Chega um momento na vida de qualquer golfista em que se percebe que «uma partida rápida de nove buracos» é agora mais fantasia do que plano. O tempo, a agenda e a suspeita crescente de que é o único no grupo de conversa que ainda tenta combinar horários de saída conspiram contra si. É nesse momento que o homem moderno, prático mas iludido, começa a pesquisar simuladores de golfe.

O que começa como um pensamento inocente, «Não seria bom poder praticar dentro de casa?», rapidamente se transforma num projeto de design de interiores em grande escala, que envolve monitores de lançamento, suportes de teto e a derrocada moral da garagem. Em poucos dias, está a pesquisar no Google «ecrãs de impacto que não tenham um aspeto deplorável» e a convencer o seu cônjuge de que cinco mil dólares são, tecnicamente, mais baratos do que uma inscrição num clube nos Hamptons.

Os simuladores de golfe, outrora exclusivos de multimilionários da tecnologia e profissionais obcecados, tornaram-se a forma mais aceitável de loucura doméstica. Permitem-lhe jogar em St Andrews sem sofrer queimaduras pelo frio, em Pebble Beach sem ter de conduzir durante cinco horas e em Augusta sem o convite que nunca irá receber. Mais importante ainda, permitem-lhe gritar «Bola!» de meias e com um cocktail na mão, o que, para a maioria de nós, é a definição de sucesso.

Passámos três meses a avaliar simuladores de golfe de várias gamas de preços, testando cada sistema em ambientes domésticos reais, incluindo garagens, quartos de hóspedes e uma casa de piscina particularmente ambiciosa nos Hamptons. Os nossos critérios de avaliação incluíram a precisão dos dados da trajetória da bola (verificada por comparação com medições do Trackman ao ar livre), a facilidade de instalação, a qualidade do software e aquela qualidade indefinível de o equipamento nos fazer realmente sentir que estamos a jogar golfe.

Consultámos também profissionais da PGA, especialistas em adaptação de tacos e vários cônjuges de uma paciência inesgotável que agora partilham as suas casas com telas de impacto. O resultado é este guia, em parte aconselhamento de compra, em parte tratado filosófico sobre a razão pela qual homens adultos precisam de brinquedos caros para bater bolas contra redes.

Antes de começar a sonhar com Augusta, terá de enfrentar a dura realidade dos cálculos relativos à altura do teto. O simulador que escolher dependerá inteiramente do espaço que tiver disponível — ou daquele de que conseguir convencer a sua família de que precisa.

Altura do teto: mínimo de 9 pés para a maioria dos golfistas; recomendam-se 10 pés para jogadores mais altos ou com swings mais vigorosos

Profundidade da divisão: 12 a 18 pés, consoante o tipo de monitor de lançamento. Os sistemas baseados em radar (Trackman, FlightScope Mevo+) necessitam de 6 a 8 pés de espaço atrás da bola. Os sistemas baseados em câmaras (Uneekor, Foresight, SkyTrak) podem funcionar em espaços mais reduzidos

Largura da divisão: no mínimo, entre 10 e 15 pés; 12 pés permitem executar swings completos confortavelmente e sem receio

Distância da bola ao ecrã: recomenda-se entre 8 e 12 pés para uma visualização realista e uma captação adequada da bola

A verdade nua e crua: se o seu teto tiver menos de 9 pés de altura, estará limitado a treinar o putting ou a fazer meios swings muito controlados. As empresas de simuladores não lhe dirão isto porque querem o seu dinheiro. Nós dizemos-lhe porque já vimos o resultado de um driver embater num teto de gesso cartonado.

O mercado moderno dos simuladores de golfe divide-se, grosso modo, em quatro níveis, cada um com os seus próprios compromissos e ilusões.

Nível de entrada (500 a 2 500 dólares): monitores de lançamento, como o Garmin Approach R10 ou o Rapsodo MLM2PRO. Portáteis, acessíveis e suficientemente bons para melhorar o seu jogo. Combine-os com uma rede e um tapete de treino para obter uma configuração completa por menos de 2 000 dólares.

Gama média (2 500 $ a 10 000 $): o equilíbrio ideal. Sistemas como o SkyTrak+, o FlightScope Mevo+ e o Uneekor EYE MINI oferecem uma precisão de nível profissional, ocupando pouco espaço em casa.

