In Zeiten von Präsident Trump und seinem fragwürdigen Umgang mit außenpolitischen Angelegenheiten war es für die internationalen Beziehungen noch nie so wichtig, auf angemessene Umgangsformen zu achten.

Es kann nur allzu leicht passieren, dass man in eines der vielen möglichen Fettnäpfchen der internationalen Umgangsformen tritt. Ein Nicken kann an einem Ort „Ja“ und an einem anderen „Nein“ bedeuten. Während eine bestimmte Zahl manchen Glück bringt, kann sie für andere ein unheilvolles Omen sein. Gut gemeinte Geschenke können eine unerwartete Wendung nehmen, wenn sie versehentlich in einer Farbe überreicht werden, die Unglück oder sogar den Tod symbolisiert.

Daher ist es kaum verwunderlich, dass internationale Etikette zu einem großen Geschäft geworden ist. Überall auf der Welt sind Experten auf den Plan getreten, um angehenden Geschäftsleuten dabei zu helfen, sich im undurchsichtigen Geflecht aus Traditionen, Kulturen und Aberglauben zurechtzufinden. Damit Sie von Ihrer nächsten Geschäftsreise weder mit hochrotem Kopf zurückkehren noch auf einer schwarzen Liste landen, haben wir führende Experten für internationale Beziehungen ausfindig gemacht, die Ihnen helfen, einen weltweiten Skandal zu vermeiden…

• „Im heutigen politisch aufgeheizten Klima sollten Sie sich vor Ihrer Geschäftsreise gründlich informieren“, sagt Lydia Ramsey, eine in den USA ansässige Expertin für Geschäftsetikette, professionelle Rednerin und Autorin. Die wichtigste Regel: Vermeiden Sie politische Debatten um jeden Preis.
• „Widerstehen Sie dem Drang, anderen Ihre Ansichten aufzudrängen“, sagt Ramsey. „Wenn jemand Ihnen gegenüber eine Tirade loslässt, lassen Sie sie über sich ergehen oder lenken Sie mit Humor ab. Je weniger Sie sagen, desto besser – und Humor eignet sich hervorragend, um abzulenken.“
• Laut Today Translations, einem Beratungsunternehmen und Übersetzungsexperten, „gilt es in den USA nicht als unhöflich, beim Gehen auf der Straße zu essen“. Sie sollten darauf vorbereitet sein, gleichzeitig Golf zu spielen und geschäftliche Gespräche zu führen. Anders als in vielen anderen Kulturen ist es außerdem völlig in Ordnung, Speisen oder Getränke abzulehnen, ohne jemanden damit zu beleidigen.

Was Sie tun sollten: Verwenden Sie bei geschäftlichen Gesprächen Begriffe aus der Welt des Sports. Streuen Sie Formulierungen wie „sich kurz abstimmen“, „das Sagen haben“, „grobe Schätzungen“ und „Strategie“ in Ihre Präsentation ein.

Nicht … in die Privatsphäre des Gegenübers eindringen. „Der übliche Abstand zwischen Ihnen und Ihrem Gegenüber sollte etwa 60 Zentimeter betragen. Bei einem geringeren Abstand fühlen sich die meisten Führungskräfte unwohl.“

• “Mexicans embrace the ‘manana attitude’,” says Ramsey. “They’re typically warm and gracious and don’t adhere to the ‘time-is-money’ mentality of the US.”
• „Ein altes mexikanisches Sprichwort lautet: ‚Nordamerikaner leben, um zu arbeiten. Mexikaner arbeiten, um zu leben!‘ Respektieren Sie daher ihr Zeitverständnis und ihre Traditionen.“

Achten Sie darauf, ein Gespür für das in Mexiko übliche Tempo und den dortigen Umgangston zu entwickeln.

Nicht … zu energisch oder aggressiv auftreten oder einen scharfen Ton anschlagen.

