Eigentlich sind wir wegen The Social Network. hier. Harry Stebbings war dreizehn Jahre alt, als er den Film zum ersten Mal sah – David Finchers und Aaron Sorkins düstere Darstellung der Anfangszeit von Facebook – und wusste sofort, was er aus seinem Leben machen wollte. Doch während viele ehrgeizige junge Menschen nach diesem Film davon träumten, eines Tages ein Tech-Unternehmen zu gründen (oder, wie in meinem Fall, dem Porcellian Club in Harvard beizutreten), dachte Harry: „Mensch. Ich will Risikokapitalgeber werden.“

„Mir wurde klar, dass dies der beste Beruf der Welt ist“, sagt er heute, während er im Podcast-Studio seiner eleganten Büroräume in Marylebone sitzt. „Ich dachte: Ich kann das, was ich liebe – die klügsten Menschen der Welt kennenzulernen –, mit Finanzen und Investitionen verbinden, und genau das ist Risikokapital.“ Und all das mit 13, wohlgemerkt, als die meisten von uns davon träumten, Fußballer oder Feuerwehrleute oder, ähm, Mitglieder des Porcellian zu werden. Mit sieben, erzählt er mir, war sein Liebli

Seine Lieblingszeitschrift war Campaign, die Fachzeitschrift der Werbebranche. Ich las den Beano. Und das auch nur wegen der Bilder.

Jeder sollte an seiner persönlichen Marke arbeiten, sagt mir Harry wenig später. Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass eine gewisse liebenswerte Frühreife schon lange ein wesentlicher Bestandteil seiner Marke ist. Harry war 18, als er 2015 von seinem Schlafzimmer aus seinen Podcast „The Twenty Minute VC“ startete. Das Konzept bestand, wie man wohl erwarten würde, darin, führende Persönlichkeiten aus der Risikokapitalbranche in höchstens 20 Minuten zu interviewen. „Aber ich kannte keine Risikokapitalgeber und hatte kein Geld“, sagte er. „Ich hatte nur ein 50 Pfund teures ‚Iceball‘-Mikrofon. Also fing ich an, Risikokapitalgeber unaufgefordert per E-Mail anzuschreiben.“ Sein erster Gast war Guy Kawasaki, ein Schwergewicht des Silicon Valley und eine der einflussreichsten Persönlichkeiten bei Apple in den 1980er-Jahren. Seitdem ist die Sendung mit mehr als 1.400 Folgen unaufhaltsam weitergerollt; zu den namhaften Gästen zählen die Gründer Daniel Ek (Spotify) und Reid Hoffman (LinkedIn) sowie die Großinvestoren Bill Gurley (Benchmark), Doug Leone (Sequoia) und Howard Marks (Oaktree). Ein Freund aus der Finanzbranche machte mich schon früh auf die Sendung aufmerksam und sagte – was, wie ich glaube, als Kompliment gemeint war –: Wer zum Teufel ist dieser Junge? Aus diesen ersten Folgen ist mir Harry als ein Gastgeber in Erinnerung geblieben, der ohne Punkt und Komma redete, vor Selbstbewusstsein strotzte und unheimlich gut informiert war – für sein Alter geradezu unglaublich abgeklärt. Fühlte er sich damals wirklich so?

„Nichts ist einschränkender als eine Vision …“

„Meine Mutter hat mir beigebracht, dass es nichts gibt, was man nicht erreichen kann“, sagt er heute. „Und dass nur man selbst die Grenzen der eigenen Fähigkeiten kennt – und selbst dann ist man noch viel besser, als man denkt.“

„Ich hasse Visionen“, fährt er fort. „Nichts schränkt einen mehr ein als eine Vision. Man kann nie vorhersehen, was man zu erreichen vermag. Als ich mit dem Podcast anfing, wollte ich Associate bei diesem Venture-Capital-Fonds in London werden. Nun, innerhalb von drei Jahren sammelte ich 150 Millionen US-Dollar ein und wurde Gründungspartner [General Partner] eines Fonds. Hätte ich mich auf meine damalige Vision beschränkt, wäre ich weit hinter meinem Potenzial zurückgeblieben.“

„Man muss also im Kleinen ehrgeizig sein – darf aber nicht so arrogant sein, zu glauben, man wisse, was in drei bis fünf Jahren passieren wird.“ Ende 2016 wurde Harry beim Fonds Atomico zum „Entrepreneur-in-Residence“ ernannt. 2018 gründete er gemeinsam mit Fred Destin Stride VC. Im Mai 2020 – weniger als fünf Jahre nach der Aufnahme seiner ersten Folge im Schlafzimmer – rief er seinen eigenen Fonds 20VC ins Leben. Seither hat dieser mehr als 800 Millionen US-Dollar eingeworben und in 13 Einhörner investiert. Mit seiner jüngsten Initiative Project Europe unterstützt er die ehrgeizigsten jungen Gründerinnen und Gründer auf dem gesamten Kontinent, um das Bruttoinlandsprodukt insgesamt zu steigern.

