Wenn Javier Bardem sich von seiner bedrohlichsten Seite zeigt, wirft er der Kamera einen ganz bestimmten Blick zu. Das Kinn zur Brust gesenkt und die Stirn von einer kaum sichtbaren Falte überschattet, verzieht sich sein Mund zu einem schmalen, unerbittlichen Strich, während seine Augen tief unter die Lider sinken. Meist zeigt sich dieser Ausdruck nach einem langen Seufzer oder mehreren drohenden, im zischenden Stakkato hervorgestoßenen Missfallenslauten. Das ist wirklich finster.

Sie haben ihn schon einige Male gesehen. Er ist in No Country for Old Men zu sehen, in der Rolle, für die Bardem 2008 seinen ersten Oscar gewann. Er ist auch in Skyfall zu sehen, wo uns Bardems blond frisierter Bösewicht den vielleicht besten Bond-Schurken der vergangenen 50 Jahre bescherte. Und selbst in Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story, der jüngsten Netflix-Serie, ist er zu sehen: In erschütternden Rückblenden spielt Bardem darin den ermordeten Familienpatriarchen José Menendez – einen Mann, dem vorgeworfen wird, seine beiden Söhne missbraucht zu haben.

Er ist auch hier auf meinem Laptopbildschirm zu sehen. Der spanische Schauspieler ist per Zoom aus seinem Zuhause zugeschaltet, und es ist, gelinde gesagt, verstörend, einen unmittelbaren Eindruck von The Bardem™ zu bekommen. Nicht zuletzt, weil sich diese durchdringenden Augen und geschürzten Lippen in den vergangenen Tagen (und während aller neun wendungsreichen Folgen von „Monsters“) auf genau diesem Laptop eingebrannt hatten.

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Zum Glück ist der Schauspieler weder bedrohlich noch monströs gestimmt. Vielmehr ist sein Gesichtsausdruck eine Reaktion auf eine oder gleich mehrere Fragen zu Moral und Verantwortung. Bardem denkt an die inneren Qualen zurück, die ihm die Annahme der Rolle des Menendez bereitete, und an die ethischen Schwierigkeiten, die damit verbunden sind, einen solchen Menschen zu spielen. Nachdem José Menendez und seine Frau Kitty 1989 von ihren jungen erwachsenen Söhnen mit Schrotflinten erschossen worden waren, behaupteten die beiden im anschließenden Mordprozess – der in der Netflix-Serie schonungslos und ausführlich dargestellt wird –, ihr Vater habe sie seit ihrer Kindheit körperlich, psychisch und sexuell missbraucht.

„Wenn Sie mich fragen“, sagt Bardem, während sich seine Stirn entspannt, „habe ich meine eigene Meinung dazu, was passiert ist und was nicht. Sie beruht auf meinen Recherchen. Aber es ist eben meine Meinung, und als Schauspieler ist das das Einzige, was ich dem Publikum mitgeben kann – den Menschen, die sich dafür interessieren, mir bei meiner Arbeit zuzusehen. Ich kann ihnen helfen, zu fühlen und zu erleben, wer dieser Mensch war, damit wir besser verstehen, dass hinter den schrecklichen Taten ein Mensch steckt, mit dem wir sehr vieles gemeinsam haben. Und das könnten auch wir sein – wenn wir nicht unsere Aufmerksamkeit auf das richten, worauf wir sie richten müssen.“

Monsters, der zweite Teil einer Anthologieserie, die mit einer Studie über den Serienmörder Jeffrey Dahmer begann, ist keine leichte Aufgabe. Evan Peters, der Dahmer 2022 spielte, gewann für seine Darstellung des Mörders einen Golden Globe, doch die Serie geriet von mehreren Seiten heftig in die Kritik. Bardem nahm seine Rolle daher nicht auf die leichte Schulter. Stattdessen entschied er sich dafür, Menendez in all seinen Grautönen zu spielen und die Figur als fragwürdiges, aber vieldeutiges Vehikel darzustellen, anhand dessen er die verheerenden Auswirkungen von Traumata thematisieren und erörtern konnte.