• In Brasilien gibt es ein bekanntes Sprichwort: „Für unsere Freunde alles, für die anderen das Gesetz.“ Bauen Sie daher unbedingt eine gute persönliche Beziehung auf, bevor Sie geschäftliche Verhandlungen vorantreiben, rät William Hanson, Großbritanniens führender Benimmtrainer und Etikette-Experte.
• Wie in Italien und Mexiko wird Pünktlichkeit eher locker gesehen. Seien Sie selbst pünktlich, aber wundern Sie sich nicht, wenn Ihr Gastgeber 15 bis 30 Minuten zu spät kommt. Planen Sie außerdem zusätzliche Zeit zwischen den Terminen ein, da diese häufig ohne Vorankündigung verschoben werden oder ausfallen.

Stellen Sie sich darauf ein, dass der Umgang sehr körperbetont ist. Umarmungen und freundschaftliches Klopfen auf den Rücken sind durchaus üblich.

Nicht … schenken Sie nichts in Lila oder Schwarz, da diese Farben mit Beerdigungen und Trauer assoziiert werden.

• „Moskau ist in letzter Zeit häufig negativ in die Schlagzeilen geraten“, sagt Hanson. „Im Geschäftsleben geht es zwar formell zu, doch die Kultur ist offener und kosmopolitischer, als man meinen würde.“
• Nehmen Sie sich online nur nicht zu viele Freiheiten heraus. „Wenn Sie ein Visum beantragen, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass Sie nach Ihren Social-Media-Konten gefragt werden“, sagt Hanson. „Achten Sie darauf, was Sie posten, sonst könnte es Ihnen später zum Verhängnis werden.“

Unbedingt Geschenke mitbringen – und vorher etwas essen. In Russland ist eine ausgeprägte Trinkkultur nach wie vor weit verbreitet.

Nicht … lassen Sie sich auf politische Debatten ein. „Das ist immer ein heikles Thema, daher sollte man es am besten ganz vermeiden“, fügt Hanson hinzu.

• „Deutsche mögen keine Überraschungen“, warnt Ramsey. „Plötzliche Änderungen bei geschäftlichen Transaktionen sind unerwünscht, selbst wenn sie das Ergebnis verbessern könnten.“
• Rechnen Sie damit, dass jedes Detail eines Projekts genau geprüft wird. „Die deutsche Denkweise ist äußerst gründlich“, fügt sie hinzu. „Das kann sehr zeitaufwendig sein, doch sobald die Planung abgeschlossen ist, schreitet ein Projekt sehr schnell voran, und es wird erwartet, dass Fristen eingehalten werden.“
• „Bei Geschäftstreffen hat das Alter Vorrang vor der Jugend“, sagt Ramsey. „Wenn Sie in einer Gruppe unterwegs sind, geht die älteste Person zuerst hinein.“

Seien Sie … pünktlich, ob bei geschäftlichen oder privaten Anlässen. „Selbst eine Verspätung von nur wenigen Minuten gilt als sehr unhöflich“, sagt Ramsey.

Bloß nicht … Was auch immer Sie tun: Versuchen Sie nicht, Ihr deutsches Gegenüber zu übertrumpfen – so wie Boris Johnson, der dem ehemaligen Fußballer Maurizio Gaudino bei einem Benefizspiel mit Prominenten zwischen England und Deutschland im Jahr 2006 einen Kopfstoß in den Unterleib versetzte. Tatsächlich ist es bei internationalen Umgangsformen ausnahmslos am besten, genau das Gegenteil zu tun.

• „In Indien ist es üblich, mit den Händen zu essen – genauer gesagt mit der rechten Hand“, erklärt Paul Russell, Mitbegründer und Geschäftsführer der Luxury Academy London, eines multinationalen privaten Schulungsunternehmens mit Niederlassungen im Vereinigten Königreich und in Indien. „Die andere Hand ist zum Abwischen bestimmt – und damit meine ich nicht den Tisch.“
• Selbst bei einer so einfachen Geste wie dem Kopfnicken ist Vorsicht geboten, betont Ramsey. „Den Kopf auf und ab zu bewegen, bedeutet im Allgemeinen ‚Nein‘, während das Schütteln des Kopfes von einer Seite zur anderen ‚Ja‘ bedeutet. Die Handgeste, mit der Amerikaner ‚okay‘ signalisieren, kann als obszön aufgefasst werden.“

Tun Sie Folgendes: Überreichen Sie Ihrem Gastgeber Blumen oder Süßigkeiten als Geschenk. Diese werden üblicherweise beiseitegelegt und erst geöffnet, nachdem Sie gegangen sind.