Premium (10 000 $ a 25 000 $): Foresight GC3, Bushnell Launch Pro e Uneekor EYE XO. Dados ao nível dos circuitos profissionais, software de excelente qualidade e a satisfação discreta de possuir equipamento utilizado por profissionais.

Luxo (mais de 25 000 $): Trackman iO, Full Swing Pro e GolfZon NX. Experiências de estúdio completas, com pisos inclináveis, gráficos cinematográficos e preços que exigem conversas com contabilistas.

A tabela seguinte resume as nossas principais recomendações para todas as gamas de preços.

O mercado dos simuladores de golfe para uso doméstico abrange uma variedade notável de tecnologias e preços. No segmento de entrada, o Garmin R10 destaca-se como a opção com a melhor relação qualidade-preço. Com um preço de seiscentos dólares, utiliza tecnologia de radar e requer apenas oito pés de profundidade, sendo ideal para golfistas com um orçamento limitado que procuram uma boa introdução à prática com simuladores.

Passando para a gama média, o SkyTrak+, com um preço de dois mil novecentos e noventa e cinco dólares, continua a ser a escolha do editor. Utiliza um sistema de câmaras fotométricas, funciona perfeitamente em espaços reduzidos e foi concebido para estúdios domésticos onde a precisão e a compatibilidade com software são importantes.

Para os golfistas que pretendem um dispositivo com bom desempenho tanto em espaços interiores como exteriores, o FlightScope Mevo+ é a opção mais versátil. Com um preço de dois mil e quinhentos dólares, utiliza tecnologia de radar, mas necessita de cerca de 3,7 metros de profundidade para funcionar corretamente. O seu vasto conjunto de dados e a capacidade de transitar sem dificuldades entre ambientes fazem dele um dos favoritos entre os praticantes mais dedicados.

Entre os monitores de lançamento premium compactos, o Uneekor EYE MINI é a melhor escolha. Com um preço de seis mil dólares, utiliza um sistema de câmaras de alta velocidade e oferece uma precisão excecional em apenas 2,4 metros de espaço. Destina-se a golfistas empenhados que pretendem dados de nível quase profissional sem necessitarem de uma divisão grande.

O Foresight GC3, com um preço de sete mil e quinhentos dólares, é a opção de referência nos circuitos profissionais na categoria fotométrica premium. Os profissionais confiam nele por boas razões. O facto de necessitar de apenas oito pés de espaço e fornecer dados abrangentes torna-o uma ferramenta de elite para jogadores que exigem precisão.

O R50 da Garmin, com um preço de cinco mil dólares, adota uma abordagem diferente. É um sistema tudo-em-um baseado em câmaras, que funciona num espaço de oito pés e apresenta um dos designs mais inovadores do segmento.

No segmento de luxo, o Trackman iO é a referência. Com um preço inicial superior a vinte e dois mil dólares, combina tecnologia de radar duplo e câmaras e requer uma profundidade de quinze pés. Foi concebido para estúdios domésticos de gama alta que procuram um ambiente de desempenho totalmente imersivo.

Por fim, o GolfZon NX representa o expoente máximo da simulação de nível comercial. Com preços a partir de cinquenta e cinco mil dólares, utiliza um sistema de rastreamento multissensor e requer uma profundidade de dezoito pés. Proporciona uma das experiências de simulação mais imersivas disponíveis, sendo uma escolha natural para espaços comerciais e instalações domésticas extravagantes.

Garmin

Abordagem R10

Tecnologia: Radar | Pontos de dados: 14 | Percursos: mais de 42 000 (subscrição)

449 £ na Garmin UK600 $ na Garmin USA

O Garmin Approach R10 é o dispositivo que democratizou a simulação de golfe em casa. Por um preço semelhante ao de um bom putter, disponibiliza dados sobre a velocidade da bola, o ângulo de lançamento, a taxa de rotação, a trajetória do taco e uma dúzia de outras métricas que, há cinco anos, teriam custado dez vezes mais.

