„Ich spiele nur eine sehr kleine Rolle in Gavin & Stacey“, sagt Mathew Horne. Damit liegt er natürlich falsch. Er ist Gavin. Er steht an erster Stelle, ganz oben – der aufrechte, oft leidgeprüfte vernünftige Gegenpol im Zentrum der beliebten Sitcom. Und das seit fast zwei Jahrzehnten. 2007 kam die Serie ganz bescheiden auf unsere Bildschirme: Sie startete auf BBC Three vor weniger als einer Million Zuschauern und erzählte uns die Geschichte eines verliebten Paares in den Zwanzigern: Gavin aus Essex und Stacey aus Südwales. Die Sitcom fand fast auf Anhieb ihren Rhythmus und erlangte Kultstatus, ohne je ein Dasein als unterschätzter, kaum beachteter Geheimtipp zu fristen. Ab der dritten Staffel wechselte die Serie zu BBC One und erreichte jede Woche acht Millionen Zuschauer.

Nach zehn Jahren Sendepause feierte die Serie 2019 mit einer einmaligen Sonderfolge ein triumphales – wenn auch kurzes – Comeback, das am ersten Weihnachtsfeiertag mehr als 17 Millionen Fans einschalteten. Gavin & Stacey wurde zur meistgesehenen Unterhaltungssendung des Jahrzehnts und zur meistgesehenen Comedyserie seit 17 Jahren. Noch in diesem Monat wird am ersten Weihnachtsfeiertag eine letzte Folge ausgestrahlt, in der Horne einen Ehrenplatz unter den zurückkehrenden Darstellern einnimmt. Die BBC setzt erneut große Hoffnungen auf die Sitcom und räumt ihr am 25. Dezember um 21 Uhr einen Sendeplatz zur besten Sendezeit ein. Man könnte meinen, nach den Rekorden der letzten Weihnachtsfolge sei eine weitere immer fest eingeplant gewesen – eine sichere Sache. Doch dem sei nicht so, sagt der Schauspieler.

“It was really, really uncertain,” Horne says of all television produced post-pandemic. “Sociologically, everybody was in flux. But in my industry specifically, I don’t know if anybody knew whether or not there’d be any television programmes made anymore. People were very, very nervous about investing in television. There was that whole thing from the Tories – ‘Your next career could be in cyber’ – all that stuff threw into question the arts as a whole.

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„Daher glaube ich nicht, dass es für irgendjemanden Priorität hatte, das Finale von Gavin & Stacey zu drehen“, fügt er hinzu. Glücklicherweise rief James Corden, der Mitschöpfer der Sitcom, im Januar an. So erfuhr Horne erstmals von einem neuen Special, obwohl die Besetzung – zu der auch Ruth Jones, Joanna Page, Rob Brydon, Alison Steadman und Larry Lamb gehören – eine eigene „sehr aktive“ WhatsApp-Gruppe unterhält. Und doch schlüpfte Horne im September wieder in Gavins legendäres Fred-Perry-Poloshirt, ein Kostüm, das er fast 20 Jahre zuvor zum ersten Mal getragen hatte. Abgesehen von Seifenopern und Fortsetzungen alteingesessener Filmreihen sei es für einen Schauspieler äußerst selten, eine solche Gelegenheit zu bekommen.

„Es ist ein Geschenk“, sagt Horne darüber, dass Gavin ihn seit 2007 begleitet. „Ein absolutes Geschenk und ein wahrer Segen. Ich schätze mich damit so glücklich, denn nehmen wir das Beispiel einer Seifenoper: Da spielt man womöglich 20 Jahre lang einen nicht besonders netten Menschen. Und das ist natürlich nicht so erfüllend wie eine Figur in einer Serie zu spielen, die sehr vielen Menschen unglaublich viel bedeutet hat, noch immer bedeutet und auch weiterhin bedeuten wird. Ich bin seit 23 Jahren Schauspieler, und 18 davon hat mich diese Rolle begleitet. Und diese Zahlen sagen eigentlich schon alles.“

„Ich betrachte Schauspielerei als Problemlösung. Und die Lösung ist normalerweise Lachen …“

Doch Horne, inzwischen 46, ist mehr als nur Gavin. Der gebürtige Nottinghamshirer steht schon seit seiner Schulzeit vor der Kamera und ist seit Jahren eine feste Größe in der britischen Comedy-Szene. Gemeinsam mit Jack Whitehall spielte er in einer weiteren erfolgreichen BBC-Three-Sitcom mit, Bad Education. Zusammen mit Corden drehte er einige Filme. Im vergangenen Jahr übernahm er die Hauptrolle in Noises Off am Theatre Royal Haymarket. Außerdem arbeitete er häufig – sowohl vor der Kamera als auch auf der Bühne – mit Catherine Tate zusammen, die Horne kurz nach seinem Abschluss an der University of Manchester kennenlernte.

