Se há um automóvel moderno que tenha dividido tanto as opiniões como o Ineos Grenadier, não me ocorre qual seja.

Desde o seu lançamento, a discussão raramente tem sido pacífica. Alguns desvalorizam-no por ser demasiado rudimentar. Outros questionam o seu design, as suas dimensões ou se haverá espaço para mais um todo-o-terreno a sério num mercado já dominado por nomes bem conhecidos. Depois, há quem se limite a dizer: «Não é muito bom em Londres.» Provavelmente têm razão. Mas, pensando bem, um Mercedes Classe G também não é. Nem, em muitos aspetos, um Range Rover de pleno direito. Estes automóveis não foram concebidos para se enfiarem em parques de estacionamento subterrâneos nem para deslizarem silenciosamente por Chelsea à velocidade de quem vai levar os filhos à escola. Avaliar o Grenadier pela sua capacidade de circular pela King's Road é um pouco como criticar um iate à vela por não se dar particularmente bem na M25.

O Grenadier nunca foi feito para Londres. Foi feito para a aventura.

Recentemente, passei algum tempo com um na Suíça e, algures entre desfiladeiros de montanha, caminhos de gravilha e aldeias alpinas de uma beleza quase impossível, dei por mim rendido não só ao automóvel, mas também àquilo que Sir Jim Ratcliffe e a equipa da Ineos Automotive estão a tentar alcançar.

Fiquei alojado na bela aldeia de Chateau d’Oux, nos arredores de Gstaad, onde o Mercedes Classe G é indiscutivelmente o rei da estrada. Todos os hotéis de luxo pareciam ter uma fila deles à porta, enquanto os Range Rover passavam discretamente despercebidos. Ainda assim, durante a minha estadia, contei apenas dois Grenadier. Na minha opinião, esta raridade só aumentou o seu encanto.

As pessoas não torceram o nariz. Pararam, olharam e fizeram perguntas. Havia curiosidade, em vez de juízos de valor. Numa localidade onde os símbolos de estatuto automóveis são mais do que muitos, o Grenadier conseguiu, de alguma forma, parecer agradavelmente diferente e, atrevo-me a dizer, cheio de estilo.

Talvez isso se deva ao facto de, num mundo em que tantos SUV premium se tornaram primeiro acessórios de moda e só depois máquinas de condução, o Grenadier parecer extraordinariamente genuíno. Não parece minimamente interessado em seguir tendências ou impressionar o arrumador. Quer apenas cumprir a sua função.

As críticas iniciais em torno da direção estão bem documentadas e, para mérito da Ineos, a marca deu-lhes ouvidos. A versão mais recente é visivelmente mais equilibrada, sem perder, contudo, o caráter que a torna única. Mais importante ainda, cada viagem ao volante parece um acontecimento.

Modern luxury cars are astonishingly competent. They're quieter, smoother and more technologically advanced than ever before. Yet somewhere along the way many have also become rather anonymous. You climb aboard, select Drive and allow the computers to do almost everything while your seat massages your back and a giant touchscreen asks whether you'd like to update your software.

The Grenadier takes a very different approach. You sit high with a commanding view of the road ahead. The controls are satisfyingly mechanical, almost fighter jet like. You feel every movement of the car beneath you. It asks something of the driver and rewards you for paying attention.

Jeremy Clarkson resumiu isto surpreendentemente bem depois de conduzir o irmão do Grenadier, o Quartermaster. «É preciso arregaçar as mangas», escreveu, antes de concluir que «ao fim de algum tempo, começamos até a gostar bastante. Foi como regressar aos velhos tempos.» Ao ler estas palavras depois da minha semana na Suíça, não pude deixar de concordar. O Grenadier recorda-nos que conduzir ainda pode ser uma atividade, e não apenas uma forma de transporte. Acima de tudo, é divertido.

E talvez seja por isso que Sir Jim Ratcliffe mereça o maior reconhecimento. Numa altura em que grande parte da indústria automóvel parece empenhada em fazer com que todos os SUV transmitam, de um modo geral, a mesma sensação, a Ineos teve a coragem de criar algo com uma personalidade genuína. Só isso já é um feito de extraordinária coragem.

Launching an entirely new automotive manufacturer in today's market is no small feat. The barriers to entry are immense, regulations continue to tighten and the established manufacturers have decades of experience behind them. Yet somehow Ineos has built a vehicle that doesn't feel like an imitation of anything else. It has conviction.

Ao lado do Grenadier, tendo como pano de fundo os Alpes suíços, ocorreu-me que talvez um dia venhamos a olhar para estas Station Wagons de primeira geração da mesma forma que hoje olhamos para os primeiros Land Rover Defender. Não por serem perfeitas, mas porque representam algo.

O design está, de forma revigorante, livre de artifícios da moda que inevitavelmente ficarão datados. A engenharia transmite uma sensação de honestidade e robustez, tendo sido concebida para durar. Não procura reinventar a roda; procura criar algo que continuará a cumprir a sua função daqui a vinte ou trinta anos — e suspeito que assim será.

O Grenadier não será para todos. Nunca afirmou que seria.

Se a sua vida gira em torno de percorrer as ruas estreitas de Londres ou de passar horas no trânsito para-arranca, provavelmente há opções melhores. Mas se vive no campo, nas Terras Altas da Escócia ou nos Alpes, ou se simplesmente deseja um automóvel que lhe recorde por que razão se apaixonou pela condução, então o Grenadier merece a sua atenção.

Depois do tempo que passei com o Grenadier na Suíça, apercebi-me de algo bastante inesperado. Não tinha simplesmente descoberto um novo automóvel que admirava. Tinha descoberto um automóvel que me fazia sorrir sempre que me sentava ao volante. E, hoje em dia, isso é cada vez mais raro.

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