É colocado atrás da bola, funciona através do seu smartphone e integra-se na perfeição com o ecossistema da Garmin, caso já use um dos seus relógios. A precisão não está ao nível da Trackman, uma vez que as leituras da rotação podem variar entre 10% e 15%, mas oferece uma relação qualidade-preço extraordinária para treino e entretenimento.

O senão é que precisará de uma subscrição (120 $ por ano) para aceder a todas as funcionalidades do simulador, e a tecnologia de radar exige mais espaço atrás da zona de impacto do que as alternativas baseadas em câmaras. Mas, como porta de entrada para o golfe simulado, nada se lhe compara.

SkyTrak

SkyTrak+

Tecnologia: Câmara fotométrica | Pontos de dados: 18 | Campos: mais de 100 000 (níveis de subscrição)

1 490 £ (1 995 $) na Skytrak

Se tivéssemos de recomendar um único simulador para o golfista exigente que joga em casa, seria o SkyTrak+. O modelo atualizado acrescenta dados do taco ao já excelente acompanhamento da bola, funciona em espaços reduzidos e oferece a mais ampla compatibilidade de software do setor.

A configuração é verdadeiramente simples. Posicione a unidade, ligue-a ao seu dispositivo e, em poucos minutos, estará a jogar. A precisão rivaliza com a de sistemas que custam o dobro. Em tacadas completas, medimos a velocidade da bola com uma diferença de apenas 1 a 2% em relação ao nosso Trackman de referência. O acompanhamento do jogo curto é igualmente impressionante.

O SkyTrak funciona com um modelo de subscrição. O plano básico Game Improvement (200 $ por ano) inclui campos de treino e desafios de perícia. O nível Play and Improve (350 $ por ano) acrescenta a possibilidade de jogar em campos. Não é barato, mas a qualidade do software justifica o custo recorrente.

FlightScope

Mevo+

Tecnologia: radar Doppler 3D | Pontos de dados: mais de 20 | Campos: compatível com o E6 Connect

1 399 £ na FlightScope UK1 099 $ a partir da FlightScope US

O Mevo+ destaca-se onde outros fazem concessões. Efetua medições com a mesma precisão tanto em espaços interiores como exteriores, o que é importante se quiser levar o seu monitor de lançamento para o campo de treino ou para o campo de golfe, ou simplesmente deslocá-lo entre a garagem e o quintal, consoante as condições meteorológicas.

Por ser um sistema baseado em radar, necessita de 1,8 a 2,4 metros de espaço atrás da bola, algo a ter em conta em divisões mais pequenas. Em contrapartida, oferece uma análise abrangente: mais de 20 métricas, incluindo a velocidade da bola, o ângulo de lançamento, o eixo de rotação, a distância de voo e uma análise completa da trajetória do taco.

O Mevo+ é compatível com o software E6 Connect (vendido separadamente) para jogar no simulador, que inclui belas recriações de campos famosos. Não é necessária qualquer subscrição. Compra o software uma vez e fica com ele para sempre. Para quem prefere evitar compromissos, isto é verdadeiramente apelativo.

Uneekor

EYE MINI

Tecnologia: fotometria triocular | Pontos de dados: mais de 15 | Campos: FSX Pro incluído

2 278 £ (3 049 $) na Uneekor

O Foresight GC3 é o equivalente, no mundo dos simuladores, a um executivo experiente: preciso, eficiente e completamente indiferente a dramatismos. Mede os dados da bola e do taco com tal fiabilidade que os treinadores profissionais o utilizam nos treinos, enquanto os amadores o usam para justificar a compra de tacos novos que não podem pagar.

Esta é a tecnologia em que o PGA Tour confia. Rory McIlroy treina com sistemas Foresight. Tiger Woods também. O GC3 leva essa mesma precisão até à sua garagem, embora por um preço que poderá exigir alguma negociação conjugal e uma conversa discreta com o seu consultor financeiro.

O Bushnell Launch Pro, por 3 500 dólares, oferece um nível de excelência semelhante a um preço mais acessível, recorrendo à mesma tecnologia da Foresight, mas com um modelo de subscrição diferente. Seja qual for a opção, terá acesso a dados em que pode realmente confiar — dados que tanto podem confirmar a sua evolução como desfazer por completo as suas ilusões.

