Não estamos a falar de Brando, mas é uma função que pode ser tão intimidante como liderar uma família do crime. Depois de ver o enorme stress e a preocupação que uma gravidez pode causar a alguns dos seus amigos mais próximos, ser convidado para padrinho pode dar a sensação de que o estão a arrastar para todo aquele turbilhão, para partilharem as noites mal dormidas e as dúvidas constantes. Mas não recuse — ser padrinho é como ser pai, mas com menos responsabilidades. É como ser aquele tio porreiro, só que com a possibilidade de dizer que não.

Mas, embora seja um papel divertido, aceitar esta responsabilidade não é algo que se deva fazer de ânimo leve. Sim, nos primeiros anos haverá o entusiasmo da novidade — levar o bebé consigo para impressionar potenciais pretendentes e enchê-lo de presentes, engenhocas e gelados —, mas este é um papel para toda a vida. Quando a criança crescer e deixar de ser uma novidade divertida, não pode deixar que o contacto se perca. Se, quando chegar aos 18 anos, se limitar a pedir ao seu assistente pessoal que envie um cartão genérico com uma nota amarrotada de dez libras lá dentro, então falhou nos seus deveres.

Ser escolhido para padrinho ou madrinha é uma honra – uma distinção à altura da qual deve estar. As crianças veem os padrinhos que mais admiram quase como figuras divinas: é um papel que acarreta responsabilidade e influência – os presentes que oferece e a sabedoria que transmite podem contribuir muito para moldar os interesses e o percurso do seu padawan. Se for bem desempenhado, todos ficam a ganhar, por isso, eis as regras essenciais para garantir que cumpre o seu papel com entusiasmo…

Este é provavelmente o ponto mais importante. Os aniversários e o Natal são as suas oportunidades para brilhar — eventos anuais assinalados no calendário, durante os quais pode comprar os melhores presentes e fazer uma visita para causar boa impressão. Mas, se se esquecer, o pêndulo passará drasticamente para o lado oposto. Se o Pai Natal tirasse um ano sabático, seria o caos total, por isso siga-lhe o exemplo e anote as datas importantes na sua agenda. (Talvez também queira tomar nota de ocasiões como o dia do desporto ou outros eventos desportivos.) E quanto aos presentes…

Ao contrário dos pais, está numa posição privilegiada para oferecer presentes fora do comum — coisas que podem dar com os pais em doidos, mas que demonstram a sua cumplicidade com o seu afilhado. Na nossa opinião, uma boa seleção de Nerfs é um excelente ponto de partida.

Quando forem um pouco mais velhos, ofereça-lhes um bom presente em cada ocasião importante (incluindo a conclusão dos estudos) ou, como é muito popular hoje em dia, ofereça-lhes desde cedo algo especial e escolhido com carinho, de que possam desfrutar quando fizerem 18 anos — por exemplo, vinho, vinho do Porto ou uma peça única de recordação.

Lembre-se de que, segundo a tradição, uma criança tem três padrinhos – considere que está em competição direta com eles pelo lugar mais alto do pódio.

Os afilhados não são objetos de coleção. É muito melhor ter apenas um, a quem dedique todos os seus esforços, do que juntar um pequeno exército que já se terá esquecido do seu nome quando todos chegarem à adolescência.

Before accepting the responsibility, ask yourself if you have the time to fulfil the role to the best of your abilities. If not, kindly decline – there will be many other people waiting in the wings, ready to make mud pies and create chaos in living rooms.

Enquanto padrinho ou madrinha, tem a gratificante oportunidade de ser uma referência adulta e exercer uma influência positiva sobre o seu afilhado. Trate-o como um amigo, de igual para igual — e deixe as repreensões e os juízos para os pais. A interpretação de Adam Sandler em Big Daddy é imatura, espirituosa e revela uma descontração que muitas crianças gostam de ver. «Damos opções à criança em vez de ordens e deixamo-la tomar a decisão certa» é a filosofia que segue. (Claro que, mais tarde, será necessária uma abordagem mais séria.)

Sim, quando o seu afilhado fizer 18 anos e tiver de se desenrascar sozinho, não se espera que continue a oferecer-lhe presentes extravagantes, mas deve manter o contacto e continuar a interessar-se pela vida dele — um percurso para o qual, espera-se, tenha contribuído.

Precisa de orientações mais abrangentes? Eis o nosso guia de A a Z para ser um cavalheiro dos tempos modernos…