In den 1.400 Folgen des Podcasts sind Harry drei Gemeinsamkeiten seiner überaus erfolgreichen Gäste aufgefallen (viele von ihnen sind Milliardäre oder besitzen sogar ein zweistelliges Milliardenvermögen). Erstens: „Sie sind in ihrer Kindheit oft umgezogen“, sagt Harry. „Das heißt, sie waren gezwungen, sich an unterschiedliche Kulturen und Gemeinschaften anzupassen und neue Freundschaften zu schließen.“ Zweitens: „Sie waren sehr gut im Gaming.“ Und drittens: „Sie haben schon in sehr jungen Jahren etwas Unternehmerisches auf die Beine gestellt.“

Harry erfüllt das letztgenannte Kriterium zweifellos. „Während meiner gesamten Teenagerzeit betrieb ich Arbitrage mit Motorola-RAZR-Handys aus Osteuropa und verkaufte sie im Internat. Außerdem veröffentlichte ich meine Lernnotizen für die GCSE-Prüfungen über Kindle Direct Publishing“, erzählt er. Damit verdiente er „als Fünfzehnjähriger tausend oder zweitausend Pfund im Monat“.

Wie war er als Kind? „Ich hatte eigentlich keine Freunde“, sagt er heute. „Das hat mich und den Menschen, der ich heute bin, stark geprägt. Ich war sehr allein. In den Pausen ging ich immer auf die Toilette, damit die anderen nicht merkten, dass ich keine Freunde hatte. Außerdem war ich sehr unsicher und fühlte mich in meinem eigenen Körper unwohl. Als Kind war ich stark übergewichtig.“

„Ich fühlte mich sehr als Außenseiter. Alles, was ich mochte, mochte sonst niemand. Ich begeisterte mich für Andreessen Horowitz und Zinssätze“, sagt er lachend. „Und mit 13 fand das sonst niemand besonders interessant.“

„Es gibt nichts, was ich nicht tun würde, um zu gewinnen …“

„Das ist wirklich wichtig für mein Selbstverständnis, denn bei vielem, was ich tue, geht es darum, der Welt zu beweisen, dass ich tatsächlich etwas wert bin“, sagt er und fügt lächelnd hinzu: „Und es gibt nichts, was ich nicht tun würde, um zu gewinnen.“ Auf diese Gründergeschichte würde ich setzen.

Hat er heute Freunde? „Meine besten Freunde sind meine Geschäftspartner. Sie arbeiten Tag für Tag mit mir zusammen und sind wirklich großartige, enge Freunde. Aber inzwischen bin ich als Mensch sehr glücklich“, sagt er. „Das Leben hat es wirklich gut mit mir gemeint.“

Außerdem, sagt er, lasse sein streng durchgetakteter Zeitplan kaum Zeit für soziale Kontakte. „Wenn man der Beste sein will, muss man wirklich unbeirrbar besessen davon sein.“ Bei 20VC folgt das Team dem 9-9-6-Prinzip: von 9 bis 21 Uhr, sechs Tage die Woche. Potenziellen Teammitgliedern macht er diese Bedingungen von Anfang an klar. „Ich sage ihnen: ‚Hier werdet ihr die sinnvollste Arbeit eurer Karriere leisten, und ihr werdet hier mehr Geld verdienen als irgendwo sonst. Aber wenn ihr den Staffelstab übernehmen wollt, müsst ihr bereit sein, verdammt hart zu arbeiten.‘“

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Unternehmenskultur, so Harry, sollte nicht unbedingt mit Zufriedenheit am Arbeitsplatz gleichgesetzt werden. (Das habe er von Nikolay Storonsky, dem Gründer von Revolut, gelernt.) „Menschen blühen auf, wenn sie sich persönlich und finanziell weiterentwickeln“, sagt er. „Das Einzige, was man [als Chef] also tun muss, ist, sich darauf zu konzentrieren, erfolgreich zu sein. Wenn man Erfolg hat, sind die Menschen zufrieden.“ Doch selbst das müsse mit einer gewissen Demut einhergehen, sagt er. „Ich lerne ständig dazu“, sagt er. „Und als Führungskraft möchte ich niemals, dass jemand das Gefühl hat, mir nicht sagen zu können, dass ich etwas besser oder anders hätte machen können.“