„In diesem Fall waren es schreckliche Erlebnisse in der Kindheit, über die nie gesprochen wurde und die mit niemandem geteilt wurden“, sagt Bardem. „Traumata, die nie gefühlt werden durften. Es geht also nicht darum, die Handlungen von irgendjemandem zu rechtfertigen oder zu entschuldigen. Vielmehr können wir so versuchen, ein wenig besser zu verstehen, warum jemand so handelt und woher dieses Verhalten kommt. Ich glaube, das ist das einzige Mittel, das Künstlern zur Verfügung steht: dem Publikum nicht die Ideen, die Beweggründe oder die Theorien zu vermitteln, sondern die Erfahrung, jemand anderes zu sein – damit es sich, und sei es nur für einen Augenblick, wie diese Person fühlt und sich sein Urteil öffnet.“

„Wenn ich auf Englisch arbeite, bin ich weniger schüchtern als auf Spanisch. Denn in der eigenen Sprache haben Worte so viel Gewicht.“

Monsters ist Bardems erste wiederkehrende Fernsehrolle seit 38 Jahren und zugleich seine erste auf Englisch. Wie die meisten von uns haben Sie den Schauspieler wahrscheinlich erstmals als Anton Chigurh wahrgenommen, den unerbittlichen Auftragskiller in No Country for Old Men. Diese Darstellung, die das Journal of Forensic Sciences 2014 als realistischste filmische Darstellung eines Psychopathen hervorhob, war Bardems erstes großes Hollywood-Projekt. Seine spanische Filmkarriere hatte bereits Jahre zuvor begonnen, mit vielseitigen Rollen in Días Contados, Boca a Boca und Éxtasis – einem Film, der die Themen familiärer Dysfunktion und Rache mit der Geschichte der Menendez-Brüder teilt. Bardem war außerdem als Schlagzeuger auf dem Soundtrack von Éxtasis zu hören. Musik – insbesondere Heavy Metal – lag dem Schauspieler schon immer am Herzen, und er betont seit Langem, dass ihm das Lernen von AC/DC-Texten dabei geholfen habe, sein Englisch zu verbessern. Doch eine neue Sprache zu beherrschen, erforderte Zeit und Geduld. Zu Beginn seiner englischsprachigen Karriere, unter anderem bei Skyfall, ließ Bardem gelegentlich sogar ganze Drehbücher ins Spanische übersetzen.

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„Ich musste mir sehr viel Mühe geben und die Worte gewissermaßen chirurgisch bearbeiten“, erklärt der Schauspieler und formt dabei mit den Händen präzise Figuren und Muster. „Ich musste die Emotionen und die Natürlichkeit mit der Aussprache in Einklang bringen, damit die Leute wirklich verstanden, was ich sagte. Heute spreche ich besser Englisch. Es ist nicht großartig, aber besser als vor 25 Jahren. Trotzdem bleibt da eine Lücke: Wenn es ins Fließen kommt und die Emotionen einsetzen, muss ich gewissermaßen von einer kleinen Klippe – ein Stück weit in einen Abgrund – ins Nichts springen. Denn ich muss dorthin springen, wo die Worte sind. Im Spanischen ist es einfach eine gerade Straße, und die Worte begleiten einen.“

„Wobei ich lustigerweise“, sagt er achselzuckend, „bei der Arbeit auf Englisch weniger schüchtern bin als auf Spanisch, denn in der eigenen Sprache haben Wörter so viel Gewicht. All die Erinnerungen und Erfahrungen, die man mit diesen Wörtern verbindet, und die Bilder, die sie heraufbeschwören. Und da ich einen weitaus kleineren Teil meines Lebens auf Englisch verbracht habe als auf Spanisch, habe ich davon nicht so viele. Das bedeutet, dass mir bestimmte gewichtige Worte, schwere Gedanken oder tiefgründige Überlegungen auf Englisch leichterfallen als auf Spanisch.“

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Dieses berufliche Glück teilt Bardem mit seiner Frau, der ebenfalls aus Spanien stammenden Schauspielerin (und Oscar-Preisträgerin) Penélope Cruz, mit der er bereits in mehr als einem halben Dutzend Filmen vor der Kamera stand. Für dieses Cover des Gentleman’s Journal fotografierte Cruz Bardem in ihrem Zuhause in Madrid und fing dabei dieselbe kreative Chemie ein, die 1992 bei den gemeinsamen Dreharbeiten zur Tragikomödie „Jamón Jamón“ erstmals zwischen ihnen entstand.