Garmin

Approach R50

Tecnologia: câmara tripla de alta velocidade | Pontos de dados: 15 | Mais de 43 000 campos incluídos

4 299 £ na Garmin UK4 999 $ na Garmin EUA

O Garmin Approach R50 é o resultado que se obteria se um relógio suíço casasse com um concierge experiente. É discreto, preciso e demasiado competente para o seu próprio bem. O ecrã tátil de dez polegadas é suficientemente elegante para servir de adereço num jantar, e as três câmaras de alta velocidade registam o seu swing com a precisão imparcial de um auditor a analisar as suas despesas.

O que torna o R50 extraordinário é o facto de ser totalmente autónomo. Não é necessário um telemóvel. Nem um portátil. Para uma utilização básica, não é necessário um ecrã ou projetor separado, embora possa ligá-lo a um ecrã maior para desfrutar da experiência completa. Posicione-o, ligue-o e jogue em qualquer um dos quarenta e três mil campos disponíveis.

A configuração é agradavelmente simples. O sistema não exige um curso de engenharia, nem entra em colapso sob a pressão do Wi-Fi. As imagens são nítidas, o software é fluido e a experiência parece menos um jogo e mais um exercício de diplomacia. Cada tacada é tratada com tato.

Trackman

Trackman iO

Tecnologia: radar duplo e câmara | Pontos de dados: 26 | Campos: software Virtual Golf 3

10 500 £ (13 995 $) na Trackman

Trackman é o nome sussurrado com reverência nas carrinhas dos circuitos profissionais e nas academias de golfe de todo o mundo. O iO leva esse prestígio até às residências particulares, combinando tecnologia de radar duplo e câmaras para monitorizar, com uma precisão obsessiva, todos os dados imagináveis.

Esta não é uma compra que se faça de ânimo leve. O iO requer uma instalação adequada, montagem no teto e uma divisão que cumpra as rigorosas especificações da Trackman: pelo menos quinze pés de largura, dez pés de altura e dezoito pés de profundidade. O resultado, porém, é extraordinário: uma simulação que rivaliza verdadeiramente com a sensação de estar num tee real.

O software Virtual Golf 3 é cinematográfico. Os campos são belíssimos. Os dados são irrefutáveis. Se tiver espaço e orçamento, o Trackman iO representa o auge do que a simulação de golfe em casa pode alcançar. É o simulador que faz os multimilionários acenarem com aprovação.

GolfZon

GolfZon NX

Tecnologia: Conjunto de múltiplos sensores | Funcionalidades: Plataforma inclinável, tee automático | Campos: mais de 190 percursos de campeonato

18 950 £ na GolfZon UK25 399 $ na GolfZon US

Se o dinheiro fosse sinónimo de etiqueta, o GolfZon NX teria maneiras impecáveis. É luxuoso, sem qualquer pudor, e amplamente considerado o simulador mais realista do planeta.

A tecnologia é absurdamente avançada. O chão inclina-se para reproduzir os desníveis dos fairways. A bola assenta num tee automático que ajusta a altura sem qualquer intervenção. Os gráficos são cinematográficos e a análise do swing roça a intervenção divina. Jogar no NX parece menos uma simulação e mais protagonizar o seu próprio documentário desportivo.

Precisará de uma sala do tamanho de uma pequena embaixada e de um orçamento à altura, mas o resultado é extraordinário. Nos eventos da indústria do golfe, até os profissionais ficam maravilhados. O GolfZon NX eleva o golfe à categoria de arte, para o homem que faz questão de que a excelência seja visível.

ExPutt

ExPutt RG

Tecnologia: sensor ótico | Foco: apenas putting | Ecrã: ligação à TV

356 £ (476 $) na Exputt UK

Alguns golfistas sonham com drives. Outros encontram beleza no putt. Para estes, o ExPutt RG é uma pequena e requintada revelação.

Fica no chão, acompanha a face do taco e o rolamento da bola com uma precisão elegante e apresenta tudo no seu televisor. Mede a distância, a direção e o desespero com igual clareza. Em poucos minutos, estará a resmungar para si próprio e a citar Marco Aurélio.

É suficientemente compacto para apartamentos, silencioso o bastante para não pôr casamentos em risco e subtil o suficiente para fazer com que a evolução pareça espiritual. Isto não é desporto. É meditação disfarçada de golfe.