Welchen Rat gibt er Gründern oder Menschen, die am Anfang ihrer Karriere stehen, am häufigsten? „Das Wichtigste ist, einfach anzufangen“, sagt er. „Die meisten Menschen scheitern, weil sie gar nicht erst anfangen. Und das Zweitwichtigste ist, dass es bei diesem Spiel darum geht, wer am längsten durchhält. Menschen scheitern, weil sie aufgeben. Die Wahrheit ist: Über lange Zeiträume hinweg wird es den meisten Menschen egal sein, was man tut, und man muss lernen, damit umzugehen.“

„Das größte Problem im Vereinigten Königreich ist, dass es als cool gilt, negativ zu sein …“

Andere wiederum scheitern natürlich vielleicht daran, dass sie jedem Hype hinterherlaufen. Was sind die Tulpenmanien unserer Zeit? „Der Großteil dessen, was als KI bezeichnet wird. Wenn KI auf Ihrer Zahnpasta oder Zahnbürste steht“, sei das schon ein Warnsignal, sagt er. „Die Leute kleben überall das Etikett KI drauf.“ Dann wäre da noch Protein. „Der Missbrauch von Protein im Ernährungsbereich ist einfach eine Schande. Protein ist nicht gleich Protein. Wenn man synthetisches Protein in einen Proteinriegel packt, ist das nicht dasselbe, wie Eier zu essen. Dieser Trend, Protein falsch zu kennzeichnen, ist also einfach nur To-the-Moon-Bullshit“, lacht er. „Und ich glaube, in London gibt es tatsächlich auch einen Trend zur Negativität.“

Es sei fast schon in Mode gekommen, über die Stadt zu meckern, stellt er fest. „Dabei lässt es sich hier großartig leben. Die Kultur ist fantastisch. Das größte Problem Europas und insbesondere Großbritanniens ist, dass es als cool gilt, negativ zu sein. Eines der besten Dinge an den USA ist, dass die Menschen dort an einen glauben, wenn man selbst nicht an sich glaubt. Und ich wünsche mir, dass mehr Menschen in Großbritannien zu außergewöhnlichen jungen Talenten Ja sagen, noch bevor diese ihr eigenes Potenzial erkennen. Unsere Aufgabe ist es, einer Generation herausragender Unternehmerinnen und Unternehmer zu ermöglichen, Dinge zu schaffen, die von Bedeutung sind. Das ist wirklich wichtig, und dafür braucht es eine Kultur des Jasagens.“

Weitaus besorgniserregender als der Zustand Londons ist Harry zufolge unsere geistige Ernährung. „Ich würde meine Kinder niemals, wirklich niemals in die sozialen Medien lassen“, sagt er. „Sie sind das Giftigste, was wir derzeit haben.“ Er räumt ein, dass dies ein bemerkenswertes Eingeständnis von jemandem ist, dessen Erfolg – und neuerdings auch dessen Vorteil als Investor – einer gewissen viralen Dynamik in den sozialen Medien zu verdanken ist. Da er einige dieser Social-Media-Unternehmen von innen gesehen hat: Was weiß er, das der Rest von uns nicht weiß? „Dass wir im Grunde darauf trainiert werden, süchtig zu werden.“ Über ein Spieleunternehmen sagt er, dort arbeiteten „17 NASA-Wissenschaftler, die eigentlich Raketen bauen sollten, um die Menschheit voranzubringen. Stattdessen entwickeln sie Spielmechaniken, mit denen wir Ihre Kinder spielsüchtig machen und sie anschließend dafür bezahlen lassen können“, sagt er. „Und all das nur, um den Unternehmenswert für die Aktionäre zu steigern.“

Die Ironie dabei sei, räumt er ein, dass es wahrscheinlich genau diese Technologieunternehmen und das sie unterstützende Investitionsökosystem sein werden, die auch einige der großen Probleme lösen, vor denen die Menschheit steht. „Ich bin überzeugt, dass KI sehr wirkungsvolle Lösungen für viele Gesundheitsprobleme hervorbringen wird“, sagt er. „Und dass es tatsächlich unglaubliche Durchbrüche bei den bislang unheilbarsten Krankheiten geben wird und Ihre Angehörigen sehr viel länger bei Ihnen sein werden. Das ist unglaublich.“

„Denn Technologie kann wirklich ein unglaublicher Wegbereiter für Genialität sein“, schließt Harry. Und Genialität kann in seinem Fall ganz offensichtlich ein unglaublicher Wegbereiter für Technologie sein.

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