Eines Tages, als Jamie Sharp Anfang zwanzig war und zuvor eine Zeit lang für das Magazin Cabana in Mailand gearbeitet hatte, kaufte er bei eBay einen ganzen Posten Bücher. „Ich glaube, er hat etwa 100 Pfund gekostet“, erzählt er heute. „Eine Frau kam mit Hunderten von Büchern zu uns nach Hause. Meine Mutter war außer sich. Doch dann stellte sich heraus, dass der Großvater der Frau Antiquar gewesen war. Die Bücher waren ein Vermögen wert.“

Und so wurde ein Antiquitätenhändler geboren. In den wenigen Jahren seither hat Sharp in einer Branche, in der die Menschen normalerweise dreimal so alt sind wie er, äußerst erfolgreich gehandelt. Seine exquisite Zweizimmerwohnung in Holland Park nutzt er als eine Art Ausstellungsraum für seine Waren – eine Schatzkammer mit freiliegenden Balken und tiefen Sofas, in der fast alles zum Verkauf steht. „Zwei Wochen nach meinem Einzug kamen Leute zu Besuch und fragten: ‚Bist du gerade erst eingezogen? Es sieht aus, als würdest du schon seit 30 Jahren hier wohnen!‘“, erzählt er lachend. „Aber es verändert sich ständig; alles ist immer in Bewegung.“

Ich bin in Notting Hill am Portobello Market aufgewachsen, wo ich noch immer lebe. Ich liebte es, all die Antiquitätenhändler und Antiquitätengeschäfte zu besuchen, und sobald ich etwas Taschengeld hatte, wollte ich mir Dinge kaufen. Wie jedes Kind wollte ich Schätze entdecken. Ich begann, Münzen und Briefmarken zu sammeln, verlor dann jeweils das Interesse daran und wandte mich dem Nächsten zu. Eigentlich begann ich schon als Teenager, Dinge zu kaufen und zu verkaufen.

Anfangs legte ich einen bestimmten Geldbetrag beiseite, um Waren einzukaufen. Ich hatte eine größere Summe angespart und begann einzukaufen, was ziemlich beängstigend war. Zum ersten Mal gab ich Geld für Dinge aus, von denen ich glaubte, dass andere sie kaufen wollten. Aber spontan kaufte ich auch ein paar Dinge, die ich liebte und denen ich einfach nicht widerstehen konnte, obwohl ich realistischerweise nicht dachte, dass irgendjemand sie überhaupt haben wollte. Und genau diese Dinge waren sofort verkauft. Dadurch wurde mir klar, dass die Leute meinen Geschmack von mir erwarten – dass ich sage: „Seht mal, das ist großartig.“ Das war eine wertvolle Lektion.

Ich beziehe Antiquitäten aus den unterschiedlichsten Quellen. In Antiquitätengeschäften findet man wirklich gute Stücke, wenn man aufs englische Land fährt. Vieles kaufe ich online – auf Plattformen wie The Sale Room und Invaluable, wo so gut wie alle europäischen Auktionen zu finden sind. Außerdem sehe ich sämtliche Auktionskataloge durch und meide in der Regel die gehobeneren Versteigerungen. Wenn ein Auktionshaus eine Auktion sehr gut beworben und viel Marketing betrieben hat, erzielen die Stücke meist horrende Preise. Deshalb meide ich Auktionen, bei denen alles sehr professionell fotografiert ist, und suche stattdessen nach solchen mit Tausenden von Losen, bei denen ein kaputtes Auto, ein Fahrrad mit nur einem Rad oder ein chinesisches Gefäß mit einer fehlenden Scherbe angeboten werden. Dann weiß ich, dass ich dort etwas Gutes finden werde. Niemand macht sich die Mühe, all diese Sachen durchzusehen – es sei denn, man ist so süchtig danach wie ich.

Es ist nicht immer ganz einfach. Vor Kurzem hatte ich ein Bett aus der napoleonischen Zeit, das ich bei einer Auktion in Rom gekauft hatte, und es war einfach fantastisch. Ich konnte nicht widerstehen. Es war ein wunderschönes Stück. Es hatte diese geschwungene Rückenlehne, geschwungene Zierelemente, Girlanden und alles Drum und Dran. Ich bezahlte ein Vermögen dafür und ließ es aus Rom schicken. Als es ankam, war es ziemlich ramponiert und mit einer klebrigen braunen Farbe überstrichen, die auf den Fotos irgendwie wie Holz aussah, es aber nicht war. Also ließ ich es restaurieren, und man hätte meinen können, ich ließe die Sixtinische Kapelle restaurieren. Es war wirklich ein langwieriges Unterfangen. Es dauerte Monate. Jetzt sieht es fantastisch aus, aber mit diesem Stück werde ich niemals Gewinn machen.

„Man hätte meinen können, ich würde die Sixtinische Kapelle restaurieren …“

Ein anderes Mal kaufte ich ein Paar wirklich schöne viktorianische Sessel, die mir wie ein echtes Schnäppchen vorkamen. Das Paar kostete 200 £ – und als sie ankamen, waren sie ungefähr so groß wie meine Hand.

In letzter Zeit hat es eine starke Hinwendung zum Maximalismus gegeben. Manchmal heißt es, ich würde maximalistische Einrichtung lieben, aber wie sich herausstellt, ist damit einfach nur gemeint, dass ich „Dinge besitze“. Ich finde jedoch, dass viele völlig falsch an die Sache herangehen, wenn sie möglichst viele Farben, Muster, Texturen, Teppiche und ausgefallene Formen miteinander kombinieren. Das gefällt mir nicht. Ich finde es viel schöner, stattdessen einige wenige, wirklich gute Dinge zu haben. Vielleicht führt der maximalistische Trend ja dazu, dass bald wieder alles beige und grau wird. Was wahrscheinlich noch schlimmer wäre.

Da ich mich nicht auf eine bestimmte Epoche oder einen bestimmten Stil beschränke, lerne ich ständig dazu. In der heutigen Welt hat man manchmal das Gefühl, dass es kaum noch etwas zu entdecken gibt – zu allem sind bereits so viele Informationen verfügbar. Doch wenn man sich eines Tages dabei wiederfindet, zu einem riesigen burmesischen Lackkürbis zu recherchieren, begibt man sich tatsächlich auf eine spannende Reise. Sie führt einen in die British Library und lässt einen Dinge herausfinden, von denen man nie gedacht hätte, dass man sich einmal damit beschäftigen würde – und das beruflich tun zu können, ist wirklich ungemein bereichernd. Und es macht Spaß.