingly restoring and revitalising Malahne rather than creating an exact replica.

Es ging eher darum, Malahne mit größter Sorgfalt zu restaurieren und wiederzubeleben, als eine exakte Replik zu schaffen – in der Automobilwelt würde man dies als „Restomod“ bezeichnen. In der Praxis bedeutete dies, den zweistöckigen Maschinenraum zu verkleinern, die Mannschaftsunterkünfte umzugestalten sowie eine komplett neue Rumpfbeplankung und moderne Sicherheitsvorrichtungen einzubauen. Für die Schanzkleider der Brücke und die Aufbauten wurde Aluminium verwendet, für den neuen Schornstein, der die Kommunikationskuppeln verbirgt, hingegen Verbundwerkstoff.

Das Thema „Made in Britain“ zieht sich durch das gesamte Projekt. Mit der Neugestaltung der Innenräume wurde der Londoner Designer Guy Oliver beauftragt, der bereits Erfahrung mit dem Connaught Hotel, dem Claridge’s und den Repräsentationsräumen in der Downing Street 10 gesammelt hatte. Oliver gestaltete die sechs Kabinen und die Gemeinschaftsbereiche – doch der Teufel steckt im Detail. Nicht weniger als zehn originale Bakelit-Telefone aus den 1930er-Jahren wurden eingebaut, ebenso wie 122 maßgefertigte Art-déco-Deckenleuchten aus Materialien jener Zeit.

Auch am Äußeren arbeitete GL Watson & Co mit ebenso großer Sorgfalt. Die Decksbeschläge wurden eingehend recherchiert und neu gestaltet, die ursprünglichen Bullaugen nachgegossen und selbst die Lackierung in einem für die 1930er-Jahre typischen gebrochenen Weiß ausgeführt. Sogar beim Beiboot wurde auf Stiltreue geachtet: Man entschied sich für ein elegantes, 7,5 Meter langes Hochgeschwindigkeitsboot von Custom Cockwells aus lackiertem Mahagoni, ganz im Einklang mit Malahnes klassischer Eleganz.

Heute befindet sie sich noch immer in der Obhut von Edmiston und wird derzeit von dem Maklerunternehmen im Mittelmeer zur Charter angeboten. Seit ihrer Restaurierung im Jahr 2015 wird sie mit größter Sorgfalt gepflegt. Malahne ist eine von nur wenigen Vorkriegsjachten, die ihrem ursprünglichen Design bis heute treu geblieben sind. Sollte ihre Zukunft auch nur annähernd so ereignisreich sein wie ihre Geschichte, dann hat Malahne sicherlich noch einige Geschichten zu erzählen.

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