A mina está às escuras. O estrondo dos martelos é ensurdecedor. Casa fica a 8 000 quilómetros de distância. E, no entanto, entre o polegar e o indicador, sob um suave feixe de luz de uma lanterna, a esmeralda resplandece num verde vivo, quase inacreditável. É este o prémio — o motivo pelo qual Samuel Stirrat viajou até ao outro lado do mundo e pelo qual o encontramos aqui, dezenas de metros abaixo da selva colombiana, nas lendárias minas de pedras preciosas de Muzo.

Este tipo de trabalho de campo arrojado tornou-se uma espécie de imagem de marca da Blackacre, a casa de alta joalharia fundada por Stirrat em 2017. Em criança, aproveitava os passeios em família para procurar pedras; mais tarde, enquanto jovem empreendedor, lançou a Blackacre com apenas 5 000 libras em poupanças e o modesto impulso de uma loja de sucesso na Etsy. Atualmente, a marca é uma das poucas casas de alta joalharia britânicas com certificação B Corp e foi recentemente distinguida como «Joalheiro de Peças por Medida do Ano» pela National Association of Jewellers.

«Sinto que criar joias é a expressão máxima de criar algo belo para alguém», afirma Stirrat — e as pessoas sempre estiveram no centro da sua marca. A Blackacre deve o seu nome ao local onde foi feito o primeiro pedido de casamento com um dos anéis de Stirrat, e a sua clientela inclui hoje empresários, advogados, influenciadores e até membros da nobreza. Ao longo da primeira década da Blackacre, Stirrat aprendeu muitas lições. A mais importante? Que o percurso é tão importante como o destino.

«Trabalhamos com pedras preciosas naturais, criadas pela natureza ao longo de milhões — se não milhares de milhões — de anos», explica. «Por isso, tal como os melhores agricultores se preocupam com a erva que as suas vacas comem, um bom joalheiro deve preocupar-se com as histórias por detrás das suas pedras.»

Há muito que a Blackacre dá prioridade a essas histórias. Quer se trate de uma granada tsavorite ou de uma safira rosa, Stirrat tem investido mais do que a maioria em dar a conhecer a origem e o percurso das pedras preciosas com que trabalha. Em janeiro de 2022, a equipa viajou até ao Sri Lanka em busca não só de gemas excecionais, mas também das extraordinárias histórias que encerram. A resposta dos clientes foi imediata — e entusiástica.

«Queriam ver mais de tudo — das pessoas, das pedras, da cultura e das joias. Por isso, começámos a planear a expedição seguinte e a explorar formas de a tornar maior, melhor e mais arrojada.»

“A good jeweller should care about the stories behind their stones…”

Vários destinos despertaram o espírito aventureiro de Stirrat. Continua desejoso de chegar aos mares do sul da Austrália ou ao Taiti para mergulhar em busca de pérolas — «criações orgânicas com uma história extraordinária para contar» — ou de explorar as minas de diamantes do Botsuana. Até os rios da Escócia o atraem, bem como a possibilidade de garimpar ouro nativo. Mas, para Origins, a primeira coleção completa da Blackacre para além do trabalho de joalharia nupcial, o joalheiro precisava de uma pedra com um verdadeiro peso narrativo: a célebre e esquiva esmeralda sul-americana. E isso significava Colômbia.

«É demasiado fácil sentarmo-nos no showroom de um joalheiro e criticar uma pedra», diz Stirrat, referindo-se àqueles que avaliam pedras à distância. «Mas, quando percebemos que cada pedra pode ter levado décadas a ser encontrada, passamos a vê-las sob uma perspetiva diferente.»

O que nos leva de volta àquela mina pouco iluminada em Muzo. A esmeralda erguida à luz da lanterna é uma das primeiras descobertas durante a expedição de dez dias — uma viagem preparada ao longo de três anos. Mas, para percebermos por que razão Stirrat escolheu Muzo como primeira paragem, temos de recuar no tempo. Porque o caminho até aqui esteve longe de ser fácil — literalmente.

«Viajámos durante 15 horas, seguindo para norte a partir de Bogotá na parte de trás de um 4x4, para chegarmos a Muzo», conta Stirrat. «Foi um percurso feito quase inteiramente fora de estrada, que fazia um dia normal de condução todo-o-terreno parecer incrivelmente tranquilo!»

A natureza selvagem da Colômbia não é para os mais sensíveis. O país estende-se por mais de um milhão de quilómetros quadrados — e isto apenas à superfície. Pois, embora as copas frondosas das florestas e as verdejantes selvas tropicais proporcionem vistas extraordinárias, empalidecem perante o verde intenso que se encontra nas profundezas, sob o solo da floresta: em quilómetros e quilómetros de labirínticas minas de esmeraldas.

