Na 3.ª temporada, no quarto episódio de Industry, intitulado «White Mischief», o operador-chefe Rishi, interpretado por Sagar Radia, é o protagonista principal. É uma personagem em crise. O seu casamento está praticamente desfeito e a vida sexual com a mulher branca, de classe média, é inexistente. Deve muito dinheiro. Muito dinheiro. O breve vislumbre da sua dívida de cartão de crédito, com valores incompreensíveis, já é suficientemente chocante, mas, além disso, gere um esquema ilegal de apostas em corridas de cavalos com os colegas, ficando-lhes com o dinheiro, e está enterrado em dívidas a um agiota.

É um episódio profundo e sombrio que, pela primeira vez, explora plenamente o mundo de Rishi. Até este episódio, tínhamos visto apenas alguns vislumbres de Rishi, o arrogante rapaz de fraternidade do centro financeiro, mas apenas como catalisador para fazer avançar outras tramas. Neste episódio (e, muito provavelmente, nos próximos), é ele a trama. «Quando entrei para o projeto, estava noutra série e surgiu esta audição», explicou por telefone Radia, natural de Harrow. «Dizia ‘Rishi — três episódios’ e pensei que faria isto e depois voltaria para a outra série que estava a gravar, The Good Karma Hospital. Fui à leitura do guião e, depois disso, recebi o contrato e fiquei escalado para toda a primeira temporada. Não é um papel muito grande, mas ele está lá para representar o lado negro da banca. Era um papel funcional. Uma personagem naquele mundo que mostrava como podem ser a banca e as finanças. Quando chegou a terceira temporada, Rishi já era uma figura central.»

Para Radia, de 37 anos, Rishi é uma peça essencial no retrato que a HBO faz dos dias e das noites na Pierpoint, uma empresa de investimento sediada em Londres. A realidade do mundo da banca raramente é explorada nos meios de comunicação generalistas, muito menos numa das maiores redes de televisão do mundo, mas, em Industry, a crueza está à vista de todos. E Radia está satisfeito por Rishi receber finalmente o devido reconhecimento, ainda que não da forma mais feliz. «Depois de a primeira temporada estrear, tornou-se um dos favoritos dos fãs, e acho que ninguém estava à espera disso», explica Radia. «Acho que foi porque, comparado com os outros recém-licenciados, que tinham mais altos e baixos, ele tinha a vida mais ou menos orientada. Houve um artigo muito interessante no Financial Times que analisava a fundo Rishi e aquilo que ele representa para a comunidade e a cultura dos sul-asiáticos no setor financeiro.»

Radia explains that the response after the first season caught Industry’s creators Mickey Down and Konrad Kay by surprise. “I told them that I wanted to build the character, or I wasn’t going to go back, and so did they luckily. Season two saw a little bit more exploration, but season three he got a standalone episode. That’s quite a big statement.”

Radia, que trabalha na indústria desde que terminou a faculdade (embora tenha passado brevemente por uma agência de comunicação, algo que «não era para ele»), considera que os atores sul-asiáticos raramente têm o devido destaque e acredita que o quarto episódio representa um ponto de viragem positivo. É uma mudança de rumo não só para ele, já que o número de seguidores no Instagram aumentou após a exibição desse episódio, mas também para outros sul-asiáticos. Assim, consegue colocar pessoas sul-asiáticas em primeiro plano numa série transmitida por aquela que descreve como a «maior estação televisiva do mundo».

«Mostra banqueiros sul-asiáticos como machos alfa, algo que nunca tinha sido retratado antes. Normalmente, esse tipo de papel nunca é atribuído a um ator sul-asiático e estamos sempre numa posição de maior fragilidade. Somos sempre o melhor amigo ou o ajudante. Nunca fomos sexualizados como o Rishi, nem conduzimos carros de luxo como ele. É certo que ele tem um visual um pouco ostensivo e reluzente, mas isto conta uma história mais abrangente.»

For Radia, the door was first opened and left ajar for South Asian actors by Emmy and Oscar winner Riz Ahmed, who over the course of the past ten years has become one of the most recognised and celebrated actors in the business, with big roles in Star Wars and The Night Of. “I actually got a call from Riz who has gathered a lot of South Asian talent for a new show, and it’s about telling a story through his eyes,” he shares, explaining that before Ahmed it was rare to see South Asians in big roles. “It’s a cameo, it’s small, but it’s nice to get that call from someone as successful as he is, especially considering how he’s breaking boundaries in the culture. I think everyone in the South Asian culture of arts looks up to him. He’s doing things at the highest level and it shows other South Asians that it’s possible for us too now.” Radia also cites Dev Patel as an inspiration, as well as Himesh Patel. “They all held their own roles in their respective shows. Ahmed did the night of at HBO and then Himesh did station 11, and I have been fortunate enough to do a big HBO show in the same respect, with that full episode on Rishi.”

Fora de Industry, Radia participou num dos filmes mais inovadores do ano. Unicorns, um projeto independente dos britânicos Sally El Hosaini e James Krishna Floyd, protagonizado por Jason Patel e Ben Hardy, conta a história do desejo sexual de um homem heterossexual por uma artista drag sul-asiática. No filme, Radia interpreta o interesse amoroso heterossexual de Aysha, a personagem de Patel, que acaba por se apaixonar por Luke, o mecânico interpretado por Hardy. «Foi muito importante fazer parte deste projeto», afirma Radia. «Conta uma história de que nunca se tinha falado antes. Foi uma forma de alargar horizontes.» Radia acredita firmemente que, tradicionalmente, a história seria contada da perspetiva da personagem de Ben, o homem heterossexual, mas, em Unicorns, há «uma divisão de perspetivas muito equilibrada, praticamente 50/50. É importante compreender ambos os pontos de vista para que, enquanto espectadores, possamos refletir sobre o assunto de forma imparcial. É um mundo que muitas pessoas desconhecem e que abordam com preconceitos errados, e este é um filme extraordinário para as esclarecer.»

Storytelling is something that Radia wants to focus on in his career. “Exploring stripped back and raw worlds, like those in Unicorns or Industry, is important,” he says, explaining that he wants to be a part of projects that are fulfilling, notably those that end up with him receiving DMs from people who felt they could connect with his characters, as he has had happen since S3E4 of Industry. “Telling stories that can knock down stereotypes is crucial, because at a fundamental level, we are all humans. I love doing my bit in terms of breaking boundaries or moving culture, whether it’s telling South Asian stories or being part of a story from the queer community.”

Fotografia: Michael Shelford

Styling: Holly White

Cabelo e maquilhagem: Josh Knight

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