Als wir miteinander sprechen, gönnt sich Kadiff Kirwan eine wohlverdiente, wenn auch kurze Auszeit. „Ich bin aus Großbritannien geflohen und entspanne ein wenig in Barcelona“, erzählt mir der 35-jährige Schauspieler per Zoom aus seiner Airbnb-Wohnung in der katalanischen Metropole. Es war ein arbeitsreiches Jahr für Kirwan, der gerade die Promotion für die vierte Staffel der Apple-TV+-Serie Slow Horses an der Seite von Gary Oldman und Kristen Scott Thomas abgeschlossen hat. „Wir drehen zwei Staffeln direkt hintereinander. Deshalb waren wir vor Kurzem wegen der dritten Staffel bei den Emmys, und dann lief die vierte Staffel im Fernsehen an, sodass wir dafür Werbung machen mussten. Sobald wir damit fertig waren, bin ich direkt zum Flughafen gefahren.“

Slow Horses zeigt Kirwan in der Rolle des Publikumslieblings Marcus Longridge, der gemeinsam mit Oldman einem Team britischer Geheimdienstagenten angehört, die in einer Slough House genannten Abteilung des MI5 arbeiten. Die Serie zählt zu den besseren Produktionen, die Apple TV+ in den vergangenen Jahren veröffentlicht hat, und kann derzeit eine begehrte Bewertung von 98 Prozent auf Rotten Tomatoes vorweisen. Zudem wurde sie dieses Jahr tatsächlich mit einem Emmy für das beste Drehbuch einer Dramaserie ausgezeichnet. Darüber hinaus stand Kirwan den Sommer über am National Theatre in The Hot Wing King, auf der Bühne. In der Komödie über Familie, Schwarze Männlichkeit und Sexualität spielt er Cordell – ein Thema, das ihm nach eigener Aussage sehr naheging.

Kirwan, der seit über zehn Jahren als Schauspieler arbeitet und bereits in zahlreichen britischen Fernsehproduktionen mitgewirkt hat, wäre beinahe nie vor eine Kamera getreten. Er wurde auf Montserrat geboren, „einer winzig kleinen Insel“, auf der zu seiner Zeit höchstens etwa 14.000 Menschen lebten. „Ich war dort, bis ich sechs Jahre alt war. Dann brach der Vulkan aus, der bis dahin geruht hatte“, erzählt er. „Ich wurde mit einem Hubschrauber aus der Schule evakuiert und in den Norden der Insel gebracht. Von dort konnten wir sehen, wie die Lava den Vulkan hinabströmte. Am nächsten Tag gingen wir wieder zur Schule, die mit Asche und Ruß bedeckt war.“

Schon bald beschlossen seine inzwischen verstorbenen Eltern, nach Antigua umzuziehen, bevor sie sich schließlich dazu entschlossen, noch weiter weg nach Großbritannien zu ziehen. „Der Vulkan, der ja etwas ziemlich Ungeheuerliches ist, erwies sich als Segen“, erklärt er. „Wäre ich auf Montserrat geblieben, wäre ich mit Sicherheit kein Schauspieler geworden. Ich hätte nicht den Zugang zu Kunst und Ausdrucksmöglichkeiten gehabt, den ich bisher in meinem Leben hatte. Ich hatte ein Händchen für Zahlen, daher hätte ich wahrscheinlich eine Laufbahn als Buchhalter eingeschlagen. Schauspielerei spielt dort eigentlich keine Rolle.“

A desire to become an actor went secretly in tangent with something else that Kirwan was hiding: his sexuality. "Montserrat isn’t open to queer life. I don’t remember meeting a single queer person," he says. "I was raised to be extremely religious, as an adventist, which is a domination of Christinaity. We would wake up at 5am before school for an hour of bible study and then we’d go to an Adventist school. It was quite heavy. As beautiful as the religion is, and as full of love and joy as it is, it also ostracised queerness and otherness."