«Durante muito tempo», explica Stirrat, «as origens dos diamantes ou das pedras preciosas foram um segredo muito bem guardado. Muitas das pedras preciosas mais cobiçadas do mundo podem, em parte, ser localizadas através de mapas e levantamentos geológicos. Mas descobrir a localização exata de uma pedra? É muitas vezes como procurar uma agulha num palheiro. Com o apoio da investigação de um gemólogo especializado, poderá chegar-se a uma localização aproximada, mas, ainda assim, não há garantias.»

Os perigos também continuam a ser reais. «Não é fácil chegar a estes locais», prossegue Stirrat. «E, se não estivermos acompanhados pelas pessoas certas, podem surgir determinados riscos. Historicamente, revelar a localização das minas poderia ter atraído atenções indesejadas, o que significa que filmar numa mina em exploração é algo praticamente inédito.»

Samuel Stirrat

Even so, the Blackacre team was granted access to several significant mines across the country, including the La Arcadia mine in Muzo (which sits opposite the Puerto Arturo mine, one of the most important operations in the global emerald exploration and extraction industry). Some of these mines are so remote — and the emeralds so scarce — that an entire year can pass without a single discovery. But the miners, acutely aware of Colombia’s complicated reputation, are eager to present the real nation and its proud exports: from coffee to world-class athletes. Emeralds are particularly pivotal in showing the world how beautiful Colombia can be.

E que esmeraldas extraordinárias. «Normalmente, certos locais são conhecidos por produzirem pedras excecionalmente belas», afirma Stirrat, «sejam diamantes cor-de-rosa da mina Argyle, na Austrália, turmalinas Paraíba do Brasil ou safiras do Sri Lanka».

A Colômbia, contudo, continua a ser a referência máxima para estas gemas verdes. Ao contrário das esmeraldas da Zâmbia ou do Afeganistão, as pedras de Muzo formam-se em xisto negro — uma rocha sedimentar escura que lhes confere uma limpidez e uma intensidade incomparáveis. Em Chivor, outra localidade mineira no percurso da expedição da Blackacre, as rochas ricas em crómio conferem-lhes uma subtil tonalidade azulada. «Estas são consideradas algumas das gemas mais cobiçadas do mundo», afirma Stirrat. «Não só pela sua cor, mas também pela sua raridade.»

Mas, para Stirrat, a descoberta é apenas o prólogo das histórias destas pedras. A expedição levou também a equipa da Blackacre — incluindo a gemóloga-chefe Laura Relph — até Bogotá, o coração pulsante do comércio de pedras preciosas da Colômbia. Ali, conheceram vendedores de rua e lapidadores e procuraram pedras preciosas de cor e pureza excecionais. E, embora Stirrat afirme que «a procura é entusiasmante», reconhece também que assumir a guarda de uma pedra preciosa que levou milhões de anos a formar-se acarreta uma certa responsabilidade — é preciso honrar o seu legado.

«É por isso que, em todas as nossas criações», explica, «adotamos uma abordagem de design orientada pela pedra, em que cada peça é meticulosamente concebida em torno do caráter e das propriedades únicas da gema em questão. Desta forma, garantimos que cada pedra revela todo o seu potencial.»

A coleção Origins transforma essa filosofia numa realidade resplandecente. De regresso à Grã-Bretanha, a equipa digitaliza cada pedra a laser, elabora desenhos técnicos rigorosos, funde os metais e procede, manualmente, à lixagem, ao polimento, à soldadura e à cravação. Ao longo destas etapas meticulosas, escreve-se cuidadosamente o mais recente capítulo da história da gema — moldado tanto pelo saber-fazer artesanal como pela geologia ancestral que lhe deu origem.

Esta mestria, aliada a uma dedicação à escala mundial para revelar a proveniência de cada peça, estabelece um novo padrão no mundo da joalharia. Ainda assim, Stirrat mostra-se relutante em assumir qualquer feito heroico. «Não se trata tanto de estarmos a desbravar uma nova abordagem à procura de pedras preciosas», afirma. «Isto faz-se há séculos. Mas acredito que estamos a desbravar uma nova forma de revelar como tudo é feito. Não conheço muitas pessoas que tenham levado uma equipa de filmagem ao interior de uma mina!»

Mas esta é a forma de estar da Blackacre: transparência total. Desde que, em criança, fazia rolar pedras, até aos dias de hoje, em que percorre o mundo em busca de pedras preciosas cada vez mais raras, Stirrat sempre acreditou que partilhar cada etapa do percurso confere um significado mais profundo à peça final. «Para mim, o luxo está nas pessoas, no saber-fazer, no tempo, nas histórias e no significado por detrás de uma peça», explica. «Mostrar todos os aspetos do percurso criativo é uma parte essencial da história — por isso, quanto mais pudermos permitir que as pessoas partilhem a alegria destas viagens, melhor.»

A Coleção Origins

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