„Ich verehrte sie wegen ihres schauspielerischen Könnens. Es war verblüffend. Ich glaube, ich erkannte in Catherine etwas, das ich zuvor eigentlich nur bei Steve Coogan gesehen hatte.“ (Zufälligerweise produziert Coogans Firma Baby Cow Productions Gavin & Stacey.) „Also nutzte ich meine Zeit mit Catherine einfach als Gelegenheit, in ihrer Nähe zu sein und von ihr zu lernen. Es stellte sich heraus, dass die Chemie zwischen uns stimmte, und sie ist ein sehr loyaler Mensch – deshalb hielt sie zu mir.“

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Wie Brydon und Steadman ist auch Tate eine feste Größe der britischen Comedy. Doch wenn man mit solchen Branchenlegenden arbeitet, muss man Horne zufolge darauf achten, sie am Set nicht mit Bewunderung zu überschütten – selbst wenn einem danach ist. „Natürlich bin ich mit diesen Leuten aufgewachsen“, sagt er lachend, „deshalb kann man das nicht einfach ausblenden. Man kann es nicht in eine Schublade stecken – es ist eine sehr unmittelbare, emotionale Reaktion. Aber es gibt Möglichkeiten, würdevoll damit umzugehen! Und schließlich gibt es Arbeit zu erledigen. Wenn man also mit einer ganzen Menge ehrfürchtigen Ballasts an die Sache herangeht und die Leute auf ein Podest stellt, wirkt sich das auf die persönliche Beziehung zu ihnen aus – und auch auf die Arbeit.“

Am Tag vor meinem Gespräch mit Horne sorgte Ryan Reynolds für Aufsehen, als er sich, nachdem er für die jährliche Reihe „Actors on Actors“ von Variety mit Andrew Garfield zusammengebracht worden war, bemüßigt fühlte, die Kunst des komödiantischen Schauspiels in einem Tweet zu verteidigen. „Komödie ist ebenfalls sehr schwierig“, hatte Reynolds geschrieben, „hat aber noch eine zusätzliche Dimension, da sie mühelos aussehen und wirken soll. Man verbirgt ganz bewusst, wie alles zusammengefügt und wieder aufgetrennt wird.“ Stimmt Horne ihm zu?

„Ich bin seit 23 Jahren Schauspieler, und das hier mache ich seit 18 Jahren …“

„Ich nehme an, dass er vielleicht von Wahrheit und Authentizität gesprochen hat“, sagt der Schauspieler, „und daher rührt womöglich diese Mühelosigkeit, denn die Wahrheit zu sagen ist mühelos. Es ist das Lügen, das viel Arbeit erfordert. Das ist wirklich interessant. Aber bei der Komödie ging es für mich schon immer darum, die Wahrheit zu finden. Und der Wahrheit liegt oft eine ganze Menge Tragik zugrunde. Das eine kann es nicht ohne das andere geben. Das spricht mich an, denn bei meiner derzeitigen Arbeit bin ich von viel Tragik umgeben.“

Bei dieser Arbeit handelt es sich um Shakespeare. Horne steht derzeit in Jamie Lloyds Inszenierung von Der Sturm am Theatre Royal Drury Lane an der Seite von Sigourney Weaver auf der Bühne. Er spielt Trinculo, den Hofnarren des Königs. „Ich liebe es“, sagt er über seine Theaterarbeit. „Sie ist es, die mich weitermachen lässt.“ Er räumt auch ein, dass ihm eine bestimmte Szene große Schwierigkeiten bereitet habe, doch gerade sei es ihm gelungen, sie zu knacken. „Und das ist so berauschend. Denn für mich ist Schauspielerei in vielerlei Hinsicht das Lösen von Problemen. Ich liebe diese Herausforderung und auch das Erfolgserlebnis, wenn man das Problem gelöst hat – und die Lösung ist normalerweise Lachen.“

Doch das Lachen ist seit Jahren Hornes täglich Brot. Es ist sein bewährtes Mittel, seine größte Stärke – hier hat er fast immer die Oberhand. Natürlich gab es auch dramatische Rollen – hier eine opulente Agatha-Christie-Adaption, dort etwas Molière auf der Bühne –, doch die Komödie zieht sich wie ein roter Faden durch seine Karriere und verbindet sein gesamtes Lebenswerk. Er und Corden hatten sogar einmal eine kurzlebige Sketchshow, ein Projekt, das Corden kurz nach der Ausstrahlung als „Fehler“ bezeichnete. Doch Horne hat keine Zeit für solche Reue.

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„Ich bin mir sicher, wenn ich mich hinsetzen und darüber nachdenken würde“, überlegt er, „könnte ich meine Vergangenheit durchforsten und Fehler erkennen und eingestehen, die ich sowohl in meinem Berufs- als auch in meinem Privatleben gemacht habe. Aber in gewisser Weise ist das ein sinnloses Unterfangen, denn niemand kann daran etwas ändern.“

„Was wir ändern können“, fährt er fort, „ist das Heute und die Zukunft. Und ich möchte glauben, dass ich offen und fortschrittlich genug denke, um die notwendigen Veränderungen vorzunehmen, ohne mich dabei allzu sehr selbst zu geißeln. Ich halte es einfach für einen Segen, dass wir in einer offeneren und wacheren Welt leben, und ich möchte glauben, dass ich daraus lernen und andere Menschen immer stärker einbeziehen kann. Comedy wird es immer geben. Humor ist höchst subjektiv, und wir müssen als Menschen alle daran teilhaben lassen.“

Eindrucksvoll; aufschlussreich. Ein wunderbarer Schlusspunkt. Doch bevor wir uns verabschieden, habe ich noch eine Frage. Vor einigen Jahren wurde Horne eingeladen, in einigen Neuauflagen und Nachinszenierungen britischer Comedy-Klassiker mitzuwirken, darunter Dad’s Army und Are You Being Served?. Da Gavin & Stacey inzwischen einen festen Platz im Pantheon der britischen Sitcoms hat, rechnet Horne damit, dass in einigen Jahren ein anderer Schauspieler in einer Neuauflage oder einem Remake die Rolle des Gavin übernehmen wird?

„Das wäre schon was!“, sagt er lachend. „Vielleicht gibt es da draußen gerade einen kleinen Jungen, der zur Schule geht und mich in ein paar Jahrzehnten spielen wird. Das wäre lustig. Dann hätte mein Sohn etwas, das er sich anschauen könnte!“

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