Já ouviu falar do conceito «da quinta para a mesa». Trata-se de um movimento — idealizado há décadas pela chef californiana Alice Waters — que nos ensinou a preocuparmo-nos com a origem dos nossos alimentos, com quem os cultiva e com o número de mãos por que passam antes de chegarem aos nossos pratos. No início dos anos 2000, a ideia já se tinha difundido por todo o mundo.

Sensivelmente na mesma altura, o empresário Adam Holdsworth, natural de Yorkshire, tinha ideias semelhantes sobre a caxemira. Ao trabalhar com produtores mongóis, contornava as pouco transparentes cadeias de abastecimento da indústria das malhas, privilegiando relações diretas com os pastores — um novo modelo assente na transparência e na qualidade. Chamou-lhe «da cabra à peça de vestuário»: uma adaptação ao mundo da moda do conceito «da quinta à mesa» e um oportuno lembrete de que a origem é muitas vezes a chave da qualidade.

«É extremamente importante», afirma Holdsworth, proprietário e diretor-geral da N.Peal desde 2007. «Conhecemos perfeitamente as origens e conseguimos rastrear a produção até áreas específicas — não até rebanhos específicos, mas até determinadas áreas. Isto permite-nos ter uma supervisão total, e essa transparência é extremamente importante para manter a qualidade.»

A goat herd in Mongolia

Holdsworth nasceu em Ilkley Moor e iniciou a sua carreira no comércio de lã em Bradford, um negócio de família. Depois de visitar a Mongólia pela primeira vez, em 1992, passou a dedicar-se sobretudo à caxemira e, à medida que aprofundava os seus conhecimentos sobre esta fibra fina, percebeu que um modelo de venda direta ao consumidor seria a melhor forma de valorizar a matéria-prima. «Hoje pode parecer algo básico», conta à Gentleman’s Journal, «mas, há 25 anos, era, na verdade, um conceito relativamente revolucionário.»

Em 2003, Holdsworth foi cofundador da marca de malhas Pure Collection. Mas, segundo afirma, a N.Peal foi sempre a «referência». «Uma pequena marca encantadora, com um património extraordinário e uma identidade agradável», acrescenta. «Mas que perdeu o rumo. Pertencia a Chuck Feeney, da Duty Free Shoppers, um homem impressionante que adorava a marca, mas que nunca fez realmente nada com ela.»

Em 2006, Feeney já tinha encerrado a N.Peal, o que permitiu a Holdsworth comprá-la — e embarcar num «projeto de paixão» para a transformar na marca de 35 milhões de libras que é hoje. «É preciso ter uma verdadeira paixão e uma visão clara de onde se quer chegar», afirma Holdsworth sobre a aquisição de uma empresa já existente. «Fui fazendo tudo devagar — passo a passo — e sempre com o meu próprio dinheiro. Abrir uma loja, torná-la rentável. Depois abrir outra e crescer de forma orgânica.»

«Nunca tivemos necessidade de pedir dinheiro emprestado», acrescenta, «o que significa que somos apenas eu e a minha mulher, portanto, é uma empresa familiar. E isso é bom. Mas também não estamos alavancados de forma alguma e construímos tudo sobre aquilo que esperamos — batamos na madeira — serem bases sólidas.»

Inside N.Peal’s new Kensington store

A abordagem que acompanha todo o processo, desde a cabra até à peça de vestuário, está no cerne da N.Peal moderna. Holdsworth envolve-se diretamente, sobretudo na oferta de moda masculina, e trabalha em estreita colaboração com a equipa de design na conceção de ideias. Depois de definidos os tipos de ponto, a espessura e os acabamentos, as ideias para novos produtos são passadas para o papel e enviadas para uma equipa de design na Mongólia, que lhes dá seguimento e converte os desenhos naquilo a que Holdsworth chama «linguagem informática».

«Hoje em dia, as máquinas de tricotar são todas informatizadas», explica. «São totalmente automatizadas. E isso representou uma enorme mudança no setor. Mesmo em locais com custos relativamente baixos, como a Mongólia, já dispomos de máquinas capazes de produzir peças inteiras. Estas eliminam a necessidade de unir as diferentes partes, um processo muito moroso, porque permitem literalmente tricotar uma peça de vestuário inteira de uma só vez.»

«A transparência é extremamente importante para manter a qualidade…»

No setor do luxo, é raro ouvir falar de automação com tanto entusiasmo. Para outras marcas históricas, o trabalho artesanal continua a ser soberano. Mas Holdsworth é um firme defensor do progresso. «No nosso setor, antigamente havia alguém que se limitava a ficar sentado numa fábrica desmoralizante. Não é essa a nossa ideia de trabalho artesanal. Automatizar, recorrendo a maquinaria computorizada altamente sofisticada, capaz de fazer muito mais, é muito mais vantajoso. Por isso, para mim, a questão do trabalho artesanal funciona ao contrário — penso que somos mais sofisticados e temos mais qualidade e fiabilidade porque não temos de depender da intervenção humana.»

A prova está nos proverbiais casacos de malha, camisolas e meias — bem como nos números das vendas. Embora 2025 não tenha sido isento de dificuldades (Holdsworth menciona as tarifas de Trump e os problemas no Médio Oriente), a marca terminou o ano com um crescimento sólido de dois dígitos. Duas novas lojas abriram em Londres, uma na Walton Street, em Kensington, e outra em Sloane Square. «Nem sequer tencionávamos abrir a loja de Sloane Square», afirma Holdsworth. «Mas surgiu uma oportunidade e simplesmente não podíamos deixá-la escapar. Está a ter um desempenho extraordinário.»