„Sie war 17 und ich 22“, erinnert sich Bardem. „Es war ihr erster Film und einer meiner ersten Filme. Ein großer Film. Wir lernten uns bei der Kostümprobe kennen, sahen einander an, und ich glaube, da ist etwas passiert. Etwas, das sich nicht erklären lässt und über Logik und Vernunft hinausgeht. Aber damals führten wir unterschiedliche Leben und hatten unterschiedliche Vorstellungen, Absichten und Ziele. Und doch war da etwas – eine Energie, eine Chemie, eine Art, sich als Menschen aufeinander verlassen zu können. Und das blieb sehr lange bestehen, obwohl wir uns viele Jahre lang weder sahen noch miteinander sprachen.“

„Ich habe jede Menge Fehler und muss als Mensch noch an vielem arbeiten.“

Als die beiden wieder aufeinandertrafen, hatten beide Schauspieler längst über die Grenzen des spanischen Kinos hinaus Karriere gemacht und waren zu Weltstars geworden. 2007 kamen sie sich dann am Set von Woody Allens „Vicky Cristina Barcelona“ auch privat wieder näher.

„Uns wurde klar, dass das Gefühl noch da war. Sehr lebendig sogar“, sagt Bardem lachend. „Zu unserer Überraschung! Aber wir waren damals zufällig beide Single, und so geschah ganz natürlich, was geschehen musste: Zwei Menschen fanden wieder zueinander, weil sie unglaublich viel gemeinsam hatten – viel mehr, als sie erwartet hatten. Uns verband aber auch, dass wir uns schon begegnet waren und einander kannten, bevor der ganze Rummel begann, vor dem Erfolg und bevor uns irgendjemand mit anderen Augen betrachtete – aufgrund dessen, wer wir inzwischen waren, was aus uns geworden war. Und das ist eine wichtige Grundlage: sich auf jemanden verlassen zu können, weil man ihn wirklich kennt und er einen wirklich kennt. Du siehst mich, ich sehe dich. Das ist wichtig.“

Jede Beobachtung, jede Überlegung Bardems ist von Ernsthaftigkeit durchdrungen. Das ist natürlich nicht schwer, wenn er solche Weisheiten von sich gibt, doch selbst seine flüchtigeren Bemerkungen und beiläufigen Anekdoten klingen gewichtiger, als sie eigentlich sein dürften. Wahrscheinlich liegt es an seiner unverwechselbaren Stimme, die jedes Wort mit Haltung und Kraft veredelt. Der Akzent trägt gewiss dazu bei, doch der volle Klang und das Timbre seiner Stimme haben etwas Einzigartiges – jede Sprachmelodie ächzt und bricht wie ein mächtiger Baum, der gefällt wird. Sie ist das klangvolle Fundament seines schauspielerischen Instrumentariums und die Gabe, die ihn so perfekt darin macht, fesselnde Bösewichte zum Leben zu erwecken.

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Auch die Frisur ist ein weiteres Markenzeichen eines Bardem-Bösewichts. Der unverwechselbare Pagenschnitt in No Country for Old Men wurde aus Bardems eigenem Haar gestylt, ebenso wie die Igelstacheln seines Drogendealers in Ridley Scotts immer wieder missverstandenem The Counselor. Im fünften Pirates of the Caribbean-Film hingegen trug sein verfluchter, Piraten jagender Gegenspieler computergeneriertes Haar, während andernorts im Ozean sein herrischer König Triton im letztjährigen Remake von The Little Mermaid eine Perücke trug. Auch in Skyfall war es eine Perücke. Und in Monsters spielt eine Perücke sogar eine Schlüsselrolle in der Handlung: In einer frühen Folge ist zu sehen, wie Bardems José Menendez seinen kahl werdenden Sohn Lyle dazu zwingt, ein Toupet zu tragen. Das ist vielleicht der einzige Aspekt von Menendez, den Bardem ohne Weiteres akzeptieren konnte. „Ich liebe Haarteile!“, lacht der Schauspieler. „Haare sind, finde ich, immer ein so wichtiger Teil der Maskerade.“

