In der Welt des Whiskys gibt es kaum eine größere Auszeichnung als einen königlichen Besuch. Als Königin Victoria und Prinz Albert 1848 die drei Jahre zuvor gegründete Destillerie von John Begg besuchten, Royal Lochnagar Distillery erhielt sie ihren vornehmsten Titel. Und bis heute geben sich dort hochrangige Gäste die Ehre. Im vergangenen Monat begrüßte die Destillerie eine ebenso illustre Gesellschaft: einige der anspruchsvollsten Whiskysammler der Welt, die aus aller Herren Länder nach Deeside gereist waren, um der Enthüllung von „The Twelve“ von Casks of Distinction beizuwohnen.

Seit der Einführung im Jahr 2023 ist „The Twelve“ von Casks of Distinction von London nach New York und Singapur gereist. Nun ist die Kollektion wieder dort, wo sie sich am wohlsten fühlt: in Schottland. Das umfassendere Casks of Distinction-Programm gibt es bereits seit 2017, doch dieses jüngste Treffen bot etwas ganz Besonderes: Sammler konnten sich zum Ursprung begeben, entdecken, wo diese seltenen Whiskys gelagert wurden, und sie – das Beste von allem – direkt aus dem Fass verkosten.

Und was für Fässer. Unter diesem köstlichen Dutzend finden sich Abfüllungen aus Brennereien von Clynelish bis Cragganmore, von Linkwood bis Glen Ord. Darunter sind ein 1978 destillierter Talisker, der fast fünf Jahrzehnte in einem wiederbefüllten Fass aus amerikanischer Eiche reifte, ein 42 Jahre alter Caol Ila aus einem wiederbefüllten Butt aus europäischer Eiche und ein Blair Athol – gerade einmal drei Jahrzehnte jung –, dessen Charakter durch die jahrelange Reifung in einem ehemaligen Sherry-Hogshead eine besondere Fülle erhielt.

Für die Auswahl der Kollektion wenden die Whisky-Meister von Diageo jedes Jahr mehr als 4.200 Stunden für Verkostungen und Bewertungen auf. Deshalb ist das jährliche „The Twelve“-Treffen von Casks of Distinction für Tod Bradbury, Private Client Director bei Justerini & Brooks, „mehr als nur eine Präsentation“.

„Es ist ein bedeutendes Treffen im jährlichen Whiskykalender, bei dem engagierte Sammler aus aller Welt zusammenkommen, um ihr Wissen auszutauschen und ihre gemeinsame Leidenschaft für außergewöhnlichen schottischen Whisky zu feiern“, sagt er. „Die diesjährige Präsentation hat diesen Geist wirklich eingefangen, denn wiederkehrende Besitzer brachten Flaschen aus ihren eigenen Casks of Distinction mit, um sie mit anderen Sammlern zu teilen.“

Das Herzstück der diesjährigen Kollektion „The Twelve“ von Casks of Distinction war ein Lagavulin aus dem Jahr 1991, Fass Nr. 1069 – das älteste Fass der Destillerie, das jemals im Rahmen des Programms angeboten wurde. Als „Twelfth Cask“ präsentiert – jener einzelne Whisky, der aus der Kollektion ausgewählt wurde, um den Gipfel der Whiskyherstellung zu verkörpern –, reifte er 35 Jahre lang auf ebenso anmutige wie glanzvolle Weise.

„Es ist ein richtungsweisendes Treffen im jährlichen Whiskykalender …“

Er war auch das Ergebnis eines kühnen Experiments. Ende 1991 wurde der Lagavulin 1991 Cask #1069 in bereits belegte Fässer aus europäischer und amerikanischer Eiche gefüllt. 2007 wurde er in ein zuvor mit Pedro Ximénez belegtes Hogshead aus amerikanischer Eiche umgefüllt, wo er unter den wachsamen Augen der Whiskyhersteller weiterreifen durfte und sorgsam gepflegt wurde.

Die Früchte dieser Geduld sind von herrlicher Fülle. Lagavulin 1991 Cask #1069 bewahrt das unverwechselbar maritime Markenzeichen der Destillerie – Anklänge von salzigem Rauch und kräftigem Torf –, geht jedoch weit darüber hinaus und offenbart vielschichtige Noten von getrockneten Wildfrüchten, aromatischem Lakritz und verkohlter Eiche. Klassischer Islay, verfeinert mit einem Hauch südspanischer Süße.

„Es ist zweifellos eines der außergewöhnlichsten Lagavulin-Fässer, die ich je erlebt habe“, sagt Stuart Morrison, Master Blender bei Lagavulin. „Nach mehr als 35 Jahren besitzt es noch immer eine bemerkenswerte Lebendigkeit. Die Reifung im PX-Fass hat ihm eine unglaubliche Tiefe verliehen, ohne dabei jemals den Charakter der Destillerie zu überdecken. Dieser Whisky zeugt von jahrzehntelanger Geduld, sorgfältiger Pflege und dem Vertrauen darauf, dass die Zeit ihre Wirkung am besten selbst entfaltet.“

Und seine Geschichte ist noch nicht zu Ende. Unter der fachkundigen Begleitung der Whisky-Experten der Marke kann der künftige Besitzer des Lagavulin 1991 Cask #1069 entscheiden, ihn bis zu fünf weitere Jahre in der Royal Lochnagar Distillery reifen zu lassen und so einen noch vollmundigeren 40 Jahre alten Whisky zu schaffen. Natürlich müssen Sie sich nicht nördlich der Grenze begeben, um die Kollektion zu entdecken. Besuchen Sie einfach das traditionsreiche Stammhaus von Justerini & Brooks in der 61 St James’s Street, wo Sie die Whiskys, ihre Geschichte und die Möglichkeiten, die jeder einzelne bietet, erkunden können.

Genau darin liegt letztlich der Reiz von „The Twelve“ by Casks of Distinction: nicht einfach nur einen seltenen Whisky zu besitzen, sondern seine Zukunft mitzugestalten. Von der weiteren Reifung und individuell gestalteten Abfüllungen bis hin zu Aufenthalten in der Destillerie selbst bietet die Kollektion die seltene Gelegenheit, Teil der Geschichte der Whiskyherstellung zu werden – und natürlich selbst eine königliche Behandlung zu genießen.

„The Twelve“ von Casks of Distinction

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