The Burlington Arcade store

The Walton Street store

Com as recentes inaugurações, Londres conta agora com sete lojas N.Peal — e a loja principal, situada na Burlington Arcade, em Westminster, celebra o seu 90.º aniversário em 2026. A própria marca foi fundada nesse mesmo ano, 1936, por Nat Leapman (que mudou o apelido para «Peal» por considerar que soava mais britânico). Começou por ser uma retrosaria, até Peal ser destacado para as ilhas Shetland durante a guerra e se tornar um defensor das malhas de alta qualidade. Não tardou a ser apelidado de «rei britânico da caxemira» e passou a fazer viagens frequentes aos EUA para vender os seus artigos e divulgar a caxemira. Na primeira dessas visitas aos Estados Unidos, viajou com uma coleção de animais que incluía uma alpaca em miniatura, uma vicunha, uma cabra de caxemira e uma ovelha Shetland, testemunhos vivos da qualidade das suas lãs de excelência.

É uma história fascinante — mas Holdsworth mantém sempre a sua humildade. «Para ser sincero, tento sempre desvalorizar a coisa», diz entre risos. «Limito-me a dizer às pessoas que somos uma pequena marca de caxemira com duas ou três lojas em Londres.» Mas as histórias não ficam por aqui. Quando Peal chegou a Hollywood, as peças de malha que ostentavam o seu nome conquistaram admiradores como Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor e Cary Grant. Eram a sensação da Costa Oeste.

A magia do cinema continua entrelaçada na marca: no ano passado, Stanley Tucci colaborou com a N.Peal numa coleção-cápsula. «Foi fantástico», afirma Holdsworth. «Ele queria criar algo que fosse além do lucro financeiro. Não somos uma marca com uma dimensão que lhe permitisse enriquecer fabulosamente, mas, ainda assim, manteve o entusiasmo pelo projeto.»

Stanley Tucci for N. Peal

Uma segunda coleção Tucci será lançada no próximo ano. E, já em setembro, a N.Peal apresentará «um pequeno produto» para assinalar o 20.º aniversário de Casino Royale. A marca veste o agente 007 desde Skyfall, em 2012, e prolongou recentemente a sua parceria com a franquia James Bond até ao final de 2027. «Embora, obviamente, agora Bond tenha passado para as mãos da Amazon», afirma Holdsworth, «por isso, vai ser interessante.»

Mas, tal como Peal antes dele, Holdsworth tem agora os olhos postos nos EUA. «Estamos concentrados em abrir mais lojas nos EUA», afirma (há atualmente duas em Manhattan). «É um mercado enorme, mas estamos a ser seletivos. Faremos os negócios certos quando surgirem as oportunidades certas. Talvez outra loja no Soho, em Nova Iorque, ou em São Francisco, Chicago, Boston ou no Texas. O objetivo é estabelecermo-nos nesses locais estratégicos ao longo dos próximos quatro ou cinco anos.»

De regresso à Grã-Bretanha, Holdsworth está também a expandir a sede da marca, que se mudou para Broughton Hall, no Yorkshire, em 2021. «É uma propriedade lindíssima, com milhares de hectares que podemos explorar — seja para nadar em plena natureza ou simplesmente passear pelos bosques. Estamos instalados em The Vineries, que é, na prática, uma enorme estufa antiga. Mas, este ano, o plano é ocupar o antigo bloco das cavalariças e o enorme pátio, transformando-os na nossa sede para os próximos cinco ou dez anos.»

Inside the Walton Street store

Uma equipa de 30 pessoas trabalha na sede em Yorkshire, mas um escritório por cima da nova loja de Walton Street serve de base em Londres para alguns membros da equipa criativa e de redes sociais. Esse sentido de lugar — das cadeias de abastecimento rurais ao comércio a retalho urbano — há muito que sustenta o sucesso da N.Peal. À medida que a marca expande a sua presença a nível mundial (a sua primeira loja na Europa continental abriu em Munique, em 2024), Holdsworth encara a expansão não apenas como crescimento, mas também como aprendizagem: uma oportunidade para dar a conhecer a mais clientes a sua filosofia pioneira de venda direta ao consumidor.

«E isso é o mais importante para mim, enquanto proprietário e força motriz da marca — concentrar-me em como podemos fazer melhor», acrescenta. «Pode tratar-se da narrativa, dos detalhes dos produtos ou do marketing visual em loja, mas há sempre inúmeras áreas em que tenho simplesmente de continuar a avançar. E isso pode muitas vezes ser uma espécie de maldição, porque nunca consigo ficar simplesmente sentado e dizer: “Foi fantástico”. A única coisa que digo é: “Mas o que poderíamos fazer?”»

Este impulso de melhoria sempre foi benéfico para a N.Peal. Poucas marcas se reinventaram de forma tão profunda sem perderem a sua identidade, ou conciliaram de modo tão convincente a tradição com o progresso. Em Holdsworth, a N.Peal encontrou a liderança mais segura de sempre, e a sua diligência, visão a longo prazo e insistência na transparência continuam a fazer avançar a marca — da cabra à peça de vestuário, rumo à excelência.

N. Peal

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