Doch bei Bardems bemerkenswertester Hollywood-Rolle der letzten Jahre, der des Stammesführers Stilgar in Dune und Dune: Part Two, bleibt sein Haar unter einem fest gebundenen Wüstenkopftuch weitgehend vor der Sonne geschützt. Für die Filme wurde der Schauspieler von Regisseur Denis Villeneuve besetzt – den Bardem als „bezaubernd“ und „Liebenswert! Fürsorglich! Unglaublich großzügig! Und verdammt lustig!“ beschreibt – und hatte im ersten Teil der Reihe nur wenige Szenen. Als er 2022 für die Dreharbeiten zur Fortsetzung zurückkehrte, schlüpfte er zum ersten Mal in seiner Karriere erneut in eine bereits gespielte Rolle.

„Es war eine sehr seltsame Erfahrung“, sagt er nickend, „aber auch eine sehr bereichernde. Denn beim ersten Film hatte ich nur zwei Wochen zu tun – ein paar Szenen. Es war also eine Art Appetithappen, aber ich spürte die Kraft, die Freude und die Großartigkeit, mit Denis am Set zu sein. Gleichzeitig hatte ich nicht wirklich die Gelegenheit, richtig auf den Geschmack zu kommen. Als dann bestätigt wurde, dass es einen zweiten Teil geben würde, betrachtete ich ihn daher gewissermaßen als meinen allerersten Dune-Film.“

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Bardem ist bereit, für den dritten Film der Science-Fiction-Reihe zurückzukehren, obwohl er „befürchtet, dass ich darüber genauso viel weiß wie Sie“. Zuvor wird er jedoch im nächsten Sommer in Brad Pitts Rennsportfilm F1 auf die große Leinwand zurückkehren, bei dem Top Gun: Maverick-Regisseur Joseph Kosinski Regie führt. Wie Monsters, das mit einem Fuß in der Fantasie und mit dem anderen in der Realität steht, bewegt sich auch das Sportdrama zwischen Fiktion und Wirklichkeit. Bardem spielt den Besitzer eines angeschlagenen Formel-1-Teams, der gezwungen ist, Pitts ehemaligen Rennfahrer um Hilfe zu bitten. Mehrere Szenen drehte er während echter Rennen der Weltmeisterschaft 2023.

„Uns verband auch, dass wir uns schon begegnet waren und einander kannten, bevor der ganze Trubel losging.“

„Wir waren an echten Schauplätzen, bei echten Rennen mit echten Fahrern“, sagt der Schauspieler. „Sie alle haben uns sehr unterstützt, denn Lewis Hamilton ist Produzent und hat am Drehbuch mitgearbeitet. Deshalb ist das Projekt in der Formel-1-Welt sehr willkommen, und das zeigte sich zum Beispiel, als wir nach Silverstone kamen und fünf Tage am Stück in der Boxengasse oder auf der Strecke drehten. Bevor das Rennen begann, hatte Brad die Gelegenheit, auf die Strecke zu fahren und seinen Wagen zu steuern, während Tausende Fans schrien und völlig aus dem Häuschen waren. Weil es eben Brad war!“

Bardems F1-Teambesitzer Ruben mag zwar auf einer Handvoll realer Führungskräfte basieren, ist aber – anders als mehrere frühere Rollen des Schauspielers – keine direkte Darstellung einer tatsächlich existierenden Person. In der Vergangenheit spielte Bardem Pablo Escobar (eine weitere Rolle an der Seite von Penélope Cruz), den kubanisch-amerikanischen Entertainer Desi Arnaz (eine weitere Oscar-Nominierung) und den spanischen Seemann Ramón Sampedro (eine weitere hervorragende Perücke).

