Há não muito tempo, o meu pai entretinha-me com histórias dos gloriosos tempos áureos da sua carreira empresarial nos anos 80 – uma época de telemóveis gigantescos, camisas bicolores, fatos de executivo e, pelo menos no caso dele, uma cabeleira verdadeiramente impressionante. Contou-me que, em muitas ocasiões, ele e os colegas viajavam no Concorde, de Londres para Nova Iorque, de manhã, tinham uma reunião ao almoço em Manhattan e regressavam a casa nessa mesma tarde, a tempo do jantar, tudo isto ao som do tilintar de flutes de champanhe e com Dom Pérignon de oferta a 30 000 pés de altitude. Hoje, esses tempos parecem-nos, de certa forma, tão distantes como a Inglaterra de Shakespeare ou o período Triásico. O Concorde há muito que deixou de voar. Na verdade, já ninguém viaja de avião em trabalho. E, tanto quanto sei, vigora agora uma política de «traga o seu próprio Dom Pérignon». Ainda assim, isso significa que há novas oportunidades para o ambicioso viajante de classe económica. Assim sendo, eis como poderá conseguir um upgrade...

É certo que isto exige algum compromisso da sua parte (na verdade, para toda a vida, se acreditarmos no que diz o senhor padre). Mas, se já comprou o Harry Winston e decorou os votos, mais vale começar desde já a colher alguns frutos. De um modo geral, o pessoal das companhias aéreas pode ser bastante intimidante e pouco acessível (e quem os pode censurar?), mas não são insensíveis.

Muitas empresas permitem que os funcionários do balcão concedam upgrades gratuitos em circunstâncias pessoais excecionais — e a lua de mel (ou o aniversário de casamento) é muitas vezes uma delas. Por isso, ao dirigir-se ao balcão, de braço dado e com os corações unidos, não deixe de irradiar orgulho conjugal e a ingenuidade do amor juvenil. (No entanto, uma faixa com a inscrição «recém-casados» talvez já seja um pouco exagerado…)

The thorniest question when it comes to upgrades is one that even Hamlet might have struggled with. To ask or not to ask? There is an element of ‘don’t ask, don’t get’ at play here, of course. But, at the same time, many airline staff say there’s nothing more annoying than customers hounding them for an upgrade at every point and getting antsy when their pleas land on deaf ears. In general, though, it doesn’t hurt to ask, if you do so with a warm, cheeky smile, a sense of understatement, and a very British deference. We’re told that if there is room, the staff will offer you a paid upgrade, which often opens the doors to negotiating.

Já ouviram todas essas histórias. Todas elas. E ficaria surpreendido com a frequência com que as pessoas aparecem com uma urna de cinzas. Por isso, seja direto e fale com alguma honestidade.

Segundo os nossos especialistas do setor, este conselho popular ajuda mesmo. Se vai conviver com quem viaja em classe executiva (ou superior), é importante ter um visual à altura. Isto não significa usar um fato completo às riscas, de trespasse, digno dos tempos áureos do Concorde e de Thatcher. Mas significa nada de chinelos, nada de calças de ganga rasgadas, nem calças de fato de treino desleixadas. Experimente isto como ponto de partida.

Segundo as nossas fontes, fazer o check-in antecipadamente aumenta as suas hipóteses de obter um upgrade, sobretudo se o voo estiver sobrelotado. Se souberem que vai mesmo viajar e verificarem que a classe económica está sobrelotada, poderão transferi-lo rapidamente para uma classe superior, evitando assim o incómodo de o fazerem ao balcão de check-in no próprio dia.

Por outro lado, ser a última pessoa a chegar ao balcão de check-in também pode resultar. Se todos os lugares em classe económica estiverem ocupados e houver lugares disponíveis em classe executiva, poderão fazer-lhe um upgrade direto para uma viagem mais confortável. (No entanto, esta é obviamente uma estratégia bastante arriscada: se o voo estiver completamente lotado em todas as classes, poderão simplesmente não o deixar embarcar.)

Our insiders also indicate that impressive titles can help move the needle. So – if you have one – make sure to use it when booking. Judges, doctors, reverends, Lords – all of these carry some weight when it comes to upgrades (especially, we’re told, in the US). But you should only use a title if you genuinely have one, of course – you may encounter problems at check-in and immigration if your ticket name doesn’t match the one on your passport.

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