Der Umzug nach Preston in Lancashire half ihm auf seinem Weg. „Ich erinnere mich, wie ich Jon [Lee] bei S Club 7 sah und dachte: Oh, ich glaube, er ist schwul. Und als ich ihn dann plötzlich mit Fans sah, wurde mir klar, dass es ziemlich cool war, queer zu sein. Der Umzug nach Großbritannien und die Begegnung mit anderen Menschen, die ihr Leben auf ihre eigene Weise lebten, gaben mir etwas mehr Mut.“ Dennoch hatte Kirwan weiterhin zu kämpfen. „In der Schule fiel ich ein wenig negativ auf, aber rückblickend weiß ich heute, dass es daran lag, dass ich mich durch mein Familienleben eingeengt fühlte. Und inzwischen erkenne ich, dass das aus Liebe geschah, denn die eigene Familie möchte nie, dass man aus den falschen Gründen auffällt. Trotzdem hatte ich das Gefühl, als läge mir eine Art Würgehalsband an.“

Die Schauspielerei und sein queeres Erwachen gingen Hand in Hand. „Als ich in der neunten Klasse war, hatte ich eine Theaterlehrerin, die mir ständig in den Ohren lag, weil sie wollte, dass ich Theater als GCSE-Fach belege. Sie fand, das sei nicht nur eine großartige Möglichkeit, mich auszudrücken, sondern auch, andere Facetten an mir zu entdecken“, erzählt er sichtlich bewegt. „Pamela Hayward Connor. Sie hat sich so ziemlich alles angesehen, was ich je gemacht habe. Sie hat mein Leben verändert. Ohne sie wäre mein Leben wohl ein wenig anders und sehr viel stiller verlaufen. Ich wusste, dass ich queer war, konnte aber nichts sagen. Ich fing mit dem Theaterspielen an, hielt es aber gewissermaßen geheim. Ich spielte in der Schulaufführung von Bugsy Malone mit, war aber gleichzeitig auch im Basketballteam. Also erzählte ich niemandem davon. Als ich am Premierenabend auf die Bühne trat, blickte ich in den hinteren Teil des Zuschauerraums – und dort standen all meine Freunde und jubelten mir zu. In diesem Moment wurde mir klar, dass es genau das war, was ich machen wollte.“

Anschließend studierte Kirwan an der Central School of Speech and Drama im Norden Londons. „Als ich auf der Schauspielschule war, dachte mein Vater, ich würde an der Universität Rechnungswesen studieren. Meine Mutter wusste, dass ich Schauspiel studierte, aber er nicht.“ Kurz darauf hatte er sein Coming-out, das – wie für die meisten queeren Millennials – einen bedeutenden Moment in seinem Leben darstellt. „Ich dachte immer, wenn ich den Menschen, die ich liebte, sagen würde, dass ich schwul bin, würde ich sie dadurch verlieren“, sagt er und erklärt, dass sein Bruder es ihnen schließlich ganz beiläufig erzählte, wofür er dankbar ist. „Aber mir war nicht klar, dass das gar nicht stimmt. Es war eine große Umstellung, aber wir haben es geschafft. Als meine Eltern starben, wussten beide genau, wer ich bin, und sie haben mich so angenommen.“

Seitdem steht Kirwan sowohl zu seiner Sexualität als auch zu seiner Karriere. Er war in der ITV-Serie Timewasters und in The Stranger zu sehen sowie an der Seite von Cynthia Erivo im Bühnenmusical Sister Act und von Michaela Coel im Theaterstück Home. Dies führte dazu, dass er die Rolle des Aaron in der BAFTA-prämierten Comedyserie Chewing Gum bekam. „Chewing Gum ist für mich der Maßstab für alles. Die Serie war ihrer Zeit so weit voraus. Mutig, ehrlich und witzig. Michaela und ich lernten uns zwei Jahre vor der Veröffentlichung am National Theatre bei einem Stück namens Home kennen, und sie fragte mich, ob ich dafür vorsprechen wolle. Ich hatte vier Vorsprechen – sie hat mich ganz schön auf die Probe gestellt. Ich war für zwei Rollen im Gespräch, aber zum Glück bekam ich den Job.“

