Charles Leclerc is used to a high speed lifestyle. As a lead Formula One driver for Ferrari, a position he has held since 2019 when he joined the team to race alongside Sebastian Vettel, he’s pretty much always on the go. When the Monégasque driver is not racing, he’s training. When he’s not winning (he has won eight Grands Prix titles across seven seasons and became the second Formula One driver to win at home after fellow countryman Louis Chiron won in 1931) he’s thinking about winning. “I never expected to be where I am today,” Leclerc told us for the summer 2024 cover story of Gentleman’s Journal. “My father always reminded me of how difficult it will be and how unlikely it will be as well.”

But, away from the pits and noise of the F1, Leclerc wants his fans to see the other side of his life too. It’s rare that he goes in depth about his personal life, as usually interviewers are solely interested in his record-breaking Formula One career. Away from the driver’s seat, however, Leclerc is all about slowing down and taking his foot off the pedal. It’s a life, he says, that’s as far removed from the race track as possible. "I get few opportunities to switch off, so I make the most of them," he explains over Zoom.

Neben der Zeit, die er mit seinen Liebsten und seinem neuen Welpen Leo verbringt – „Ein Freund von mir hatte einen Dackel, der Welpen bekommen hatte. Er wusste, dass ich Hunde liebe, und eines Tages überraschte er mich zum Geburtstag mit einem der Welpen“ –, begeistert sich Leclerc leidenschaftlich fürs Musikmachen. „Ich glaube, meine Musik ist auf gewisse Weise ziemlich melancholisch“, sagt er über seinen Sound, während er sich 15 Minuten Zeit zwischen den Trainingseinheiten nimmt. „Ich versuche immer, auszudrücken, wie ich mich in diesem bestimmten Moment fühle. Jeder meiner Songs ist nach einem Rennen benannt und meist ein Versuch, zu beschreiben, was ich bei einem bestimmten Rennen empfinde. Das kann natürlich schwierig sein, weil ich technisch nicht besonders versiert bin.“

Seit der Corona-Pandemie, als er gezwungen war, seinen geliebten Hauptberuf vorübergehend aufzugeben, bringt sich Leclerc das Klavierspielen selbst bei. „Ich verbrachte so viel Zeit zu Hause und war das überhaupt nicht gewohnt“, erzählt er. „Das Training nahm zwar weiterhin einen großen Teil meines Tages ein, aber irgendwann wurde es ein wenig eintönig, und ich hatte immer noch viel Freizeit. Also kaufte ich mir ein Klavier.“ Schon als Kind hatte er immer ein Klavier zu Hause, da sein jüngerer Bruder Arthur Leclerc, der ebenfalls Rennfahrer ist, darauf übte. „Das Instrument, das ich mir gekauft hatte, war ein einfaches Plug-and-play-Digitalpiano, aber inzwischen bin ich tatsächlich auf ein sehr schönes Klavier umgestiegen: einen Steinway.“

Leclerc macht jedoch nicht nur für sich selbst Musik. In der Saisonpause und zwischen den Rennen hat er viel Zeit darauf verwendet, seine Leidenschaft zu perfektionieren. „Früher habe ich meine Musik in meinen Instagram-Storys geteilt, und irgendwann baten die Leute mich im Grunde darum, sie zu veröffentlichen, weil sie sich die Storys immer wieder ansehen mussten, um sie anzuhören.“ Eine kurze Suche nach seinem Namen auf Spotify führt zu seinen Stücken, die, wie er bereits erwähnte, nach seinen Rennen benannt sind und Titel wie „AUS23(1:1)“ und „MIA23(1:2)“ tragen. Seit 2023 hat er neun Songs veröffentlicht, zwei davon erst kürzlich vor Beginn der neuen Saison. „Ich liebe Musik“, sagt er. „Musik spielt abseits des Rennsports eine große Rolle in meinem Leben und hilft mir dabei, abzuschalten und zur Ruhe zu kommen. Mein Leben ist hektisch, ich bin ständig unterwegs und habe nur selten Zeit für mich. Für Außenstehende mag es etwas überraschend sein, einen Formel-1-Fahrer am Klavier zu sehen, aber ehrlich gesagt ergibt es Sinn – zumindest für mich – und ich möchte diese Seite von mir mit den Menschen teilen.“

Leclerc interessiert sich außerdem – was vielleicht überraschen mag – für die Kunst der Spirituosenherstellung. Als neuer Markenbotschafter des schottischen Labels ist er eine Partnerschaft mit Chivas Regal eingegangen, um „das Erreichen persönlicher Ziele und Kreativität“ zu feiern. Zum Auftakt der Zusammenarbeit veranstaltet Leclerc ein Pop-up in Melbourne. Die Pop-up-Pianobar namens „Leclerc’s“ – eine Hommage an seine Liebe zur Musik – öffnet am 11. März anlässlich des bevorstehenden Saisonauftakts beim Großen Preis von Australien ihre Türen und bringt die Welten von Musik und Whisky zusammen, die Leclerc beide für seine Fans erlebbar machen möchte.

„Als ich in Strathisla, der Destillerie von Chivas Regal, war, haben wir gemeinsam einen Cocktail kreiert“, erzählt er und erklärt, dass dieser im Leclerc’s serviert wird. „Ich war mit einem Master Blender zusammen, und er hat einfach alles Mögliche hineingetan. Er ist so etwas wie ein Ingenieur. Der Cocktail enthält Zucker, Holunderblütensirup, Limettensaft, Champagner, Chivas Regal und einen Zweig Minze.“

Die Partnerschaft mit Chivas Regal war für Leclerc auch deshalb stimmig, weil es der Marke darum geht, sowohl auf Niederlagen als auch auf Siege anzustoßen. Wie Leclerc erklärt, hat auch er damit begonnen. Chivas Regal und Charles teilen dieselbe Einstellung zum Feiern von Erfolgen: Es geht nicht nur um die großen Siege, sondern um jeden einzelnen Schritt auf dem Weg dorthin. „Ich sehe es eher als Chance, etwas zu lernen, denn als Niederlage an sich“, sagt er. „Ich glaube, dass sich immer eine Gelegenheit bietet, besser zu werden, und darin muss man das Positive sehen. Selbst in den dunkelsten Zeiten, denn manchmal laufen die Dinge einfach nicht wie erhofft, erkennt man die Chance, sich zu verbessern. Diese Einstellung übertrage ich auf alles, was ich tue. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, was vor uns liegt, und hoffe, dass es eine unglaubliche Saison wird.“

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