Nicht … den Kopf einer anderen Person berühren, auch nicht, um einem Kind über das Haar zu streichen. Der Kopf gilt als Sitz der Seele.

• Obwohl Hongkong zu China gehört, verfügt es über politische und wirtschaftliche Eigenständigkeit. Seine Kultur weist daher Ähnlichkeiten mit der chinesischen Kultur auf, ist jedoch zusätzlich von westlichen Einflüssen geprägt, erklärt Russell. „Hierarchie und Ehre sind sehr wichtig und sollten stets respektiert werden.“
• Wie in China symbolisiert die Zahl Vier den Tod, während die Drei für das Leben steht. Denken Sie daran, wenn Sie Geschenke überreichen, die aus mehreren gleichen Teilen bestehen.

Zeigen Sie … sich zunächst etwas zurückhaltend, wenn Ihnen beim Abendessen der Platz in der Mitte angeboten wird, rät Russell. „Das gilt als Ehre.“

Nicht … mit dem Zeigefinger einen Kellner herbeiwinken, fügt er hinzu. „Das ist genauso unverzeihlich wie in Europa mit den Fingern zu schnippen. In Hongkong würde man mit dem Zeigefinger Tiere herbeirufen.“

• “Koreans are clever, forceful negotiators,” says Ramsey. “They are not conditioned by any sense of fair play, of not taking advantage of a weaker adversary. They will take all they can get.”
• „Koreaner werden – oder können – erst dann eine Einigung erzielen, wenn sie sich mit den beteiligten Personen wohlfühlen, das heißt, wenn sie sie mögen und ihnen vertrauen“, fügt sie hinzu.

Sorgen Sie … für eine freundliche, positive Atmosphäre. „Ein ungezwungener Abend in der Stadt ist fast immer so viel wert wie mehrere Tage zäher Verhandlungen im Konferenzraum“, sagt Ramsey.

Vermeiden Sie es, die koreanische Seite wissen zu lassen, wann Ihre Abreise geplant ist, fügt Ramsey hinzu. „Koreaner werden eine Entscheidung unweigerlich bis zur letzten Sekunde hinauszögern und Sie damit enorm unter Druck setzen, in letzter Minute Zugeständnisse zu machen, damit Sie nicht mit leeren Händen nach Hause fahren.“

• „Behandeln Sie jede Visitenkarte, die Sie erhalten, mit größtem Respekt“, warnt Ramsey. „In Japan, China und Singapur kann schon eine Kleinigkeit wie das Notieren Ihrer Telefonnummer auf der Rückseite der Visitenkarte als schwere Beleidigung aufgefasst werden.“
• Die Visitenkarte wird als Teil der Person betrachtet, erklärt Hanson. „Schreiben Sie auf keinen Fall darauf. Knicken Sie sie nicht. Stecken Sie sie nicht einfach in die Gesäßtasche. Nehmen Sie sich die Zeit, beide Seiten sorgfältig zu lesen, und stecken Sie sie anschließend als Zeichen des Respekts in Ihr Visitenkartenetui zurück.“
• “You’ll also be expected to exchange your card with theirs so carry heavy and take pride when handing yours over,” Ramsey adds. “Use both hands and if you’re serious about doing business in their country, have them printed in their language too.”

Machen Sie mit beim … Karaoke. „Es ist eine Gelegenheit, sowohl auf persönlicher als auch auf beruflicher Ebene Kontakte zu knüpfen“, erklärt Hanson. „Und es kann als ziemlich unhöflich gelten, Nein zu sagen, wenn einem diese Gastfreundschaft angeboten wird.“

Vermeiden Sie es, … Geschäftskollegen mit ihrem Vornamen anzusprechen. „Japanische Bekannte sollten immer mit ihrem Titel oder mit ihrem Nachnamen und dem Namenszusatz ‚san‘ angesprochen werden“, erklärt Ramsey.