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Die Rolle, auf die er vielleicht am stolzesten ist, werden wir wohl nie zu sehen bekommen. Elf Jahre lang arbeitete Bardem gemeinsam mit Steven Spielberg daran, die Geschichte des spanischen Konquistadors Hernán Cortés aus dem 16. Jahrhundert auf den Bildschirm zu bringen. Für das Projekt, eine vierteilige Miniserie für Amazon (auf Spanisch sowie in der historischen aztekischen Sprache Náhuatl), wurde Anfang 2020 gerade einmal zwei Wochen lang gedreht. Dann brach die Pandemie aus, und nach mehreren Monaten der Ungewissheit wurde es eingestellt.

„Ich war am Boden zerstört“, sagt Bardem. „All diese Arbeit über so viele Jahre hinweg, all diese Qualität, all diese Bedeutung … alles dahin. Ich hörte, dass es vielleicht eine Möglichkeit gäbe, das Projekt wiederzubeleben und zu retten, aber ich sagte zu Steven: ‚Wir sollten uns besser beeilen, sonst spiele ich am Ende noch den Großvater von Cortés!‘“

Bardem ist 55 – noch nicht ganz im Großvateralter, doch er und Cruz haben zwei Kinder, Leo und Luna. Der Schauspieler verrät, dass er derzeit den Bestseller-Ratgeber von Dr. Shefali Tsabary liest: The Parenting Map. Damit möchte er der bestmögliche Vater werden. „Und damit schließt sich der Kreis zu dem, worüber wir anfangs gesprochen haben“, sagt der Schauspieler. „So wichtig ist die Kindheit. Wir alle wissen das, aber wir müssen unsere Kleinen fördern und sehr einfühlsam mit ihnen umgehen, damit sie gesund aufwachsen können. Das ist eine Investition in die Gesellschaft. Jedes Kind ist eine Investition in die Gesellschaft.“

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Bardem bezeichnet seine Familie als seinen „Stamm“, doch anders als der patriarchalische Stilgar aus den Dune-Filmen oder der mit eiserner Hand herrschende König Triton aus Arielle, die Meerjungfrau ist sich der Schauspieler weniger sicher, was für ein Vater er ist. „Ich weiß eher, was für ein Vater ich nicht sein möchte“, sagt er, „nämlich einer, der seine Kinder ständig kontrolliert, ihnen sagt, was sie tun und wie sie es tun sollen, und sie unnötig unter Druck setzt. Ich möchte keine Erwartungen daran knüpfen, zu wem sie einmal werden sollen, nur damit es mir selbst zugutekommt oder ich mich dadurch bestätigt fühle.“

Eine weitere Portion Anstand und Weisheit – und ein weiterer Grund, warum es überrascht, dass Bardem so überzeugend den Bösewicht spielen kann. Denn ob mutmaßliche Täter, fiktive Auftragskiller oder rachsüchtige Untote: Irgendwie hat er die Abgründe menschlicher Verderbtheit ausgelotet und ist als besserer Mensch daraus hervorgegangen. Doch es gebe noch einiges zu tun, sagt der Schauspieler – vor allem in seiner Rolle als Vater.

„Ich bin nicht perfekt“, erklärt er. „Ich habe jede Menge Fehler, und es gibt vieles, woran ich als Mensch arbeiten muss. Aber einen anderen Menschen erziehen zu dürfen, ist die größte Verantwortung, die man je übernehmen wird. Man hilft dabei, jemanden zu führen und zu formen – und wie soll das gehen, wenn man nicht an sich selbst arbeitet? Wenn man sich nicht wirklich damit auseinandersetzt, wer man als Mensch ist?“

„Wer bist du? Und was hast du erreicht?“, fährt Bardem fort, während sich wieder Anklänge jenes unverkennbaren, unheilvollen Gesichtsausdrucks auf seinem Gesicht abzeichnen. „Was sind unsere Schwächen? Was sind unsere Tugenden? Denn wir alle müssen an unseren Tugenden arbeiten, ihnen Aufmerksamkeit schenken. Aber wir müssen uns wirklich intensiv mit unseren Schwächen auseinandersetzen.“

Dank an:

Fotoassistenz: Lorenzo Profilio

Groomer: Pablo Iglesias

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This feature was taken from our Autumn 2024 issue. Read more about it here.

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