Außerdem hatte er eine viel gelobte Rolle in Fleabag. Darin spielt er den queeren Friseur Anthony. „Fleabag kam, als ich gerade Timewasters drehte. Phoebe Waller-Bridge und ich wurden von derselben Agentur vertreten, und sie fragte mich, ob ich in einer kleinen Szene mitspielen wolle. Es ist verrückt, dass diese Szene inzwischen so ikonisch geworden ist. Anthony mit seinem Spruch ‚Haare SIND alles‘ ist Teil des popkulturellen Wortschatzes.“

Für Kirwan war es eine äußerst arbeitsreiche Zeit. Solange er zurückdenken kann, war er immer beschäftigt und ergatterte direkt nach der Schauspielschule hoch angesehene Rollen. Jetzt, da er eine kleine Auszeit hat, überlegt er, etwas anderes auszuprobieren. „Ich schreibe meine eigene Comedyserie und arbeite derzeit im Auftrag der BBC Studios an einer Serie namens „Plan B“, sagt er. „Sie erzählt aus queerer Perspektive von einer Gruppe von Freunden, die sich mit dem Elternsein auseinandersetzen – allerdings nicht im traditionellen Sinne. Es geht um Queerness und Identität. Und im Mittelpunkt steht die Frage: Nur weil man Eltern werden kann, sollte man es auch tun? Es ist eine Geschichte für unsere Generation, die auf einer Erfahrung beruht, die ich selbst gemacht habe.“

Kirwan ist inzwischen Mitte dreißig und sich bewusst, dass seine eigenen Erfahrungen mit dem queeren Leben nur selten im Fernsehen zu sehen sind. „Queere Menschen sind im Vereinigten Königreich bei Weitem nicht ausreichend repräsentiert“, sagt er mit Nachdruck. „Vor allem nicht schwarze queere Menschen. Wir dienen immer nur den Zwecken anderer – als komische Einlage oder als Randfiguren. Das menschliche Erleben ist nicht für alle gleich, und Queerness ist etwas Natürliches. Man muss sich nur die Natur ansehen: All die Hunde und Katzen sind schwul. Alle sind queer. Und das muss sichtbar gemacht und gefeiert werden.“

Das ist eine durchaus berechtigte Aussage. Wir sind uns einig, dass uns unter den bewusst selbstreflexiven queeren Fernsehserien in den Mainstreammedien nur eine Handvoll einfällt. „Es gibt 45.000 Krimiserien und ein oder zwei queere. Da wären It’s A Sin, Queer as Folk und Years and Years, Letztere zumindest in gewissem Maße. Was wir im Vereinigten Königreich machen sollten und was es so noch nicht gab, wäre eine Version von Looking, der HBO-Serie aus den USA, die die Erfahrungen queerer Menschen in unserem Alter, also zwischen 26 und 45, schildert. Das Leben kann sich in jede erdenkliche Richtung entwickeln, und es wäre toll, eine Serie zu haben, die diesen ganz normalen Alltag zeigt – queere Freundschaften und Menschen, die einfach ihr Leben leben. Ich glaube, im Vereinigten Königreich greifen wir standardmäßig auf die amerikanische Version zurück, aber ich würde liebend gern an so etwas mitwirken. Ich sehne mich regelrecht nach einer solchen Version. So wunderschön Heartstopper auch ist – und ich bin so froh, dass es die Serie gibt –, gibt es doch eine Generation von Menschen, denen diese Art der Repräsentation im Fernsehen verwehrt blieb. Ich liebe die Serie, aber ich kann nicht völlig darin eintauchen, weil ich nicht die Erfahrung gemacht habe, als junger queerer Mensch aufzuwachsen, wie es heute so viele tun. Damals hatte ich nicht die Möglichkeit, der Mensch zu sein, der ich bin.“

„Das ist jetzt meine Traumrolle: Ich möchte etwas wirklich Lebendiges und Regenbogenbuntes machen und danach das genaue Gegenteil – etwas richtig Düsteres, etwa ein Beziehungsdrama über ein superheterosexuelles Paar. Ich möchte den Menschen einfach wirklich unter die Haut gehen.“

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