• “If you’re presented with a gift, be sure to refuse it twice before accepting,” says Russell. “Accepting it first time like we do in Europe would be considered monstrously rude. If you take a gift, wrap it in red or gold which is considered good luck.”
• “If you’re presenting gifts of any kind, it’s considered unlucky to give anything in sets of four,” says JoJo Fung, Consumer Marketing Executive at G Adventures. “The word for four is similar to the word for death.”
• „Dasselbe gilt für Uhren, Strohsandalen, Störche oder Kraniche, Taschentücher und alles, was weiß, blau oder schwarz ist“, sagt Ramsey. Haben wir schon erwähnt, dass die Chinesen ziemlich abergläubisch sind?
• „Lassen Sie beim Essen immer ein paar Reste auf Ihrem Teller liegen“, sagt Hanson. „Wenn Sie alles aufessen, gehen die Chinesen davon aus, dass Sie nicht genug zu essen bekommen haben und immer noch hungrig sind.“
• Können Sie sich nicht dazu überwinden, noch eine Portion der fragwürdigen lokalen Spezialität zu essen? „Sagen Sie von Anfang an, dass Sie Vegetarier sind“, rät Hanson und erinnert sich daran, wie ihm bei einem kürzlichen Besuch in Peking gewürzter Entenblutquark angeboten wurde. „Passen Sie nur auf, dass Sie am nächsten Morgen beim Frühstücksbuffet nicht dabei erwischt werden, wie Sie sich ein komplettes englisches Frühstück mit Würstchen und allem Drum und Dran schmecken lassen – so wie ich.“

Probieren Sie … aus kultureller Höflichkeit alle Gerichte, die Ihnen angeboten werden.

Don’t… ever place your chopsticks straight up in your bowl. Placing your sticks upright will remind your host of joss sticks which connote death.

• „Im Nahen Osten gilt es als unhöflich, anderen die Fußsohlen zu zeigen, selbst wenn man Schuhe trägt“, erklärt Tom Lloyd-Jones, Chief Experience Officer bei G Adventures für diese Region. „Stellen Sie bei Besprechungen beide Füße flach auf den Boden, damit niemand im Raum Ihre Sohlen sieht.“
• Auch im Vierersitz – einer Sitzposition mit übergeschlagenen Beinen, bei der der Knöchel auf dem Knie ruht – zu sitzen, ist absolut tabu, fügt Ramsey hinzu.
• “The culture in Saudi Arabia can be unfathomable to outsiders, particularly in attitudes to women,” says Russell. “Be cautious in both what you wear and how you behave, but also be ready for some table manners most Europeans would find extremely rude.”

Richtig: Sitzen Sie auf europäische Art – schlagen Sie die Beine übereinander, sodass Ihre Schuhsohlen zum Boden zeigen.

Nicht … beleidigt sein, wenn Ihr Gastgeber nach dem Essen aufstößt. „Das gilt als Zeichen der Wertschätzung für das Gericht“, sagt Russell.

• „Australiern fällt es nicht schwer, ‚Nein‘ zu sagen, wenn sie nicht überzeugt sind. Reden Sie bei Ihrer Präsentation also nicht um den heißen Brei herum, sondern kommen Sie direkt zur Sache“, sagt Ramsey.
• „Begrüßungen sind in der Regel ungezwungen und locker – ein Händedruck und ein Lächeln sind angemessen“, fügt sie hinzu. „Versuchen Sie aber nicht, den Akzent nachzuahmen. Ein einfaches ‚Hallo‘ ist viel sicherer als ein bemühtes ‚G’day‘.“

Trinken Sie … australisches Bier und bieten Sie an, eine Runde „Schooners“ zu bezahlen, wenn Sie eingeladen werden.

Nicht … fragen Sie indigene Australier nicht, ob sie „immer noch Speere werfen“ – wie es der stets politisch unkorrekte Prinz Philip im Jahr 2002 tat.

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