Vor ein paar Monaten eröffneten wir ganz still und leise in der Cork Street in Mayfair, unterbrochen von einer zweiwöchigen Pause auf dem Höhepunkt des Sommers. Es war so heiß, dass der Asphalt glühte und die Londoner sich in den Schatten zurückzogen oder die Stadt verließen, um an noch heißere Orte zu reisen, an denen die Klimaanlagen besser funktionieren.

Die ersten Tage waren in jeder nur erdenklichen Hinsicht etwas holprig: Die Beleuchtung funktionierte entweder gar nicht oder nur so, wie es ihr gerade passte – tagsüber volle Helligkeit und nachts völlige Dunkelheit. Dazwischen gab es nichts. In der Küche lief einiges schief, die Uniformen waren noch nicht fertig und die Speisekarte noch nicht vollständig ausgearbeitet – aber wir eröffneten trotzdem. Und so muss es bei Neugründungen jeder Art wohl sein, zumindest bei denen, die ich kenne. Ganz gleich, wie gut man sich vorbereitet hat – in meinem Fall jahrelang –, irgendetwas geht immer schief, und meistens sind es die banalen Kleinigkeiten, die einem zum Verhängnis werden.

Menschen zu bewirten ist etwas Wunderschönes. Das ist es wirklich. Fast wie eine Berufung. Essen zuzubereiten und es voller Stolz an einem Ort zu servieren, von dem man immer geträumt hat, ist wie eine Oper zu inszenieren oder einen Film zu drehen. Es gibt unzählige bewegliche Teile. Jede Menge Farbe, Licht und Musik – und auch jede Menge Tränen. Es ist verdammt hart, und Mitarbeitende zu finden, die die eigene Vision verstehen und sie bereichern können, ist zugleich das Schönste und das Schwierigste daran. Schließlich ist die Vorstellung jeden Abend live. Ein neu gegründetes Restaurant zu führen, kann daher ein wenig wie Fallschirmspringen sein, wenn man weiß, dass der Hauptschirm vielleicht nicht ganz richtig gepackt ist …

Für mich waren es allerdings wirklich Jahre der Vorbereitung. Nachdem ich vor etwa acht oder neun Jahren mein erstes Restaurant, das Chucs Bar & Grill in der Dover Street, verkauft hatte, brauchte ich einige Zeit, um den Mut zu fassen, ein neues Lokal zu eröffnen und den richtigen Standort dafür zu finden.

Die Cork Street liegt in meiner Nachbarschaft. Sie war die Galerienmeile von Mayfair. In der Fred Mayer Gallery waren Künstler wie Picasso, Léger und Braque vertreten, und auch britische Künstler wie Nicholson und Moore stellten dort aus. Später machte Peggy Guggenheim die Straße zu ihrem Stützpunkt, bevor sie Gefallen an Venedig fand. Mit Venedig lässt es sich allerdings nur schwer aufnehmen, das muss man sagen. Die Cork Street hat – wie die meisten Straßen heutzutage – in den letzten Jahren einiges von ihrem Charme verloren. Parkbuchten haben die Straße eingenommen, was Lieferwagen dazu verleitet, dort den ganzen Tag zu stehen und die Fassaden ganzer Gebäude zu verdecken; auch Galerien sind mit Brettern vernagelt. Die Bäume sind verschwunden. Ich habe ein Bild der alten Cork Street gesehen, und damals gab es dort Bäume. Heute nicht mehr. Wir müssen Mayfair wirklich wieder verwildern lassen! Holt die Austernöffner und die kleinen Läden zurück.

Übrigens setzt der Westminster Council nach wie vor alles daran, einem das Leben schwer zu machen. Sie schikanieren mich, wenn ein Stuhl auch nur zweieinhalb Zentimeter über die erlaubte Fläche hinausragt, die bei uns gerade einmal eine Gehwegplatte breit ist – selbst in einer menschenleeren Straße. Ich habe viel Zeit und Geld in einen neuen Ort investiert, an dem die Menschen aus der Nachbarschaft essen und draußen sitzen möchten, und der Council erstickt einen in Bürokratie. Das ist Wahnsinn. Unsere Überregulierung und die hohen Abgaben machen es heute nahezu unmöglich, im Einzelhandel oder in der Gastronomie zu überleben. Das ist bittere Realität. Wir zerstören unsere kleinen Unternehmen und damit die Seele unserer Dörfer und Städte. Merken Sie sich das, liebe Leserinnen und Leser: Wenn wir nicht deregulieren, wird es bald keine Geschäfte mehr geben. Zusammen mit der Mehrwertsteuer für Touristen und der übermäßigen Besteuerung raubt all das den Unternehmen die Luft zum Atmen – und unser kleines, mit viel Liebe aufgebautes neues Restaurant bildet da keine Ausnahme. Am liebsten würde ich es der Figur meines Vaters in Network gleichtun und aus dem Fenster schreien:

„ICH LASSE MIR DAS NICHT LÄNGER GEFALLEN!“

Das Restaurant ist winzig. Mit Ach und Krach finden hier gerade einmal 46 Gäste Platz, dazu gibt es unter Deck einen kleinen „Zweiertisch“ des Küchenchefs. Jeden Abend spielen bei uns ein Pianist oder eine Pianistin am Klavier. Dazu gibt es einen verdammt guten Martini und einen exquisiten Hamburger. Unser Küchenchef ist Tom Trubshaw, der zuvor bei Andrew Edmunds ein paar Häuserblocks weiter gearbeitet hat. Wir möchten Gerichte servieren, auf die man wirklich Lust hat – mit Zutaten von Lieferanten, die wir persönlich kennen. Ich habe ein paar meiner Filmfreunde hergeschleppt, und bislang gefällt es ihnen auch. Schauen Sie vorbei.

Bar Finch

Cork Street 31, London W1S 3NQ

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