PhiGolf

PhiGolf 2

Tecnologia: sensor de swing | Espaço: adequado para a sala de estar | Software: WGT Golf incluído

274 £ na Amazon UK319 $ na Phigolf US

Para quem aprecia o golfe sobretudo como pretexto para conviver, existe o PhiGolf 2. É pequeno, engenhoso e surpreendentemente cativante. Fixe o sensor ao seu taco verdadeiro, ligue o telemóvel ou a televisão e, de repente, a sua sala transforma-se em Pebble Beach.

Os gráficos são divertidos, a jogabilidade é intuitiva e toda a experiência é tão séria quanto uma noite de quiz num bar. Este é o único simulador onde os cocktails são mais do que bem-vindos. Pode jogar uma volta completa em menos de uma hora, ou meia volta antes de chegar a meio da garrafa.

Pode não melhorar drasticamente o seu swing de golfe, mas irá certamente tornar o seu serão mais agradável. Por vezes, é esse o objetivo.

O melhor simulador de golfe não é aquele que faz medições perfeitas ou que tem o aspeto mais impressionante. É aquele que o convence, ainda que por breves instantes, de que está a melhorar.

O golfe sempre foi um diálogo entre o ego e os factos. O simulador limita-se a acrescentar legendas. Diz-lhe para onde foi a bola, porque foi nessa direção e como provavelmente voltará a ir para lá amanhã. Ainda assim, não deixa de ser reconfortante. Dá estrutura ao caos e sentido ao treino.

No Nordeste, estas máquinas trazem um verão eterno aos nossos invernos. No Sul, trazem ar condicionado aos nossos verões. Por todo o país, permitem que adultos fiquem em espaços fechados, a olhar para um ecrã, e chamem disciplina a isso.

Afinal, o golfe nunca foi uma questão de perfeição. É uma questão de persistência disfarçada de elegância. O simulador moderno, com os seus ecrãs, sensores e esplêndidas ilusões, é simplesmente a versão mais recente desse sonho tão antigo: o de que a próxima tacada será a tal.

Por isso, compre a máquina. Monte o estúdio. Convide os seus amigos. Depois, passe a noite a beber, a dar tacadas e a explicar que é tudo em nome do treino.

Um simulador de golfe combina um monitor de lançamento, que utiliza câmaras ou radar para registar dados da bola e do taco, com software de simulação que reproduz campos virtuais e fornece informações sobre cada tacada. Normalmente, inclui um ecrã de impacto e um projetor. Em conjunto, estes componentes permitem-lhe bater bolas de golfe reais num espaço interior e visualizar no ecrã uma trajetória realista da bola.

As configurações de entrada começam entre os 600 e os 2 000 dólares, incluindo um monitor de lançamento e uma rede. Os sistemas completos de gama média custam geralmente entre 6 000 e 18 000 dólares, incluindo ecrã, projetor e estrutura envolvente. As instalações de estúdio premium custam normalmente entre 25 000 e mais de 60 000 dólares, consoante a tecnologia e a qualidade dos acabamentos.

Sim. As garagens são o local mais popular para instalar simuladores domésticos. A maioria das garagens para dois carros oferece espaço suficiente. Terá de ter em conta a altura do teto (no mínimo, entre 2,7 e 3 metros), a iluminação, a climatização e a proteção das paredes e dos veículos. Muitos golfistas instalam sistemas semipermanentes que podem ser parcialmente recolhidos quando é necessário estacionar.

Os simuladores de qualidade são extremamente precisos, apresentando normalmente uma margem de erro de apenas dois a cinco por cento em relação às distâncias reais ao ar livre. As condições em espaços interiores, como a trajetória limitada da bola e a temperatura controlada, podem causar ligeiras variações. Os principais parâmetros, incluindo a velocidade da bola, o ângulo de lançamento e a taxa de rotação, refletem de forma fiável o desempenho ao ar livre.

Um monitor de lançamento é o equipamento que regista as suas tacadas. Um simulador é o sistema completo, que inclui o monitor de lançamento, o software e os componentes de visualização. Pode utilizar apenas um monitor de lançamento para obter dados, mas precisa de software de simulação para jogar em campos virtuais e visualizar a trajetória da bola no ecrã.